Parmi les succès de franchise exceptionnellement bons de DreamWorks Animation, les films Kung Fu Panda restent largement sous-estimés. Mais alors que le quatrième volet de la série arrive dans les salles, nous devrions savoir qu’il ne faut pas sous-estimer Kung Fu Panda, à la fois les films et le personnage qui leur donne leur nom. À l’instar de la combinaison de cœur, de détermination et de volume moelleux qui fait de Roly Poly Po (Jack Black) un improbable maître des arts martiaux, ces films continuent de montrer qu’il est possible de combiner une émotion authentique et des scènes d’action méticuleusement animées avec un humour loufoque et une animation stylisée. une série de films pour enfants qui ne cesse de s’améliorer à chaque épisode. C’est tout aussi vrai avec Kung Fu Panda 4, mais la dernière quête de Po suggère également qu’il est peut-être temps pour le personnage de passer le flambeau.
C’est du moins la configuration cette fois-ci, alors que le mentor de Po, Maître Shifu (un ancien Dustin Hoffman) lui dit qu’un nouveau guerrier dragon doit prendre la place de Po afin qu’il puisse passer à une vocation spirituelle supérieure. Ses amis, les Furious Five, restent malheureusement de côté, mais la formule ici reste reconnaissable : Po part en mission avec un compagnon qui le vend régulièrement à découvert pour combattre un méchant doté de compétences plus terrifiantes que le précédent, et peut-être apprendre quelque chose. nouveau sur ce que signifie réellement être un maître d’arts martiaux. Le rôle de l’allié sceptique est rempli par un voleur de renard sournois nommé Zhen (Awkwafina), avec qui Po conclut un accord afin de retrouver une « impératrice du déguisement » à la voix de Viola Davis qui se fait appeler « Le caméléon » et est courbée. sur l’acquisition d’une expertise en kung-fu par la magie et la ruse. Zhen vise à brouiller les frontières entre le bien et le mal où, pour Po, les choses sont soit l’une, soit l’autre. À la fin, bien sûr, tous les gentils sont du même côté, donc ce « flou » moral ne dure qu’un certain temps.
Le caméléon présente un type unique d’adversaire de Kung Fu Panda : elle-même voleuse, elle envisage de voler le savoir-faire en matière de combat qui a rendu les anciens adversaires de Po si menaçants. Elle est, au sens figuré et littéral, un caméléon, de petite taille mais avec le pouvoir de se déguiser en n’importe quoi et n’importe qui, prenant l’apparence (et la taille) d’autres guerriers plus intimidants. Le mouvement irrégulier de son changement de forme écailleux est l’un des effets d’animation les plus créatifs, et le doublage effrayant de Davis est vraiment très effrayant.
En tant qu’autre ajout au casting, Awkwafina est beaucoup plus à l’aise pour saper les moments émotionnels de Kung Fu Panda 4 avec des blagues qu’elle ne l’était dans les goûts plus sérieux de Raya et le dernier dragon de Disney. Son Zhen est évidemment censé être un repoussoir épineux pour Po (un kiki à son bouba, si vous voulez) et son personnage est animé avec une rapidité fluide qui lui permet de parcourir les scènes au rythme plus rapide. Ils forment finalement une bonne équipe, même si les relations établies entre Po et les Furious Five manquent.
Comme dans les précédents Kung Fu Pandas, une multitude de comédies physiques exagérées sont exposées. Une grande partie de l’humour est tirée des dessins imaginatifs et désormais familiers des animaux qui peuplent ce monde – cochons aux joues bouffantes, bovins trapus, reptiles dorés – et il y a une touche de nouveauté gracieuseté du capitaine Fish (Ronny Chieng), un alcoolique. , arowana marin qui vit dans la gueule d’un pélican et sort sa tête du bec de l’oiseau chaque fois qu’il a besoin de dire à quelqu’un ce qu’il pense. Les deux pères de Po, le canard excitable Ping (James Hong) et le vieux panda Li Shan (Bryan Cranston) forment un couple particulièrement hilarant, jouant sur leurs types physiques opposés (gros ours lourd et oiseau en forme de cloche battante) et leurs voix complémentaires.
Les combats sont généralement formidables, et bien qu’aucun ne se démarque comme le font certaines séquences d’ensemble de la franchise, une bagarre à l’intérieur d’un restaurant dont les fondations ne cessent de basculer se rapproche. Il semble également y avoir une moindre insistance consciente sur la violence et le péril : alors que le sanguinaire Lord Shen de Kung Fu Panda 2 a tué ses subordonnés avec des couteaux de lancer, un personnage apparemment en chute libre dans Kung Fu Panda 4 est qualifié de « blessé ». Cela pourrait simplement être une question d’écriture, mais cela semblait étrange par rapport à la franchise habituelle de Kung Fu Panda sur le concept de la mort et de l’au-delà.
Le réalisateur Mike Mitchell a fait ses preuves en matière d’animation, mais le cinéaste des Trolls et du film Lego 2 travaille pour la première fois dans l’univers de Kung Fu Panda, et sa vision – ainsi que celle de la co-réalisatrice Stephanie Ma Stine – semble être la même. destiné à mener la série dans une nouvelle direction. Kung Fu Panda 3 ressemblait à la conclusion d’une trilogie, donc la préoccupation de ce film concernant la succession et la suite est délibérée. Parfois, cela fonctionne, et parfois cela ressemble un peu à une fanfiction, comme si les personnages vous disaient simplement de quoi parle Kung Fu Panda 4. Pourtant, vous n’avez jamais l’impression que vous essayez trop fort de vous ramener ou de vous convaincre que cette chose est exactement comme cette autre chose que vous aimez déjà. Et à la fin, vous avez tout aussi faim d’un grand bol de raviolis que lors des trois premières fois où vous avez rencontré Po.