Kumail Nanjiani peut tout justifier

Techniquement, Kumail Nanjiani a refusé le rôle principal dans « Welcome to Chippendales ».

Connu pour ses rôles stand-up et comiques comme « The Big Sick » de 2017, Nanjiani n’était pas prêt à assumer le rôle principal dramatique du fondateur de Chippendales, Somen « Steve » Banerjee lorsque le créateur Rob Siegel l’a approché pour la première fois. Mais la carrière de comédien de Nanjiani l’a parfaitement préparé pour le mégalomane averti derrière ce club légendaire.

« J’avais l’habitude de faire beaucoup de croquis dans une émission intitulée » Portlandia « et j’ai toujours joué un gars qui était comme le roi d’un très petit royaume – il aimait vraiment le pouvoir sur lui », a déclaré Nanjiani à IndieWire via Zoom. « C’est un gros aspect de Steve ; il est le roi d’un très petit royaume, Chippendales, et il est très important pour lui que tout le monde sache qu’il est le roi, qu’il est le patron.

Ensuite, il y a eu l’épisode « Twilight Zone » pour le redémarrage de Jordan Peele en 2019, où Nanjiani a joué un comédien stand-up qui développe de puissants super pouvoirs. « C’était la première fois que je jouais contre quelqu’un qui avait ce genre de pouvoir et qui l’utilisait pour le mal, donc le sentiment de jouer ça m’a vraiment marqué », se souvient-il. « Quand » Chippendales « est arrivé, je me suis dit, d’accord, il s’agit essentiellement de puiser à nouveau dans ce genre de sentiment intérieur sombre, même si les personnages sur papier sont très différents. »

Les rôles ont préparé Nanjiani presque étrangement; L’obsession de Banerjee pour le pouvoir grandit tout au long de la série et de ses années à diriger Chippendales, et l’obscurité enfouie en lui se glisse lentement vers la surface jusqu’à ce qu’elle perce enfin. Et à la fin de la journée, le fondateur de Chippendales est juste… un peu maladroit, ce que Nanjiani a joué dans son rôle récurrent dans « Franklin & Bash ».

« J’ai joué un avocat très ringard, nerveux et agoraphobe », a déclaré Nanjiani. « Donc, un peu de sa maladresse, un peu du petit tyran de ‘Portlandia’ et un peu de l’obscurité de ‘The Twilight Zone.’ Je ne savais pas où ce personnage allait finir, mais je savais que ces trois pièces pourraient en quelque sorte en faire partie.

« Welcome to Chippendales » raconte l’incroyable histoire vraie de la création du club de strip-tease masculin éponyme et de la façon dont Banerjee s’est associé au chorégraphe Nick De Noia (Murray Bartlett) et ils ont passé près d’une décennie à se cogner la tête et à éviter le scandale. Avant la première de la série sur Hulu, Nanjiani a parlé de son implication dans le projet, du passage de la comédie au drame, et de ses sentiments pas si conflictuels à propos de Banerjee maintenant que la série est terminée.

Cette interview a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.

IndieWire : À quel point connaissiez-vous l’histoire avant de rejoindre le projet ?

Kumail Nanjiani : Je n’en savais rien. Je n’en ai entendu parler qu’à travers le projet. Je savais ce qu’était Chippendales, mais je n’avais aucune idée de tout ce qu’il y avait de sordide derrière.

Et puis comment vous êtes-vous impliqué au départ ?

Juste après la sortie de « The Big Sick » en 2017, Rob Siegel avait écrit un scénario de film à ce sujet. Il m’a contacté comme: « J’ai l’histoire du gars qui a créé Chippendales, et je veux que tu y joues. » J’ai adoré le scénario, mais je ne me sentais pas prêt à le faire. [Last year, it became a miniseries instead.] J’ai eu beaucoup plus de conversations avec lui, puis un jour, il m’a dit : « Je vais juste vous dire ce qu’est toute la série. » Il m’a parlé épisode par épisode, tout ce qui s’est passé; ma mâchoire était sur le sol. Je n’arrivais pas à croire que tout cela était vraiment arrivé, et à la fin de son discours, je me suis dit, je n’ai pas d’autre choix que de le faire.

