Le mouvement Hare Krishna aux États-Unis a été fondé dans les années 1960 par le chef religieux AC Bhaktivedanta Swami Prabhupada. Les adeptes étaient attirés par son idéologie d’éveil spirituel, enracinée dans la paix et l’amour. Cependant, comme le montrent les nouvelles docu-séries Peacock en trois parties Krishnas : gourous. Karma. Meurtreles choses ont radicalement changé après le décès de Swami Prabhupada en 1977.
Le mouvement a eu un nouveau leader, Kirtanananda Swami (alias Bhaktipada et Keith Ham), et avec lui sont venues des allégations d’abus sexuels, mentaux et physiques dans l’enceinte de New Vrindaban dans le comté de Marshall, en Virginie occidentale.
Ham aurait masqué des actes indescriptibles et une corruption généralisée sous couvert de croyances religieuses, impliquant notamment la disparition et les meurtres d’anciens fidèles Charles St. Denis et Stephen Bryant. Les deux décès étaient liés à Thomas Drescher, un adepte dévoué qui a ensuite témoigné que Kirtanananda avait ordonné des travaux forcés.
Ici, Joseph Freed et Allison Berkley, deux des producteurs exécutifs des docuseries, nous parlent du dénouement de Hare Krishna et de la réalisation de la série.
Sur la photo : Keith Ham — Paon
Pourquoi pensez-vous que c’est le bon moment pour revivre cette histoire ?
Allison Berkley : Nous sommes dans cette histoire depuis trois ans. Nous avons commencé à nous y lancer en 2020. Joe et moi avons une histoire de notre enfance en sachant qui sont et étaient les Hare Krishna. Nous avions l’impression que la raison pour laquelle il fallait le raconter était que beaucoup de gens n’avaient jamais vraiment fait connaître leur histoire. Plus précisément les enfants de New Vrindaban.
Joseph Libéré : Sa pertinence aujourd’hui est double. Premièrement, il y a une scène dans ce documentaire qui résonne à travers le temps. L’idée pure est corrompue, et elle est corrompue à cause de quoi ? Il est corrompu à cause de l’avidité, quelqu’un qui est séduit par le pouvoir. Même si cette histoire s’est produite il y a de nombreuses années, je pense que ce type d’événements se produit encore. C’est une mise en garde sur le pouvoir et la façon dont il peut séduire. Ensuite, pour confirmer ce qu’Allison a dit. Pour quelqu’un comme Bhima [Karma Saragrahi], qui partage cette histoire du meurtre de son père. Partage l’histoire de ses propres abus. Oui, cette histoire s’est produite il y a quelque temps. Mais pour lui, c’est une histoire qui vit dans son esprit et dans son cœur chaque jour… Je pense qu’il parle au nom de nombreuses victimes d’abus dont les histoires n’ont pas été largement racontées publiquement.
Comment s’est passé l’établissement de la confiance avec ceux à qui vous avez parlé ?
Allison : Je pense qu’avec tous les documentaires que nous faisons, cela prend du temps. La plupart des documentaires que nous avons réalisés et qui traitent de sujets très personnels mettent généralement deux ou trois ans à établir des relations. Nous voulons qu’ils comprennent quelle est l’histoire que nous voulons partager. Et puis notre travail consiste à faire de notre mieux pour partager cette histoire et préserver la vérité quoi qu’il arrive. Le voyage a été long et lent, établissant des relations et écoutant chaque participant.
Joseph : Nous avons la responsabilité d’aider à raconter l’histoire des survivants d’un traumatisme. Nous l’avons fait dans le passé, qu’il s’agisse d’un documentaire que nous avons réalisé avec Elizabeth Smart ou d’autres. Nous pouvons également présenter certains de nos travaux antérieurs et dire : « C’est ce que nous avons fait dans le passé. Si vous répondez à cela, il existe peut-être un moyen pour nous de travailler ensemble.
Parmi ceux avec qui vous parlez se trouve Dennis Gorrick, qui était très enraciné dans Kirtanananda. Comment a-t-il accepté de participer ?
Joseph : Nous étions vraiment excités lorsque Dennis a décidé de participer car il était clair qu’il voulait être honnête sur ce qui s’était passé lorsqu’il était à New Vrindaban et sur ce qui était arrivé à ses relations. Pourquoi avait-il l’impression que cela se produisait ? De plus, en racontant cette histoire, le grand défi pour nous était de rassembler toutes les voix. Quand vous regardez le documentaire, nous avons deux des gourous qui ont pris le contrôle du mouvement après le décès de Prabhupada.
Nous avons Krishna de première et deuxième générations, les forces de l’ordre et tous ceux qui vivaient dans cette partie du pays. Pour pouvoir tout mettre ensemble. Avec Dennis, c’était important parce qu’il était présent lors de nombreux événements qui se sont produits.
