Kyle Dubas se penche sur sa « plus grosse erreur » dans un nouveau livre et, non, ce n’était pas la signature de Tavares

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L’année passée à Pittsburgh a donné à Kyle Dubas le temps de réfléchir à ses années mouvementées en tant que directeur général des Maple Leafs.

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Bien qu’il ait connu plusieurs réalisations sur la glace, plusieurs saisons de 100 points pour l’équipe et quelques bonnes histoires, le succès en séries éliminatoires lui a échappé, directement lié à des difficultés contractuelles avec le plafond salarial de la LNH après qu’il ait surenchéri sur de nombreuses équipes pour John Tavares avec une offre de sept ans de 77 millions de dollars américains.

Dans un nouveau livre de Craig Custance, un journaliste d’ESPN qui travaille désormais pour The Athletic, toute la quête de Tavares par Dubas et ses 10 années à Toronto font partie de The Franchise: The Business Of Building Winning Teams.
Dubas ne regrette pas le contrat de Tavares, qui reste encore un an, ce qui a causé des maux de tête inhérents au remplaçant Brad Treliving, mais il y a des aspects de celui-ci qu’il voudrait récupérer.

« La plus grosse erreur que j’ai faite pendant toute ma carrière ici a été de ne pas m’occuper des trois contrats en cours », a déclaré Dubas à Custance. « (William) Nylander était en poste, (Mitch) Marner et (Auston) Matthews auraient pu être prolongés le 1er juillet. »

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Dubas regrette de ne pas avoir fait plus de progrès sur tous ceux-là avant Tavares, bien qu’il ait parlé au trio de l’impact que la victoire au tirage au sort du JT aurait sur leur futur classement.

« Ce que j’ai appris, c’est qu’une fois que nous avons signé John pour l’AAV que nous avons fait, cela a levé le couvercle sur tout le plafond », a-t-il déclaré.

En ce qui concerne Nylander, les choses ont commencé à se compliquer lorsqu’une équipe non identifiée a évoqué la possibilité d’une offre et que son prix a grimpé en flèche. Cela a conduit à l’absence de l’ailier pendant deux mois, ce qui a eu un impact sur son calendrier 2018-19, au cours duquel il n’a marqué que sept buts en 54 matchs de saison régulière, puis un seul en séries éliminatoires.

Marner a brièvement résisté au camp avant de signer son contrat actuel et finalement Matthews est arrivé à bord avec un AAV de 13,25 millions de dollars, le plus élevé de l’équipe, jusqu’en 2027-28.

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D’autres ont depuis pris la défense de Dubas et dans le livre, Darryl Belfry, alors membre du bureau de hockey des Leafs en charge du développement des joueurs, rappelle que les retombées de la COVID-19 ont conduit au plafond salarial fixe à l’époque et que l’histoire aurait pu juger Dubas différemment.

« Quel serait le plafond, 90 millions de dollars ? », a théorisé Belfry. « Kyle ne le dirait jamais, mais je le ferai. Vous avez un monde à l’arrêt, le plafond est fixe pendant plusieurs années et vous êtes coincé avec une projection. Vous n’avez pas fait d’erreur de calcul, c’est un acte de la nature qui vous a battu. »

Le livre contient également des entretiens avec l’entraîneur de Tampa Bay Jon Cooper, Lou Lamoriello sur ses différentes étapes en tant que directeur général, le propriétaire des Capitals de Washington Ted Leonsis et le directeur général de l’année des Stars de Dallas Jim Nill.

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MARNER ASSISTE, MAIS SILENCIEUX

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L’avenir à long terme de Marner en tant que Leaf n’est pas clair, mais son sixième événement annuel de hockey sur invitation des étoiles est certainement d’actualité.

Après un lancement sur tapis rouge jeudi soir (les médias du hockey ont été prévenus qu’il n’y aurait pas d’entrevue avec l’ailier), Marner et ses amis de la LNH devaient tenir une clinique sur glace pour les donneurs vendredi matin au Sports Village de Vaughan avec des cours sur le contrôle de la rondelle, le maniement du bâton et le pointage. Cette séance devait être suivie d’un tournoi 3 contre 3 de joueurs de la LNH dans l’après-midi.

L’organisme de bienfaisance, une des principales raisons pour lesquelles Marner espère rester à Toronto (les Leafs ont eu deux semaines pour entamer des négociations en vue d’une prolongation), a collecté 2 millions de dollars pour un changement durable en faveur des enfants et des jeunes dans les domaines des soins sociaux, de la santé, de l’éducation et des causes environnementales.

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La déclaration de mission de Marner se lit en partie comme suit : « Vous êtes sous les projecteurs (en tant que Leaf) pour changer la vie des gens chaque jour et je pense que c’est votre choix d’essayer de le faire. »

Marner a rencontré Craig Berube et le nouvel entraîneur-chef des Leafs l’a décrit comme « un gars de caractère, j’ai hâte de l’entraîner ».

HOTEL CALIFORNIE

La Ligue américaine de hockey a élargi sa carte de saison régulière pour inclure des matchs entre certaines villes de la division Pacifique et de la côte Est.

Pour les Marlies de Toronto, cela signifie deux matchs d’ouverture à domicile au Coca-Cola Coliseum les 12 et 13 octobre, contre les Gulls de San Diego et une visite des Condors de Bakersfield en novembre. Quatre matchs au Scotiabank Arena sont également au programme : le Boxing Day, le Family Day (17 février) et deux matchs doubles le samedi contre les Leafs, les 16 novembre et 15 mars.

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LE CONTE DU SEAU DE WENDEL

Wendel Clark a ramené un souvenir inhabituel du vieux Maple Leaf Gardens.

« Le seau d’entraînement original », a déclaré Clark, alors qu’il assistait à la récente vente aux enchères de souvenirs des Leafs et de la LNH avec ses collègues capitaines Darryl Sittler et Rick Vaive. « Il existait depuis on ne sait combien d’années, tout bleu avec le logo des Leafs imprimé au pochoir en blanc.

« Le premier joueur qui sortait du vestiaire le ramassait toujours à la porte, un seau de cinq gallons rempli aux trois quarts de rondelles. Pourquoi l’ai-je gardé ? Juste parce que, j’imagine.

« J’ai dû gérer cette situation plus que quiconque. J’étais tellement blessé que je devais m’entraîner seul, y compris pendant une année entière. Contrairement à aujourd’hui, nous n’avions pas neuf entraîneurs qui travaillaient avec vous lorsque vous étiez blessé. »

À l’époque, les équipes de la LNH en visite apportaient souvent leurs propres rondelles dans les arénas extérieurs et un collectionneur à l’œil vif pouvait ainsi dénicher un disque rare. Un joueur des Leafs a trouvé une rondelle des Rockies du Colorado quelques années après le déménagement de ce club au New Jersey.

Clark a également demandé à quelqu’un de faire une offre en son nom pour un vestiaire des Gardens lorsque le bâtiment a fermé en 1999.

« Je t’ai juste dit de t’assurer que ce n’est pas celui de Mats Sundin », rigola Clark. « Celui-là aurait pu coûter cher. Celui que j’ai n’a pas de nom dessus. Maintenant, il est dans mon garage parce que j’ai déménagé plusieurs fois. »

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