En mars 2020, Kristin Harmel se préparait pour la publication en poche de son 11e roman, « The Winemaker’s Wife ». Puis le monde s’est arrêté brutalement (et beaucoup d’entre nous qui ne sont pas mariés à un vigneron auraient souhaité l’être).
L’initiation d’Harmel à l’art de la visioconférence s’est produite lors d’une conférence d’autres auteurs qui se sont réunis pour compatir aux visites annulées et au défi d’atteindre les lecteurs pendant le verrouillage. Ils voulaient également trouver un moyen d’aider les librairies indépendantes. « Nous l’avons appelé notre Oh Hey Rosé Zoom », a-t-elle déclaré dans une interview audio uniquement. « Nous avons tous bu un verre de vin et sommes montés sur le Zoom ensemble. »
Le 15 avril 2020, Harmel et une poignée de ces romanciers ont organisé un Facebook Live pour leurs fans. Elle a déclaré: « Nous n’étions tellement pas convaincus que quiconque nous regarde que, lors de notre premier épisode, Mary Kay Andrews portait son pyjama. » L’événement a été un tel succès qu’il est devenu un événement hebdomadaire, qui a ensuite évolué pour devenir le podcast Friends & Fiction, animé par quatre écrivains du groupe d’origine : Harmel, Andrews, Kristy Woodson Harvey et Patti Callahan Henry. (Leurs fans les appellent les Fab Four.)
« Cette communauté que nous pensions être de quelques centaines de personnes est maintenant passée à 170 000 membres », a déclaré Harmel. Elle a ressenti toute la puissance de leur loyauté lorsqu’elle a reçu un diagnostic de cancer du sein plus tôt cette année : « J’ai posté sur Facebook et Instagram le 4 janvier à propos de mon diagnostic. Au moment où je me suis réveillé le lendemain matin, je pense qu’il y avait au moins 2 000 commentaires et probablement 700 ou 800 e-mails dans ma boîte de réception.
Harmel a également reçu des centaines de cartes manuscrites et de petits cadeaux d’auditeurs et de lecteurs – y compris un bracelet rose d’une femme nommée Bubba qui a promis d’en porter un assorti jusqu’à ce qu’elle sache que la mère de 43 ans allait bien.
« J’ai eu des gens qui sont venus me voir et m’ont dit: » J’ai passé ma mammographie à cause de votre histoire « , a déclaré Harmel. D’autres lecteurs et auditeurs ont partagé leurs propres expériences avec le cancer du sein : « Nous avions passé tout ce temps à construire la communauté Friends & Fiction et maintenant j’étais intronisé dans une communauté de survivantes du cancer qui avaient fait partie de notre groupe Friends & Fiction le long de. Cela a simplement souligné le fait que les lecteurs sont les meilleures personnes.
Huit semaines après avoir terminé la radiothérapie, Harmel a déclaré : « Mes cheveux n’ont pas l’air normaux. Mon corps ne se sent pas normal. Mais je me sens à nouveau moi-même et chaque jour je me sens un peu mieux. Cela aide que son dernier roman, « The Paris Daughter », ait été un best-seller instantané et qu’elle ait le soutien sans fin de ses co-animateurs, qui sont devenus des amis. « Nous avons tous écrit ensemble nos livres de 2021 pendant la pandémie », a déclaré Harmel. « Nous vivons dans quatre états différents, mais nous nous sommes levés tous les matins et avons commencé à écrire à 7 heures. Mary Kay Andrews s’enregistrait par SMS et disait : ‘Est-ce que tout le monde est debout et écrit ?' »
Elisabeth Egan est rédactrice en chef de la Book Review et auteure de « A Window Opens ».