L’attaque offensive de l’entraîneur-chef Kyle Shanahan est plus dangereuse lorsque la menace de la ruée est à la fois réelle et puissante. Mais l’ex-Panther jouera-t-il dimanche face aux Chiefs ?
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Qui a dit que les porteurs de ballon ne valaient plus grand-chose dans la NFL ?
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Ne dites pas ça aux 49ers de San Francisco.
Ils ont payé cher pour acquérir Christian McCaffrey des Panthers de la Caroline, dans un échange à succès divulgué tard jeudi soir et confirmé par les clubs vendredi.
La date limite des échanges en cours de saison de la NFL est le 1er novembre – une semaine à partir de mardi prochain.
Les Niners ont abandonné une petite montagne de stock de repêchage pour acquérir l’un des porteurs de ballon à double menace (précipiter et recevoir) les plus dangereux de la ligue – en particulier, les choix de repêchage lors des rondes 2, 3 et 4 en avril prochain, et un cinquième- plus rond en 2024.
Certains rapports assimilent ce transport à un seul choix du premier tour, ce qui aurait été ce que les Panthers avaient exigé. San Francisco n’en avait pas en 2023 à donner
Quelques rapports ont indiqué que l’autre équipe au cœur de l’appel d’offres pour McCaffrey était les Rams de Los Angeles, un rival des 49ers dans la NFC West. Les deux équipes ont une fiche de 3-3 dans la division super serrée.
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Les Broncos de Denver seraient également en lice.
De toute évidence, à la fin, le directeur général de San Francisco John Lynch et l’entraîneur-chef Kyle Shanahan ont estimé que le coût élevé en valait la peine – en partie, peut-être, juste pour refuser McCaffrey aux Rams. Les attaques offensives de ces deux équipes fonctionnent plus efficacement et dangereusement lorsque le jeu de course est robuste, et les Rams en ce moment sont tout sauf cela.
McCaffrey, 26 ans, est entré dans la ligue en 2017 après s’être fait connaître en tant que superstar universitaire à Stanford, où il a établi un record de la NCAA pour la plupart des verges polyvalentes en une saison (3 864).
Il est le fils de l’ancien receveur vedette de Denver, Ed McCaffrey, qui a joué sous le père de Shanahan, Mike, dans ses équipes consécutives championnes du Super Bowl en 1998-1999.
Pour sa part, McCaffrey vendredi matin a été essentiellement le premier à confirmer les rapports commerciaux, en tweetant : « Je suis éternellement reconnaissant à toutes les personnes qui ont contribué à rendre ces 5 ans et demi si spéciaux pour moi. Merci du fond du coeur. Caroline, je t’aimerai toujours. #KeepPounding.
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En 2019, McCaffrey est devenu l’un des trois seuls joueurs à avoir amassé 1000 verges à la fois au sol et en réception au cours d’une saison de la NFL. Ses 403 touches, 2 392 verges de mêlée et 19 touchés à la course et à la réception ont mené la NFL cette année-là, et il a été nommé joueur professionnel de la première équipe.
McCaffrey a signé une prolongation de contrat de 64 millions de dollars sur quatre ans en avril suivant, mais il a lutté contre les blessures au cours des deux saisons suivantes, 2020-21, manquant 23 des 33 matchs. Sa production combinée au cours de ces saisons : 667 verges au sol, 4,2 verges par course, 54 attrapés, 492 verges sur réception et huit touchés au total.
Cette saison, sur une futile attaque des Panthers, McCaffrey n’a pas raté un départ. Bien qu’il n’ait récolté en moyenne que 66 verges au sol par match, il a marqué trois touchés, capté 5,5 passes par match et une moyenne de 4,6 verges par course.
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Ces dernières moyennes suggèrent qu’il pourrait être plus percutant dans une attaque avec de meilleurs joueurs et mieux comploté.
