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LOS ANGELES — Les Lakers de Los Angeles ont dévoilé jeudi une statue de Kobe Bryant, honorant leur défunt superstar avec une statue en bronze de 19 pieds à l’extérieur de leur arène du centre-ville.
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La statue de 4 000 livres représente Bryant dans son maillot blanc n°8 avec son index droit levé alors qu’il quittait le terrain après sa performance de 81 points contre les Raptors de Toronto en janvier 2006.
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La veuve de Bryant, Vanessa, a déclaré lors de la cérémonie d’inauguration que la statue était la première des trois qui seront créées pour honorer le quintuple champion de la NBA et meilleur buteur de l’histoire des Lakers. Une autre statue représentera Bryant dans son maillot n°24, qu’il a porté pendant la seconde moitié de sa carrière, tandis qu’une troisième représentera Bryant et sa fille, Gianna, décédée avec lui et sept autres personnes dans un accident d’hélicoptère en janvier 2020.
« Cette statue ressemble peut-être à Kobe, mais c’est en réalité à cela que ressemble l’excellence », a déclaré Kareem Abdul-Jabbar. « À quoi ressemble la discipline. À quoi ressemble l’engagement. … Il capture une personne figée dans le temps, tout en reconnaissant que la raison pour laquelle il y a une statue en premier lieu est parce que cette personne est intemporelle. Nous sommes tous ici aujourd’hui pour honorer un homme qui représente non seulement des réalisations sportives extraordinaires, mais aussi des valeurs intemporelles qui nous inspirent tous à faire plus d’efforts pour être non seulement meilleurs, mais aussi le meilleur de nous-mêmes.
La première statue a été dévoilée lors d’une cérémonie à laquelle ont participé des dizaines de grands Lakers et des centaines de détenteurs d’abonnements. Vanessa Bryant a pris la parole lors de la cérémonie après les remarques de la propriétaire de l’équipe Jeanie Buss, de son ancien coéquipier Derek Fisher, d’Abdul-Jabbar et de l’entraîneur de longue date des Lakers, Phil Jackson.
« Je pense constamment à Kobe, et lui et Gigi me manquent plus que les mots ne peuvent le dire », a déclaré Buss. « Mais aujourd’hui, je suis rempli de joie car à l’avenir, je sais que les fans se rassembleront ici à l’ombre de cette statue à côté de ce bâtiment où Kobe nous a laissé tant de souvenirs, et nous partagerons ce qu’il représentait pour nous. Ce faisant, nous motiverons une nouvelle génération à imiter la mentalité Mamba.
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Bryant a pris sa retraite en 2016 après une carrière de 20 ans entièrement passée avec les Lakers. Il est le quatrième meilleur buteur de l’histoire de la NBA avec 33 643 points, et ses distinctions comprennent 18 sélections NBA All-Star et deux prix MVP de la finale de la NBA.
Sa mort n’a guère atténué l’éclat de sa présence à Los Angeles, où il reste une icône bien-aimée de sa ville d’adoption. Bryant et sa fille figurent dans des centaines de peintures murales publiques vibrantes à travers le Southland.
Même avant la mort de Bryant, les fans des Lakers spéculaient sur la pose ou l’image qui serait immortalisée dans sa statue. Si l’annonce de trois statues change le débat, Vanessa Bryant a déclaré qu’il ne devrait pas y avoir de débat du tout : Kobe lui-même a choisi la pose de la première statue avant sa mort.
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« Kobe a tellement de gens qui l’ont soutenu partout dans le monde depuis le tout début, et ce moment n’est pas seulement pour Kobe, mais c’est pour vous tous qui l’avez soutenu toutes ces années », a-t-elle déclaré. « Pour les fans ici à Los Angeles, c’est une ville spéciale que Kobe était si fier de représenter. Vous l’avez accueilli à bras ouverts et avez été si important pour lui, notre famille et son héritage.
« Cela m’apporte de la joie de voir combien d’amour vous avez pour nous tous. Nous vous aimons en retour.
La base de la statue indique : « Kobe Bean Bryant », avec son surnom « Black Mamba » gravé en dessous. La plate-forme triangulaire – un clin d’œil à la célèbre attaque triangulaire de l’assistant de Jackson Tex Winter, fondement du succès des Lakers dans les années 2000 – est entourée de cinq répliques du trophée Larry O’Brien.
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La base comprend le score de son match de 81 points et un code QR permettant aux fans de regarder les moments forts de la performance. Une citation de Bryant est également présentée : « Laissez le jeu meilleur que vous ne l’avez trouvé. Et quand vient le temps de partir, laissez une légende.
Bryant est le sixième joueur des Lakers et le septième employé de l’équipe à être honoré d’une statue sur le Star Plaza à l’extérieur de l’arène connue sous le nom de Staples Center tout au long de la carrière de Bryant. Il rejoint Shaquille O’Neal, Abdul-Jabbar, Magic Johnson, Jerry West, Elgin Baylor et l’annonceur des Lakers Chick Hearn.
« Il n’était pas seulement un champion », a déclaré Fisher. « Il était inégalé. Un spécimen rare qui a laissé les joueurs adverses en haleine, les coéquipiers inspirés. Il n’a pas seulement joué au jeu. Il l’a défini. C’est vraiment ce que c’était d’être avec lui au quotidien. Il a établi la norme. Il a battu des records. L’héritage qu’il laisse derrière lui constitue la base sur laquelle les joueurs actuels et futurs construisent leurs rêves.
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