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Sheldon Keefe utilise ses munitions.
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Et seulement quatre matchs dans la saison régulière, rien de moins.
L’entraîneur des Maple Leafs a reconnu la semaine dernière que « vous ne voulez pas utiliser une de ces balles après le match 1 », se référant à l’appel de son équipe après un effort imprudent lors du match d’ouverture à Montréal contre les Canadiens.
Keefe a utilisé une autre balle lundi soir. Cette fois, l’entraîneur a visé plus directement ses meilleurs joueurs suite à l’incapacité du club à résoudre l’énigme apparente que sont les Coyotes de l’Arizona, une équipe qui réside presque tous les soirs au bas de la Ligue nationale de hockey.
« Nos joueurs d’élite ne pouvaient pas jouer comme des joueurs d’élite, ne pouvaient pas faire la différence », a déclaré Keefe après la deuxième défaite des Leafs en quatre matchs pour commencer 2022-23. « C’est comme ça que ça se passe quand ces gars-là ne font pas la différence qu’ils peuvent. »
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Pas exactement le début que le directeur général Kyle Dubas et le reste du front office, et le reste de l’organisation, anticipaient.
Cela aurait été déjà assez grave si les Leafs avaient traversé la première semaine avec seulement la blessure du gardien Matt Murray, qui a été acquis des Sénateurs d’Ottawa avec son propre jeu de drapeaux rouges grâce à ses antécédents de blessures et de jeu incohérent dans le passé. quelques années.
Murray est sur l’étagère pendant plusieurs semaines après avoir subi une blessure à l’adducteur lors de l’entraînement du matin samedi, laissant les fonctions de gardien de but à Ilya Samsonov – qui tente également de tourner sa carrière dans la LNH dans la bonne direction – et à Erik Kallgren, encore non prouvé. .
Mis à part les problèmes de gardiens de but, récapitulons: les Leafs ont perdu contre quelques équipes qui se battront pour choisir Connor Bedard au premier rang du repêchage 2023 de la LNH. Ils ont battu les Capitals de Washington après avoir pris du retard dans ce match, puis ont eu besoin d’un but tardif en temps réglementaire pour battre les Sénateurs, un autre club qui ne sera pas confondu avec les prétendants à la Coupe Stanley dans un avenir prévisible.
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La prochaine étape pour les Leafs après une journée de congé prévue mardi est l’entraînement mercredi pour se préparer à une visite des Stars de Dallas jeudi. Alors que les Leafs ont trébuché, les Stars n’auraient pas pu avoir un meilleur départ, remportant leurs trois premiers matchs et devançant l’adversaire 13-3.
Keefe a indiqué qu’il apporterait des changements à l’alignement pour le match, ce qui équivaut à une évidence après la défaite contre l’Arizona. Nick Robertson, qui aurait été avec les Leafs dès le départ s’il n’y avait pas eu de problèmes de plafond salarial, devrait disputer son premier match, probablement à la place de Denis Malgin. Victor Mete semble être un pari sûr à insérer sur la ligne bleue après que Jake Muzzin ait subi une blessure au cou contre l’Arizona. Et si Keefe décide d’utiliser un Wayne Simmonds affamé, par tous les moyens, mettez l’ailier vétéran.
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Ce à quoi cela se résume, cependant, c’est ce que Keefe voulait dire tard lundi soir. Les meilleurs joueurs des Leafs doivent jouer de cette façon, que ce soit à forces égales ou en avantage numérique.
Auston Matthews a deux points et même avec une physique accrue, n’a pas pris le dessus sur les matchs. La première ligne de Matthews entre Michael Bunting et Mitch Marner a certainement un autre équipement, sinon deux, à atteindre.
Deux des trois buts de William Nylander ont été marqués en avantage numérique. Et si le capitaine John Tavares a été efficace, le deuxième ligne dans son ensemble peut apporter plus. Robertson contribuera peut-être à ce que cela se produise. Le mettre dans les six derniers n’aurait aucun sens.
En défensive, Morgan Rielly a été sur la glace pour sept buts à cinq contre cinq, ce qui était le plus à égalité dans la LNH jusqu’à lundi. Son partenaire, TJ Brodie, est sur la glace depuis cinq ans. Ce n’est pas ce que vous attendez de votre paire supérieure.
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Dans une perspective plus large, les Leafs n’ont pas joué avec beaucoup d’urgence au cours de la première semaine. Malgré tous les discours sur la maturation et l’apprentissage, l’équipe n’a pas démontré autant. Et oui, c’est juste une semaine et il y a beaucoup de hockey à jouer. Nous avons vu ce qui s’est passé la saison dernière, lorsque les Leafs n’ont remporté que deux de leurs sept premiers matchs avant de décider de s’y intéresser.
Pourtant, Keefe a déjà utilisé deux balles, deux de plus que ce qui aurait dû être nécessaire étant donné le talent que les Leafs ont mis sur la glace.
C’est la responsabilité des meilleurs joueurs des Leafs de répondre à l’appel de leur entraîneur. Il ne devrait y avoir aucune raison pour Keefe d’épuiser davantage son stock de munitions.