Krystle Wittevrongel : Le double fardeau des Albertains : l’inflation et la dérive des tranches

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Cela fait trois ans que le gouvernement de l’Alberta a mis en place un pause « temporaire » à l’indexation de crédits d’impôt non remboursables et de seuils de tranches d’imposition – une politique qui a entraîné le paiement de près de 647 millions de dollars d’impôts supplémentaires par les Albertains entre 2020 et 2022, selon un rapport récent par la School of Public Policy de l’Université de Calgary.

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Lorsque cette politique a été mise en œuvre en 2019, la province était en récession à partir de laquelle, compte tenu de l’effondrement des prix du pétrole et de la destruction économique continue de la COVID-19, elle ne devait pas se rétablir avant 2023. À l’époque, l’indexation continue, qui garantit que le le système d’impôt sur le revenu des particuliers n’affecte que les gains réels de revenu, était censé représenter « dépenses fiscales inabordables » pour le gouvernement.

Mais maintenant, les choses sont différentes pour la province et ses habitants. Avec son excédent budgétaire 2022 de 3,9 milliards de dollars, le gouvernement de l’Alberta a l’intention de rétablir l’indexation, n’est-ce pas? Droit?

En mars, le ministre des Finances de l’époque, Travis Toews, a fait gage de réexaminer la décision du gouvernement si les projections budgétaires prometteuses de la province devenaient réalité. Quelques semaines plus tard, le surplus était annoncé. Pourtant, à ce jour, il n’y a pas eu un seul coup d’œil du gouvernement sur la résolution de cette dérive des tranches – tout cela au milieu d’un crise du coût de la vie et une inflation galopante.

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Avec l’inflation élevée actuelle, le coup porté au ménage moyen en Alberta est de 400 $ par mois, ce qui diminue considérablement le pouvoir d’achat, en particulier pour les ménages à faible revenu, ceux qui gagnent moins de 30 000 $ par an connaissant une réduction estimée de 10 % de leur revenu disponible.

Les salaires sommes montant – au rythme de 3,7 % en glissement annuel en avril – mais ils ne sont pas près de suivre le rythme de l’inflation. Et même si les revenus réels des gens baissent, leurs salaires plus élevés réduisent encore leur pouvoir d’achat en les poussant dans des tranches d’imposition plus élevées non ajustées pour tenir compte de l’inflation/ Lorsque les tranches d’imposition ne sont pas indexées, l’augmentation des salaires est imposée au nouveau taux plus élevé , même si le revenu réel n’a pas augmenté ni même diminué, comme c’est le cas en Alberta.

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Les Albertains sont donc touchés des deux côtés alors que l’inflation et la dérive des fourchettes réduisent leur pouvoir d’achat.

Comme d’innombrables études l’ont montré, des taux d’imposition plus élevés sur le revenu des particuliers — ce que la désindexation a produit — ont des effets économiques négatifs. Celles-ci peuvent prendre la forme d’incitations réduites à travailler ou à gagner plus, les contribuables quittant la province pour une juridiction avec des taux d’imposition inférieurs ou l’évitement ou l’évasion fiscale pure et simple. De plus, des taux d’imposition plus élevés sur le revenu des particuliers ont un impact négatif sur l’entrepreneuriat. Une étude montre qu’en moyenne, une province qui augmente son taux d’imposition maximal d’un point de pourcentage verra des centaines de nouvelles entreprises employeuses de moins entrer dans son économie.

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À son crédit, pour répondre à certaines des pressions du coût de la vie ressenties par les Albertains, le gouvernement a suspendu la taxe sur les carburants en mars, ce qui est on estime qu’elle permettra aux Albertains d’économiser entre 70 $ et près de 220 $ par trimestre. Remises sur les factures d’électricité, qui devraient totaliser 600 millions de dollars, entrent également en vigueur ce mois-ci et durent jusqu’à la fin de l’année. Il y a aussi plafonnement prévu des tarifs du gaz naturel pour l’hiver prochain – bien que l’économie de base enseigne que les plafonds de prix sur quoi que ce soit génèrent invariablement des pénuries.

Rembourser les Albertains ou faire circuler des chèques rappelant les «Ralph Bucks» de 2006 pourraient être plus attrayants pour les politiciens, qui aiment être vus en train de distribuer des largesses. Mais il serait beaucoup plus juste et plus efficace sur le plan économique de laisser les Albertains conserver une plus grande partie de leur propre argent dès le départ plutôt que de les imposer puis de le « rendre ». C’est pourquoi il est impératif que le gouvernement de l’Alberta tienne sa promesse de réindexer le régime fiscal sur l’inflation.

Krystle Wittevrongel est analyste principale des politiques publiques et chef de projet pour l’Alberta à l’Institut économique de Montréal.