Paon
Pendant que vous travaillez sur le projet, qu’est-ce qui vous a le plus révélé ?
Joseph : Je dirai qu’il y a des rebondissements dans cette histoire d’un point de vue purement narratif. Je ne veux pas trop en révéler, mais il se passe quelque chose qui arrive à un témoin en particulier avant qu’il n’ait la chance de témoigner dans une affaire. Il y a un mystère quant à la raison pour laquelle cela s’est produit. Il y a une maison qui explose, disons. C’était complètement inattendu.
Je pense que ce qui est également apparu au fur et à mesure que nous explorions, c’est que oui, nous avons New Vrindaban et ce qui s’y est passé. Mais plus nous en apprenons également sur la portée du mouvement mondial. Les origines et la période de transition. Cela nous a ouvert les yeux sur la richesse et la véritable épopée de l’histoire américaine. Une partie des dernières paroles de Prabhupada était que la luxure et l’avidité existent dans le monde et que c’est très dangereux. C’est presque une prophétie car dès qu’il passe, ses mouvements sont diminués et corrompus par ces choses exactes de luxure et d’avidité.
Vous avez également des membres des forces de l’ordre, dont le FBI, ici pour discuter.
Joseph : Le sergent. Thomas Westfall a été l’une des premières personnes à s’inscrire en Virginie occidentale. C’est clairement l’un des cas qui ont défini son parcours professionnel. Je pense qu’une fois qu’il a compris le documentaire, il s’est inscrit presque immédiatement. Ensuite, il y a eu un effet domino sur les autres.
Allison : Vous pensez à l’ampleur de cette affaire pour tout le monde et au travail qu’ils ont tous accompli était si impressionnant. Nous voulions nous assurer qu’ils savaient qu’ils disposaient d’un forum pour parler de leur travail et partager à quel point celui-ci contenait beaucoup de récits policiers.
Du côté de Stephen Bryant, vous avez un associé qui ne veut pas divulguer son identité. Comment cela s’est-il passé pour qu’il s’ouvre ?
Joseph : En tant qu’ami de Bryant, la perte de Stephen Bryant a été pour lui une expérience traumatisante. Comme vous pouvez le voir, cela l’a encore plongé dans des peurs qu’il n’a pas encore surmontées. Nous étions heureux d’avoir sa voix car ce que nous voulions, c’était des gens qui vivaient l’histoire. Comme c’était un ami proche, nous étions heureux qu’il ait participé.
Vous vous efforcez de dire : « C’est ici qu’était Hare Krishna avant et là où ils se trouvent maintenant. » Il s’agit plus d’un récit complet que de se concentrer sur le négatif.
Allison : Je suis tellement contente que vous en ayez parlé parce que c’était la seule façon pour nous d’y parvenir. Placer les gens dans une fenêtre de 50 ans et dire qu’ils n’ont pas évolué ou qu’ils n’ont pas la capacité de changer. Nous avons également pensé qu’il était important de raconter les origines de ce mouvement, sa croissance et toute cette positivité. Nous étions très concentrés avec autant de détails et de contexte qui semblaient complets dans leur ensemble. En tant que conteurs, nous essayons d’être justes et factuels
Joseph : Nous en avons beaucoup discuté à propos de ce que vous décrivez. Comment trouver cet équilibre ? Il était si clair pour nous qu’il s’agissait de l’histoire d’une idée qui s’est corrompue mais que l’on peut encore endurer. Comme vous l’avez mentionné, nous avons tenu à illustrer cette fin.
Dans quelle mesure était-il important d’avoir le soutien de la Société internationale pour la conscience de Krishna (ISKCON) ?
Joseph : Je dois remercier ISKCON pour sa participation. Ils auraient facilement pu nous fermer la porte au nez. Ils ne cherchent pas à cacher le passé et aimeraient montrer où ils en sont aujourd’hui. Ils nous ont donné accès à de nombreux documents d’archives datant des premiers jours du mouvement et à la façon dont il a prospéré et brillé. Sans leur participation, ce chapitre n’aurait pas pu être raconté de cette façon.
Aborder ce sujet et le présenter de manière digeste en trois épisodes, j’en suis sûr, n’a pas été une tâche facile. Que voulez-vous dire aux gens avant et après avoir regardé ça ?
Thomas : Pour moi, j’ai toujours lancé une mise en garde alors que cela s’est produit il y a des décennies, nous devons toujours être sur nos gardes. Les personnes en position d’autorité peuvent facilement dévier d’une manière qui peut être dangereuse. Cela nous rappelle qu’il faut être vigilant envers les personnes au pouvoir, même celles que nous rencontrons. Aussi, peu importe ce que nous vivons et les traumatismes que nous subissons, nous pouvons nous redécouvrir et trouver un moyen d’avancer dans notre vie.
Krishnas : gourous. Karma. Meurtre première, 24 octobre, Peacock