Erin Simkin/HULU

Vous avez mentionné ne pas être prêt il y a quelques années – c’était votre premier grand rôle dramatique, n’est-ce pas?

Premier rôle purement dramatique, assurément. « The Big Sick » était la première fois que je faisais quelque chose qui n’était pas purement comique parce qu’il y avait évidemment des éléments dramatiques, mais je n’ai jamais joué un rôle où je ne pouvais pas être drôle.

Je dirais que vous arrivez toujours à être drôle parfois.

Ouais, mais d’une manière où il ne comprend pas, tu sais ? La version de moi que j’ai jouée dans « The Big Sick » sait qu’il est drôle et qu’il est drôle, mais ce type est drôle d’une manière que je ne pense pas qu’il comprenne.

Alors, qu’est-ce qui était étonnamment difficile ou même facile dans cette transition ?

En tant que stand-up, vous êtes très habitué aux commentaires. Avec des trucs dramatiques, il n’y a pas de rétroaction externe. Le directeur vous dira si vous faites du bon travail ou non, mais en réalité, le seul indicateur, c’est vous-même. En entrant dans quelque chose de purement dramatique comme celui-ci, je savais que ça allait être le défi : comment puis-je me faire confiance pour savoir quand j’ai cloué une scène et quand je ne l’ai pas fait quand il n’y a pas de retour externe ? Je pense que développer cette jauge interne était un défi pour moi.

Avez-vous regardé l’une des précédentes adaptations de l’histoire de Steve Banerjee ? Il y a eu quelques films dans le passé.

Non, je ne fais jamais ça. Je ne peux en faire que ma version. J’ai appris cela parce que je faisais cette lecture en direct de « Terms of Endearment » – que j’adore, l’un de mes films préférés… Je jouais le rôle de John Lithgow. Je commençais à jouer ce personnage incroyable, alors je me suis dit : « Je devrais revoir ‘Terms of Endearment’ avant. » J’ai commencé à le regarder et dès que John Lithgow est arrivé, j’ai paniqué. J’étais comme, « Oh, je ne peux pas faire ce. C’est John Lithgow, c’est sa version. Je l’ai éteint et [thought,] « Je dois repartir de zéro. »

À quoi ressemblait votre rôle de producteur exécutif sur ce projet, puisque vous étiez également à la tête du casting ?

Vraiment amusant! J’ai fait partie des choses depuis le début : interviewer les scénaristes, les autres producteurs – Jenni Konner est arrivée, très excitée de l’avoir – choisir les réalisateurs. J’étais aussi très impliqué dans le montage, ce qui était vraiment, vraiment amusant. C’est ma partie préférée du processus – prendre une scène et en faire la meilleure version possible de cette scène.

Sur le plateau, j’ai dit à tous les acteurs : « Si jamais il y a un problème, venez me voir. J’ai été sur de grands plateaux et j’ai été sur des plateaux où les gens étaient mécontents, et la chose que les plateaux malheureux ont en commun est un manque de communication. [I told everyone:] « Je veux juste que tout le monde se sente absolument en sécurité, absolument à l’aise, je veux vous mettre en place pour le meilleur travail possible que vous puissiez faire. » En fait, j’ai vraiment adoré faire ça. Je n’avais jamais fait ça auparavant. La seule autre fois où j’ai joué dans quelque chose dont j’étais producteur était « The Big Sick », et c’était ma première chose et j’étais dans une crise de bas niveau tout le temps.

J’allais dire – la plupart des gens qui finissent par faire deux, trois et quatre chapeaux sur une production, cela peut être très gratifiant, mais aussi très écrasant. Vous sentez-vous comme ça cette fois ? Ou pensez-vous que c’était plus facile après « The Big Sick? »

C’est très, très difficile, mais cela m’aide en fait à avoir une vue d’ensemble de la série et ne me rend pas si obsédé par le jeu d’acteur. Parfois, entre les prises, vous êtes assis et vous ne faites que penser à la scène, et vous pouvez vraiment en étouffer la vie en y réfléchissant trop. Faire toutes ces autres choses m’a aidé à rester libre et m’a donné une vue plus large de l’ensemble. C’était épuisant, je n’ai jamais été aussi fatigué de ma vie. [But] c’était gratifiant et j’aimerais avoir à nouveau ce rôle. Ce n’est pas comme, « D’accord, la prochaine chose dans laquelle je veux juste jouer. » Non.

