Kovacevic profite de sa chance avec les Canadiens

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WINNIPEG — La vie de Johnathan Kovacevic a été un tourbillon depuis la dernière fois qu’il était à Winnipeg.

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Les Canadiens ont réclamé le ballottage du défenseur de 25 ans des Jets quatre jours avant le début de la saison régulière. Jeudi, il sera dans l’alignement contre son ancienne équipe pour la première fois au Centre Canada Vie (20 h, TSN2, TSN3, RDS, Radio TSN 690, 98,5 FM).

Kovacevic n’a disputé que quatre matchs avec les Jets – tous la saison dernière – après avoir été sélectionné au troisième tour (74e au total) du repêchage 2017 de la LNH. Cette saison, il a disputé tous les matchs avec les Canadiens.

Kovacevic cherchait toujours son premier point après 10 matchs avec les Canadiens avant d’affronter les Jets, mais il a été stable en défense tout en ayant en moyenne 17:48 de temps de glace avec un différentiel de plus-2.

L’entraîneur-chef Martin St. Louis ne savait rien de Kovacevic avant que le directeur général Kent Hughes ne le réclame au ballottage.

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« J’ai été agréablement surpris du genre de joueur (qu’il est) », a déclaré St. Louis après l’entraînement de jeudi matin. «La taille est amusante et il joue dur et il défend bien. En fait, il supporte assez bien l’attaque. Il a toujours de bonnes intentions, donc il a un grand esprit pour le jeu. Il a mérité toutes les occasions, chaque temps de glace qu’il obtient, il l’a mérité. C’est ce qui se passe dans cette ligue parfois avec des dérogations. Il ne s’intégrait pas tout à fait à l’équipe dans laquelle il était et il a une opportunité. C’est ce qu’ils font avec cette opportunité et Kovy a pris le ballon et a couru avec.

Kovacevic a parlé après l’entraînement du matin de la façon dont ses nouveaux coéquipiers l’ont très bien accueilli dès le premier jour.

« Il y a juste une énergie autour de cette équipe et c’est quelque chose qui m’inspire », a-t-il déclaré. « Je veux en faire partie. Je ressens cette énergie et je l’apporte dans mon jeu. Je veux grandir avec ces gars et j’ai l’impression que nous construisons quelque chose qui a du sens ici.

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Le défenseur Joel Edmundson, originaire de Brandon, Man., fera ses débuts dans la saison jeudi après s’être remis d’une blessure au dos devant une vingtaine de membres de sa famille et d’amis au Canada Life Centre. Chris Wideman sera absent pour faire de la place à Edmundson, tandis que Kovacevic restera dans l’alignement.

Lorsque l’attaquant Rem Pitlick a été remis dans l’alignement pour la défaite 4-1 de mardi contre le Wild au Minnesota après avoir été éliminé en bonne santé lors du match précédent, St. Louis a déclaré que le fait que Pitlick était du Minnesota avait joué dans sa décision, mais a ajouté: « Je pensez à ce que Rem nous a donné au cours des huit derniers mois, il mérite de jouer ce soir.

St. Louis a déclaré que le fait que Kovacevic ait été mis au ballottage par les Jets n’avait rien à voir avec sa décision de le garder dans l’alignement jeudi.

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« Honnêtement, cela ne faisait pas partie de ma décision sur celui-là », a déclaré l’entraîneur. « J’ai juste senti qu’Eddie arrivait, nos jeunes gars ont très bien joué et, malheureusement, c’est Wides qui sortirait très probablement ce soir. Wides est un pro et il comprend et nous allons continuer à évaluer match par match.

Lorsque les Canadiens ont signé avec Wideman un contrat de 1,525 million de dollars américains sur deux ans cet été, le vétéran de 32 ans savait quel serait son rôle avec tant de jeunes défenseurs sur la formation et s’est rendu compte qu’il y aurait des soirs où il regarder depuis la tribune de presse.

« Je pense que Wides comprend la situation, mais je ne pense pas qu’il reste assis là et qu’il ne veuille pas pousser ces gars et rendre nos décisions plus difficiles », a déclaré St. Louis. « C’est un compétiteur et il veut jouer, mais c’est aussi un pro. Je pense que Wides est un grand leader au point de sa carrière où il se trouve actuellement. Il est peut-être parfois le type qui sort, mais il va aussi vous forcer à rester dans la formation. En fait, il ne va pas faire la moue à ce sujet et il va aider les jeunes même s’il est hors de l’alignement. Vous avez besoin de ces gars-là.

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Pour Kovacevic, il a définitivement quelque chose qu’il veut prouver aux Jets, qui ont eu un blocage en défense et ont décidé de le mettre au ballottage.

« J’avais l’impression d’avoir fait beaucoup de choses ici », a-t-il déclaré. « J’avais l’impression d’essayer de prouver à l’organisation que je méritais une chance dans la LNH. Ils n’ont pas ressenti cela cette année et c’est quelque chose que j’utilise définitivement comme carburant certains jours. Mais pour la plupart, je ne pense pas et je ne suis pas amer tout le temps à propos de Winnipeg parce que c’est juste trop d’énergie négative, je suppose. Je suis plus concentré sur j’ai une opportunité incroyable à Montréal et je veux me concentrer là-dessus et donner le meilleur de moi-même à la patinoire chaque jour et en quelque sorte construire quelque chose de positif pour moi-même.

Il le fait certainement jusqu’à présent.

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