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Le but semblait terriblement familier.
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Lorsque Auston Matthews a décoché un tir contre le gardien de but de l’Avalanche du Colorado Jonas Johansson pour terminer un tour du chapeau mercredi soir, plusieurs personnes dans la foule au Scotiabank Arena ont peut-être hoché la tête en signe de reconnaissance avant de lancer un chapeau sur la glace.
La superstar des Maple Leafs, cependant, est tout sauf prévisible. Les buts de Matthews — il en compte 13 en 21 matchs pour mener Toronto — se présentent de diverses manières, ce qui n’est pas passé inaperçu dans le vestiaire.
« Sa capacité à adapter son jeu, à trouver de l’espace et à comprendre la façon dont il se joue, ou la façon dont les défenses s’adaptent ou même simplement notre style de jeu, il continue d’en avoir une bonne idée », a déclaré le capitaine des Leafs, John Tavares.
«Les derniers ont été tout autour du filet, qu’il y ait un bon timing, ramasser des déchets, une déviation l’autre soir et des mains formidables quand il avait du temps devant. Il sait où il va trouver ces regards.
Lorsque les Leafs visiteront le Wild du Minnesota samedi soir, amorçant une série consécutive qui se terminera dimanche à Winnipeg contre les Jets, Matthews tentera de marquer pour le cinquième match consécutif.
La situation dans son ensemble, bien sûr, est ce qui régit. Les Leafs ont remporté 15 de leurs 17 derniers matchs; une victoire au Minnesota serait la sixième consécutive de Toronto, ce qui représenterait sa plus longue séquence de victoires depuis le 31 mars-10 avril dernier.
« Nous avons une très bonne idée en ce moment de la façon dont nous devons jouer », a déclaré Tavares. « Vous ne vous sentez jamais à l’aise ou à l’aise. Vous voulez continuer et comprendre ce qui vous apporte le succès.
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BUNTING SACRIFICE
L’esprit et la détermination de Michael Bunting sur le premier trio avec Matthews et Mitch Marner ont permis à l’ailier gauche de réaliser une belle course, puisque Bunting a récolté neuf points (deux buts et sept aides) lors de ses cinq derniers matchs.
Nous ne confondrions pas Bunting avec Zach Hyman, mais on ne peut nier l’impact que Bunting a eu.
« Il est toujours là à se battre et à se battre », a déclaré Matthews. «Il va dans les zones sales et il ne fait que rivaliser. Il est très amusant de jouer avec lui. Il atteint le filet durement et il a également une touche marquante. Je pense qu’il a vraiment été un complément à notre ligne.
Bunting a récolté trois passes décisives en carrière contre le Colorado, bien que d’autres facteurs aient été révélateurs pour l’entraîneur des Leafs Sheldon Keefe.
« Il a fait beaucoup de très bonnes choses avec la rondelle en termes de travail et d’échec avant », a déclaré Keefe. «C’était un bon exemple du type de jeu dont nous avons besoin de sa part. Il repart avec trois passes décisives et peut-être qu’il n’y a rien qui se démarque vraiment dans la façon dont il les a obtenues, mais il fait partie de ces séquences qui mènent à des buts, donc il contribue à sa manière. C’est ce dont cette ligne a besoin.
JOUER EN ROTATION
Ne pas avoir une place régulière dans l’alignement à chaque match n’est pas amusant, mais le défenseur Travis Dermott essaie d’en tirer le meilleur parti.
Dermott a disputé les deux derniers matchs après avoir été assis quatre fois de suite, échangeant des places dans la tribune de presse avec Timothy Liljegren.
Comme Dermott l’a dit après avoir marqué son premier but de la saison contre l’Avalanche, les membres du corps défensif des Leafs qui ont passé du temps à regarder essaient de s’habituer à quelque chose de nouveau.
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« Vous voulez être présent tous les soirs », a déclaré Dermott. « C’est dur. La plupart d’entre nous ont été les gars de prédilection, que ce soit au hockey junior ou mineur ou ailleurs.
« Les gars de cette rotation n’étaient pas ceux qui se faisaient rayer dans leur passé. C’est certainement quelque chose dont vous essayez de rester du côté positif. Nos sept « D » pourraient jouer n’importe quel soir pour à peu près n’importe quelle équipe de la ligue. J’aime tous les gars dans cette rotation. Quand ils entrent et que je sors, j’essaie de les pousser autant que je peux, parce qu’ils font la même chose quand je suis dedans. Vous essayez de voir les choses dans leur ensemble.
La rotation se résume désormais à Dermott et Liljegren.
Rasmus Sandin n’en a jamais vraiment fait partie, n’ayant disputé qu’un seul match cette saison, tandis que Justin Holl a disputé les 11 derniers matchs après avoir été assis cinq fois de suite.
FEUILLES EN VRAC
Comme prévu, l’attaquant Kirill Semyonov a autorisé les dérogations jeudi, permettant aux Leafs de résilier son contrat. Semyonov n’a en aucun cas changé la donne, mais Keefe a aimé ce que le joueur a fait en un bref regard. Avec le retour de Semionov dans la KHL, c’est un morceau hors de la profondeur des Leafs, et gardez à l’esprit que le club a perdu plus tôt Adam Brooks et Michael Amadio au ballottage… Les Leafs retourneront à l’entraînement vendredi et devraient avoir une meilleure idée de la statut du gardien Joseph Woll, qui souffre d’une blessure mineure. Jeudi marquait le premier jour de congé complet pour les joueurs depuis le 19 novembre, une éternité dans le sport professionnel. « Nous nous concentrons sur les joueurs et les entraîneurs, mais les entraîneurs, le personnel de l’équipement, c’était une longue course pour tout le monde », a déclaré Keefe. « C’est un jour (de repos) très important pour toute notre organisation. » … Si les Leafs avaient marqué un autre but dans la victoire de 8-3 contre le Colorado, cela aurait marqué leur premier match de neuf buts depuis le 7 janvier 2011, lorsqu’ils ont gagné 9-3 sur la route contre les Thrashers d’Atlanta.