KRYK : La NFL aiderait-elle un jour à construire un stade à Toronto ?

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Pendant des années, le commissaire de la NFL, Roger Goodell, et d’éminents propriétaires ont déclaré que la ligue aimerait avoir une franchise à Toronto.

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L’obstacle de la taille de l’Everest est qu’il n’y a pas de stade digne de la NFL dans la plus grande ville du Canada.

La ligue aiderait-elle jamais à en construire un? Même aider à en financer un ? Mercredi, un vice-président exécutif de la ligue n’a pas renversé cette idée en répondant à une question de Postmedia lors d’une conférence téléphonique avec un petit groupe de journalistes.

L’énigme de Toronto à cet égard n’est pas sans rappeler celle de Los Angeles du milieu des années 1990 au milieu des années 2010 – en ce sens que si seulement un stade digne était construit, la NFL viendrait, mais qui va construire un tel stade de plusieurs milliards de dollars sans cette certitude ?

Si, cependant, les intérêts publics et privés étaient un jour à bord d’un tel stade – qui pourrait en outre servir de stade étincelant et chapiteau du Canada pour les matchs de soccer internationaux, ce qui est cruellement nécessaire – la NFL envisagerait-elle de s’impliquer?

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A-t-il effectivement évoqué cette éventualité ?

Lors d’une conférence téléphonique mercredi, apparemment pour promouvoir le premier match de saison régulière de la NFL disputé en Allemagne – dimanche prochain entre Seattle et Tampa Bay – Postmedia a posé cette même question à Peter O’Reilly, vice-président exécutif de la NFL pour les activités de club et les événements de la ligue.

La question exacte était : la NFL a-t-elle déjà discuté ou envisagé de s’associer avec le public – ou un mélange d’intérêts publics/privés – pour aider à financer et à concevoir un stade digne de la NFL à Toronto ?

Voici la réponse soigneusement élaborée d’O’Reilly, après une pause d’un moment :

« Votre argument est le bon. Vous connaissez mieux que quiconque la passion pour notre jeu au Canada, les partisans que nous avons là-bas et le marché de Toronto étant un énorme marché dans l’ensemble. Votre argument est le bon, comme l’a dit le commissaire, qu’un stade de qualité NFL sur le marché est un inhibiteur, ainsi que ce que j’ai décrit précédemment (concernant une franchise potentielle à Mexico), comme ayant toutes les autres stars alignées autour d’une franchise potentielle.

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«Donc, je pense que ce que vous avez décrit est la façon dont beaucoup de choses se font. Et cela passe par de vrais partenariats public/privé, et ce type de partenariat.

« Rien n’est certainement imminent ou à l’ordre du jour, mais ce type de modèle, ce type de partenariat, est ce que vous avez vu dans de nombreux marchés à travers le pays. (C’est) certainement quelque chose que nous continuerons d’analyser et d’examiner dans la période à venir.

Eh bien, ce n’était certainement pas un « non ».

Il est probablement trop tard maintenant, mais depuis plusieurs années, j’ai suggéré que la seule façon d’obtenir le soutien du public – et le soutien du gouvernement à trois niveaux – serait que les courtiers en puissance souhaitant une franchise de la NFL à Toronto s’associent avec les meilleurs footballeurs et rejoignent forces pour concevoir et construire un stade à la fine pointe de la technologie dans lequel le football américain et le football pourraient être joués.

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Tout comme le nouveau stade Tottenham Hotspur à Londres, en Angleterre, ou l’Allianz Arena à Munich, où l’un des meilleurs clubs de football d’Europe, le FC Bayern Munich, a élu domicile et où se jouera le match Seahawks-Buccaneers de dimanche.

Il est embarrassant que le Canada n’ait pas de stade vitrine pour le soccer, maintenant le sport d’équipe numéro 1 en termes de participation des jeunes dans pratiquement toutes les bourses du pays.

Peut-être que ce stade de Toronto pourrait même être conçu pour retirer les sièges bas, afin d’accueillir une piste de course, pour permettre à l’installation de servir de stade principal pour les cérémonies d’ouverture et de clôture et toutes les épreuves d’athlétisme aux Jeux olympiques d’été. , dès la prochaine décennie.

Pendant des décennies, il y a eu des acteurs politiques et commerciaux dévoués à l’idée que Toronto obtienne sa propre équipe de la NFL – dans les années 1980 et 1990 en tant que marché d’expansion, et depuis que cette fenêtre d’opportunité s’est fermée peu après le tournant du siècle , lorsque le nombre de clubs de la NFL a atteint un nombre de 32 compétitif et mathématiquement pratique, en tant que destination de relocalisation de premier ordre.