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Cela doit clairement être l’intention des cuivres Niners. L’attaque offensive de Shanahan est la plus dangereuse lorsque la menace de la ruée est à la fois réelle et puissante. Pour aider à cet égard la saison dernière, Shanahan a déplacé Deebo Samuel, insaisissable, puissant et rapide, pour courir en arrière, souvent avec d’excellents résultats. Il a 23 courses pour 136 verges et un score cette saison.
Maintenant, Shanahan a un porteur de ballon, à McCaffrey, il peut s’aligner au receveur large et être tout aussi dangereux là-bas. En d’autres termes, une autre pièce interchangeable de qualité supérieure, pour jouer avec les défenses adverses.
McCaffrey peut-il rester en bonne santé ? Il a jusqu’à présent cette saison, prenant 287 clichés – soit 85% de tous les jeux offensifs des Panthers. Ce n’est qu’en 2018 (91%) et 2019 (94%) qu’il a pris un pourcentage plus élevé de clichés en jouant.
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L’espoir pour Lynch et Shahanan doit être que McCaffrey remplira non seulement de manière beaucoup plus dynamique les chaussures du porteur de ballon Elijah Mitchell (absent depuis la semaine 1 avec une entorse au MCL) que Jeff Wilson (470 verges de mêlée et deux touchés), mais leur permettra pour mettre trois meneurs de jeu d’élite sur le terrain à la fois, ainsi que Samuel et l’ailier serré George Kittle.
Est-ce qu’un autre club, même un seul, se séparerait autant pour un porteur de ballon que les Niners viennent de le faire? Probablement pas.
Que les 49ers aient parlé de combien ils pensent que McCaffrey peut aider leur attaque et leurs chances au Super Bowl cette saison et la prochaine, et peut-être aussi que cela montre un certain niveau de désespoir que Lynch et Shanahan ressentent. Parce que donner une cargaison de choix élevés 2021-23 au repêchage QB Trey Lance l’année dernière n’a pas fonctionné du tout jusqu’à présent – la saison dernière parce qu’il était trop brut pour jouer, cette saison parce qu’il avait encore du mal avant de se déchirer un genou en semaine 2.
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McCaffrey s’habillera-t-il et jouera-t-il pour San Francisco dimanche pour son énorme match revanche du Super Bowl LIV contre la visite de Kansas City?
Shanahan a déclaré à une station de radio de San Francisco vendredi matin qu’il était toujours « en l’air » à ce sujet.
En ce qui concerne les Panthers, on a demandé vendredi au directeur général Scott Fitterer si l’attente pour le reste de la saison 2022 du canard boiteux de la Caroline était que l’équipe fasse le plein, pour obtenir la place de repêchage la plus élevée possible pour le premier tour en avril prochain.
Il ne l’avait pas.
« L’attente est de gagner », a déclaré Fitterer. « Mon travail consiste à faire ce qui est bon pour l’organisation tous les jours… Je ne m’inquiète pas pour mon travail. »
Il devrait l’être, vu que l’entraîneur-chef Matt Rhule n’a entamé qu’un mois sa troisième saison, avant que le propriétaire impatient David Tepper ne le vire il y a une semaine lundi.
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Fitterer a insisté vendredi sur le fait que ses jeunes joueurs de base sont pratiquement intouchables ; il n’y a pas de braderie pour tout le monde et pour quiconque de quelque importance. Nous verrons.
Le départ de McCaffrey, entre-temps, pourrait être une excellente nouvelle pour le porteur de ballon canadien de deuxième année Chuba Hubbard. Le natif d’Edmonton a à peine joué cette saison en attaque, ne prenant que 9% des clichés des porteurs de ballon des Panthers. Maintenant, lui et le vétéran D’onta Foreman se battront probablement pour McCaffrey’s.
Cela pourrait être une chance de carrière pour le natif de la communauté de Sherwood Park à Edmonton.
John Kryk écrit un bulletin hebdomadaire sur les questions NFL. C’est là que vous pouvez d’abord voir ses choix directs chaque semaine. Vous pouvez recevoir la newsletter automatiquement dans votre boîte de réception les mercredis en vous inscrivant simplement – gratuitement – à https://torontosun.com/newsletters/