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Personne n’a besoin de rappeler à Kyle Larson son record au Daytona International Speedway.
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Il est malheureusement sans victoire sur la célèbre piste, qui est le seul site NASCAR où il ne termine même pas parmi les cinq premiers.
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« Je crois que nous sommes bien meilleurs que ce que nous montrons sur papier », a déclaré Larson. « J’ai l’impression que 90 % du temps, nous sommes parmi les six à huit premiers à la fin de la course, dans les 10 derniers tours, puis nous sommes pris dans une chute et finissons 28e ou pire. »
Larson est l’un des six pilotes – et l’un des quatre anciens champions de la Cup Series – qui tenteront de mettre fin à des dérapages à deux chiffres lors du Daytona 500 dimanche. Larson est tombé à 0 sur 10 lors de « The Great American Race » l’année dernière après avoir été rattrapé dans une mêlée du dernier tour.
« C’est plus difficile aujourd’hui que jamais », a déclaré Jeff Gordon, triple vainqueur du Daytona 500 et actuel vice-président de Hendrick Motorsports. « Il faut juste se mettre en position et être patient. »
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Larson, qui a pris le départ des deux derniers Daytona 500 depuis la première ligne, était aux côtés du leader et futur vainqueur Ricky Stenhouse Jr. lors de la deuxième reprise en prolongation avant de rentrer à la maison 18e. Il a terminé 18e ou moins dans la moitié de ses départs au Daytona 500.
« Finalement, il faut que ça marche », a déclaré Larson. « Nous continuons à nous mettre en position. Je suis convaincu que nous pouvons y aller et gagner ou au moins bien terminer et commencer l’année sur un bon pied.
« De nombreux facteurs entrent en jeu lors de ces courses de superspeedway. Il faut croiser les doigts pour être devant le peloton et ensuite exécuter à l’arrivée.
Larson, le champion de la Cup Series 2021, a beaucoup de compagnie dans le club 0-for-Daytona 500.
Martin Truex Jr. est sans victoire en 19 départs au 500 m, rien de plus angoissant que de perdre quelques centimètres face à son coéquipier de Joe Gibbs Racing, Denny Hamlin, en 2016. Truex n’a pas terminé dans le top 10 du 500 m depuis, mais il a remporté le championnat de la série l’année suivante.
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Kyle Busch a une fiche de 0 sur 18 au 500 m, un dérapage qui est plus un casse-tête qu’un crève-cœur étant donné que le double champion de la série a gagné sur presque toutes les pistes du circuit. Busch a commencé à s’amuser avec ça. Il a examiné une poignée de billets pour le Powerball l’année dernière et a plaisanté : « De meilleures chances de gagner que le Daytona 500. »
La séquence sans victoire de Brad Keselowski s’étend sur 14 Daytona 500, ce qui est également déroutant si l’on considère que le champion de la série 2012 a six victoires sur l’autre superspeedway de NASCAR, Talladega.
Keselowski a réalisé son meilleur coup en 2021 avant que son coéquipier de l’équipe Penske, Joey Logano, ne le bloque dans le dernier tour, provoquant la chute des deux et permettant à Michael McDowell de passer pour l’une des arrivées les plus choquantes de l’histoire de la course.
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« Vous avez juste l’impression d’être en position et cela n’arrive pas et, oui, c’est très douloureux », a déclaré Keselowski, qui a inscrit la victoire au Daytona 500 au sommet de sa liste d’objectifs pour 2024. « Plus vous êtes proche de remporter le Daytona 500. course, plus c’est douloureux.
David Ragan (0 sur 16) et AJ Allmendinger (0 sur 10) figurent également sur la liste à deux chiffres.
Les membres du Temple de la renommée Tony Stewart, Rusty Wallace et Mark Martin sont les pilotes les plus remarquables à n’avoir jamais remporté le Daytona 500.
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David Pearson, membre du Temple de la renommée, a eu besoin de 15 essais pour remporter l’événement phare de NASCAR. Le frère aîné de Kyle Busch, Kurt, en avait besoin de 16. Et le grand Dale Earnhardt de NASCAR a gagné à son 20e essai – un moment emblématique dans l’histoire de la série.
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Larson espère éviter une attente aussi longue et devrait avoir autant de chances que n’importe qui dimanche.
« Je lui ai dit, ainsi qu’à tous nos gars : ‘Regardez, nous avons mené la course. Nous étions deuxièmes l’année dernière. Nous avons été en mesure de le gagner tant de fois et nous avons été éliminés », a déclaré Rick Hendrick, propriétaire de Hendrick Motorsports, dont la dernière victoire au Daytona 500 est survenue avec Dale Earnhardt Jr. en 2014.
« Nous devons juste être compétitifs et notre tour viendra. Cette course est tellement imprévisible. Nous devons juste faire la course, mais nos voitures sont assez rapides et je pense que notre heure approche.
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