Qu’est-ce qui a été le plus amusant à filmer ?

Cette [is] Ça va être bizarre de dire que c’est amusant, mais la scène la plus excitante, la plus excitante et la plus satisfaisante à filmer était moi et Robin de Jesus, qui joue Ray, sommes essentiellement dans une chambre d’hôtel pendant la majeure partie de l’épisode final. C’est une scène de 20 pages et nous l’avons tournée en trois jours. Vous y vivez en quelque sorte, vous avez l’impression d’être dans la soupe tout le temps et d’y trouver tous les petits mouvements. Travailler en étroite collaboration avec un réalisateur comme Richard Shepard et avec Robin, c’était comme si nous étions trois à monter cette pièce ensemble. Je n’ai jamais rien fait de tel.

Murray Bartlett dans « Bienvenue aux Chippendales »

Erin Simkin/HULU

Es-tu contrarié qu’on ne t’ait pas demandé d’être danseur ? Vous avez maintenant une expérience de danse de « The Eternals » et votre régime d’entraînement.

Oh, ravi qu’on ne m’ait pas demandé de danser. Ces danseurs sont des danseurs de Broadway, ce sont des professionnels, ils sont étonnante, et je n’ai pas dansé ni mangé de glace pendant tout le tournage. C’était super. Plus comme ça !

J’adore ta relation avec Murray à l’écran, cette dynamique de Nick et Steve. Il passe par une telle gamme d’émotions au cours du spectacle. Comment était-ce de travailler avec lui, de trouver cet équilibre, de passer d’amis à ennemis et partout?

Le truc avec Murray, c’est qu’il est probablement la personne la plus bonne que j’ai jamais rencontrée dans ma vie. C’est juste un être humain vraiment gentil et merveilleux. Les acteurs ont des processus différents et je ne veux juger le processus de personne, mais pour moi, c’est vraiment important que je sente que j’aime toutes les personnes avec qui je travaille. C’était vraiment facile d’être merdique dans les scènes avec lui, parce que hors caméra, nous étions si proches et nous nous aimions tellement que quand c’était de l’action, vous pouviez vraiment aller à la jugulaire.

J’avais l’habitude d’être intimidé de travailler avec de très bons acteurs, mais maintenant je suis excité parce qu’ils peuvent vous transporter à travers une scène. Tout ce que vous avez à faire est de les voir, de leur répondre, de les écouter, et c’est la scène. Chaque scène que j’ai eue avec Murray était un frisson et une joie.

Steve est une personne tellement complexe – pas seulement un personnage. Que pensez-vous de lui maintenant en repensant à la série et en l’ayant joué?

Pendant que je tournais, je ne l’ai jamais jugé et je n’ai jamais eu l’impression qu’il faisait quelque chose de mal, parce que je justifiais tout ce que je faisais – tout ce qu’il faisait – donc même les mauvaises décisions avaient du sens pour moi. Ils me semblaient inévitables. Ce n’est que lorsque j’ai regardé les premiers montages des épisodes 7 et 8 que je me suis dit : « Oh, c’est vraiment un méchant ! » J’étais furieux, c’était presque difficile pour moi de voir ce gars faire la mauvaise chose encore et encore et encore et encore alors qu’on lui a donné toutes les chances du monde de faire la bonne chose. [While] Je le faisais, je me disais: « Ouais, il a raison, tout le monde a tort. » Et maintenant je me dis : « Oh, non, il a tort. Tous les autres avaient raison.

Les deux premiers épisodes de « Welcome to Chippendales » sont désormais diffusés sur Hulu, avec de nouveaux épisodes tous les mardis.

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