Kyle Vogt, l’entrepreneur en série qui a cofondé et dirigé Cruise depuis une startup dans un garage jusqu’à son acquisition et sa propriété par General Motors, a démissionné, selon un e-mail envoyé aux employés dimanche soir que TechCrunch a consulté.
Dans un e-mail interne distinct, également consulté par TechCrunch, Mary Barra, présidente-directrice générale de GM, a annoncé que Mo Elshenawy, vice-président exécutif de l’ingénierie chez Cruise, occuperait le poste de président et directeur technique de Cruise. Craig Glidden, membre du conseil d’administration de Cruise et vice-président directeur des affaires juridiques et politiques de GM, récemment nommé directeur administratif de Cruise, conservera ce rôle. Jon McNeill, membre du conseil d’administration de GM, a été nommé vice-président du conseil d’administration de Cruise. McNeill, qui a récemment rejoint le conseil d’administration de Cruise et était auparavant directeur de l’exploitation chez Lyft et président de Tesla, servira désormais aux côtés de la présidente du conseil d’administration de Cruise, Mary Barra. Une déclaration d’un porte-parole de Cruise confirme l’e-mail de Barra.
Dimanche, personne n’avait été nommé au poste de PDG.
Le remaniement exécutif intervient moins d’un mois après le Département californien des véhicules automobiles. permis de croisière suspendus conduire des véhicules autonomes sur la voie publique après une Incident du 2 octobre qui a vu un piéton – qui avait été initialement heurté par une voiture conduite par un humain et atterri sur la trajectoire d’un robotaxi Cruise – écrasé et traîné sur 20 pieds par l’AV. Une vidéo, que TechCrunch a visionnée un jour après l’incident, montrait le robotaxi freinant de manière agressive et s’arrêtant sur la femme. L’ordonnance de suspension du DMV indiquait que Cruise avait retenu environ sept secondes de séquence vidéo, qui montraient le robotaxi tentant ensuite de s’arrêter et de traîner ensuite la femme sur 20 pieds.
L’e-mail de Vogt envoyé à tous les employés – et consulté par TechCrunch – se lit comme suit :
J’ai démissionné de mon poste de PDG de Cruise.
Les 10 dernières années ont été incroyables et je suis reconnaissant à tous ceux qui ont aidé Cruise tout au long de son parcours. La startup que j’ai lancée dans mon garage a réalisé plus de 250 000 trajets sans conducteur dans plusieurs villes, chaque trajet inspirant des personnes ayant un petit avant-goût de l’avenir.
Cruise n’en est qu’à ses débuts et je pense qu’elle a un bel avenir devant elle. Vous êtes tous brillants, motivés et résilients. Je suis profondément triste de ne plus travailler à vos côtés. Cependant, je sais que vous exécutez une feuille de route technologique pluriannuelle très solide et une vision produit passionnante, et je suis ravi de voir ce que Cruise nous réserve dans son prochain chapitre !
Croiseurs, vous l’avez ! Quelle que soit la raison qui vous a amené à travailler sur les AV, rappelez-vous pourquoi ce travail est important. Le statu quo sur nos routes est nul, mais ensemble, nous avons prouvé qu’il y avait quelque chose de bien mieux à venir.
Vogt a également publié dimanche soir un message sur le site de réseau social X qui utilisait un langage similaire à celui de l’e-mail interne. Il a terminé le fil de discussion sur les réseaux sociaux avec ce message : « Quant à la suite pour moi, j’ai l’intention de passer du temps avec ma famille et d’explorer de nouvelles idées. Merci pour cette belle balade!”
L’e-mail interne de Barra, envoyé environ 15 minutes après l’envoi du sien par Vogt, le remerciait pour « cette vision, cette passion et ce dévouement formidables au cours de la dernière décennie ». L’e-mail continue :
« Le Cruise Board comprend et respecte sa décision de démissionner de son poste de PDG, et nous lui souhaitons bonne chance dans son prochain chapitre. Nous continuons de croire fermement à la mission de Cruise et au potentiel de sa technologie transformatrice alors que nous cherchons à rendre les transports plus sûrs, plus propres et plus accessibles.
Barra a souligné plus tard que « le conseil d’administration et moi-même voulons également que vous sachiez que nous nous concentrons intensément sur la préparation de Cruise pour un succès à long terme. La confiance du public est essentielle à cet égard. Alors que nous travaillons à rétablir cette confiance, la sécurité, la transparence et la responsabilité seront nos étoiles du nord.
Le moral chez Cruise est au plus bas depuis l’incident du 2 octobre, les employés pointant du doigt une mauvaise direction qui n’a pas donné la priorité à la sécurité dans l’entreprise. Sans permis commerciaux pour opérer à San Francisco et sans décision interne de suspendre ses flottes sans conducteur dans d’autres États, l’entreprise a licencié des travailleurs contractuels, aggravant encore le malaise.
Les licenciements initiaux concernaient des travailleurs contractuels qui avaient pour tâches de nettoyer, de recharger et d’entretenir les véhicules, ainsi que de répondre aux demandes d’assistance des clients. Tous les travailleurs occasionnels, employés par un tiers, n’ont pas été licenciés. Cependant, d’autres licenciements sont attendus dans l’entreprise qui emploie environ 4 000 salariés à temps plein.
Le mécontentement des employés s’est encore accru la semaine dernière lorsque Cruise suspend son programme de vente d’actions aux salariés pour le quatrième trimestre. Des sources qui ont parlé à TechCrunch sous couvert d’anonymat ont déclaré qu’elles pourraient perdre plus de dizaines de milliers de dollars à la suite de cette décision.
Au cours du week-end, Cruise est revenu sur cette décision. Vogt a envoyé un e-mail samedi indiquant que certains employés pouvaient vendre un nombre limité d’actions dans le cadre d’une opportunité unique. Vogt n’a pas fourni beaucoup de détails, mais a déclaré que la société élaborait un plan pour mener une nouvelle offre publique d’achat afin de fournir des liquidités en unités d’actions restreintes afin d’atténuer les implications fiscales potentielles. TechCrunch a consulté l’e-mail.
Vogt a ensuite présenté à son équipe des excuses générales pour « la situation dans laquelle se trouve Cruise aujourd’hui ».
Vogt et Dan Kan, directeur des produits chez Cruise, ont fondé la société de véhicules autonomes en 2013. Initialement, les deux hommes s’étaient concentrés sur des kits permettant de moderniser un véhicule et de le transformer en voiture autonome. La startup a rapidement basculé vers un modèle économique différent. GM s’est intéressé et a acquis la société en mars 2016 dans le cadre d’une transaction en espèces et en actions évaluée à plus d’un milliard de dollars.
Auparavant, Vogt avait cofondé Justin.tv, un site Web permettant à quiconque de diffuser des vidéos en ligne, Twitch, une plateforme de diffusion en direct, et Socialcam, une application mobile de vidéo sociale. Twitch a été acquis par Amazon en 2014 pour 970 millions de dollars et Socialcam par Autodesk pour 60 millions de dollars en 2012.