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Les magnats milliardaires canadiens Edward Rogers et Larry Tanenbaum ont uni leurs forces en 2014 avec le rockeur Jon Bon Bovi pour enchérir (1,05 milliard de dollars) sur les Buffalo Bills, quelques mois seulement après la mort du fondateur de la franchise Ralph Wilson. Le magnat de la fracturation milliardaire américain Terry Pegula et sa femme Kim ont largement surenchéri sur ce trio (1,4 milliard de dollars) et le couple est toujours propriétaire de l’équipe.

Habituellement, lorsque toute discussion selon laquelle Toronto obtiendrait sa propre équipe de la NFL devient virale, on présume que les Bills pourraient et bloqueraient une telle décision, sur des dibs territoriaux perçus.

Faux.

Comme Postmedia a été le premier à le signaler en 2015, non seulement les Pegulas ne s’opposeraient pas à une franchise de la NFL à Toronto, mais ils ne le peuvent pas.

« Je crois qu’on m’a posé cette question lorsque j’ai été approuvé en tant que propriétaire », a déclaré Terry Pegula à Postmedia lors de l’assemblée annuelle de la ligue en 2015, « et c’était une réponse affirmative à la ligue. J’ai dit que je l’appuierais si Toronto avait une franchise.

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Un jour plus tard, le commissaire Goodell l’a confirmé du côté de la NFL.

« Terry a tout à fait raison », a déclaré Goodell lors d’une conférence de presse. «On lui a posé des questions (sur Toronto) pendant le processus (de vente), lorsqu’il a rencontré le comité des finances, et il a eu la réponse exacte qu’il vous a donnée. Il ne voit pas cela comme un problème pour lui. Il se concentre sur Buffalo (et il n’est) pas préoccupé par Toronto.

Lors de sa conférence de presse pré-Super Bowl de janvier 2019, Goodell a salué Toronto comme un marché potentiel de la NFL, mais a déclaré qu ‘«un stade conforme aux normes de la NFL sera (un) élément important sur lequel il faudra se concentrer. Il ne suffit pas d’avoir une grande ville.

De nombreux propriétaires éminents de la NFL ont dit à Postmedia pendant une décennie que la ligue aimerait avoir une franchise sur le marché massif de Toronto.

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Arthur Blank, propriétaire des Falcons d’Atlanta, a déclaré en 2019 qu ‘ »avec un stade, je serais certainement très favorable à une équipe là-bas ».

Jerry Jones, propriétaire de longue date des Cowboys de Dallas, a déclaré en 2014 : « Je sais de première main que le football est, et peut être encore plus, un sport suivi avec beaucoup d’enthousiasme à Toronto.

Le copropriétaire des Giants de New York, John Mara, a déclaré en 2015: «Je ne pense pas qu’aucun d’entre nous exclurait Toronto. C’est une ville formidable », mais étant donné l’absence d’un véritable stade, « c’est sûr que la route est longue ».

En 2015, le propriétaire des Chiefs de Kansas City, Clark Hunt, alors chef du comité international des propriétaires, a déclaré que « peut-être à long terme » le Canada devrait obtenir une équipe de la NFL, et « Toronto serait évidemment celle en fonction de sa taille ». Un an plus tard, Hunt a déclaré que le marché canadien était devenu « une priorité pour la ligue ».

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En 2015, Robert McNair, alors propriétaire des Houston Texans, décédé trois ans plus tard, a déclaré: « Je sais que tout le monde (parmi les propriétaires) s’intéresse à ce marché, le marché de Toronto. »

Bien sûr, les coûts incroyables de la relocalisation d’une équipe de la NFL à Toronto (des frais de transfert probablement d’environ 1,3 milliard de dollars canadiens) et, en outre, de la construction d’un stade vitrine pour qu’elle puisse jouer (au moins 2 milliards de dollars canadiens) s’avéreraient trop coûteux pour la plupart. , sinon la totalité, des Canadiens les mieux nantis. Il faudrait un effort de propriété de groupe, avec un individu détenant une participation minimale de 30 % agissant en tant que propriétaire principal.

L’aide publique d’une manière ou d’une autre serait essentielle.

De plus, un prêt plus important et à plus long terme de la NFL que celui qu’elle offre habituellement aux équipes existantes qui construisent un nouveau stade pourrait être crucial si le rêve de la NFL de Toronto devenait un jour réalité.

John Kryk écrit un bulletin hebdomadaire sur les questions NFL. C’est là que vous pouvez d’abord voir ses choix directs chaque semaine. Vous pouvez recevoir la newsletter automatiquement dans votre boîte de réception les mercredis en vous inscrivant simplement – gratuitement – à https://torontosun.com/newsletters/

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