Knies des Maple Leafs sur la prochaine étape : « Je veux être cet attaquant puissant »

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Matthew Knies a de grands projets pour la prochaine saison de hockey.

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« Je veux jouer avec les grands joueurs, je veux jouer avec le grand club et je vais juste faire de mon mieux pour y jouer », a déclaré Knies mercredi au Ford Performance Center.

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«Je veux être cet attaquant puissant, je veux être ce vieux joueur de hockey traditionnel qui travaille dur, peut jouer physiquement, bien déplacer la rondelle et produire. C’est ce que je vais essayer d’être et je pense que cela commence par mon éthique de travail.

On vous ramène plusieurs mois en arrière et rappelons le premier look de Knies avec les Maple Leafs.

Après avoir quitté l’Université du Minnesota en avril pour signer un contrat d’entrée de trois ans avec Toronto, l’ailier a brillé lors d’un total de 10 matchs avec le club, se mouillant les pieds lors de trois matchs de saison régulière avant de patiner sept fois la Coupe Stanley. matchs éliminatoires.

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Le joueur de 20 ans a été si rapide sur la courbe d’apprentissage que non seulement l’entraîneur Sheldon Keefe avait suffisamment confiance en Knies pour l’utiliser en prolongation pendant les séries éliminatoires, mais Knies était sur la glace pour trois vainqueurs des Leafs en prolongation au premier tour contre le Le Lightning de Tampa Bay. Cela comprenait une passe décisive sur le but vainqueur de la série du capitaine John Tavares lors du sixième match à Tampa, envoyant les Leafs au deuxième tour des séries éliminatoires pour la première fois depuis 2004.

En bref, Knies de 6 pieds 3 pouces et 210 livres a fait sa marque, qu’il s’agisse de gagner des batailles le long des bandes ou d’utiliser son intelligence pour faire des jeux et prendre les bonnes décisions.

Si Knies n’avait pas subi une commotion cérébrale lors du deuxième match du deuxième tour contre les Panthers de la Floride lorsqu’il a été projeté sur la glace par l’attaquant des Panthers Sam Bennett, nous aurions parié que l’impact de Knies aurait continué d’être positif.

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Knies a déclaré qu’il avait été autorisé à revenir dans l’alignement le jour où les Leafs ont perdu le cinquième match contre la Floride et ont été éliminés.

« J’ai été très chanceux d’avoir eu ces occasions de jouer », a déclaré Knies à propos de son expérience en séries éliminatoires dans la LNH. «Je ne m’inquiétais pas vraiment pour le moment. J’ai juste essayé de jouer mon jeu, de jouer sur mes points forts et je pense que c’est parti de là et heureusement, nous avons eu les rebonds et cela a été pour nous.

Alors que le camp d’entraînement des Leafs débute la semaine prochaine, Knies n’accepte rien comme acquis, sans parler de sa performance impressionnante du printemps dernier.

Un coup d’œil au tableau de profondeur des Leafs indique que le top six semble établi, les nouveaux arrivants Tyler Bertuzzi et Max Domi rejoignant Auston Matthews, Mitch Marner, Tavares et William Nylander sur les deux premières lignes.

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En séries éliminatoires, Knies avait des apparitions aux côtés de Matthews, Tavares et du défunt Ryan O’Reilly. À aucun moment le jeune n’a été dérangé par son élément.

Il reste à déterminer si un ajustement sur la troisième ligne pour Knies, au moins pour commencer la saison, fonctionnerait le mieux, mais le natif de Phoenix va faire ce qu’il peut pour rendre les décisions finales de Keefe difficiles.

« Ce n’est jamais facile », a déclaré Knies. « Je ne pense pas qu’il y ait une quelconque garantie de jouer dans la LNH. Vous devez travailler dur, vous enterrer la tête tous les jours et retourner au travail.

Cela commence sérieusement ce week-end à Traverse City, Michigan, où Knies mènera les espoirs des Leafs dans un tournoi contre Columbus, Dallas et Detroit.

La mise au point de l’exhibition intervient après que Knies a passé une partie de l’été à patiner avec Matthews en Arizona et à prendre soin de lui-même en dehors de la glace. Il a pris des notes nutritionnelles lorsqu’il vivait avec Tavares à la fin de la saison dernière.

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« J’ai essayé d’entraîner mon corps pour résister à une si longue saison et d’être préparé le mieux possible », a déclaré Knies à propos du programme d’été. «Je pense que (Tavares) m’a ouvert les yeux sur certaines choses… à quel point John s’entraîne et à quel point il prend soin de ce qu’il mange et de ce qu’il met dans son corps. C’était bien de comprendre ça.

« (Patiner avec Matthews), avoir quelqu’un qui est un énorme modèle pour moi, avec moi au quotidien, c’était énorme. Choisissez son cerveau, regardez l’entraînement, regardez comment il fait ses répétitions, c’était vraiment quelque chose de très important pour moi.

Mais d’abord, le tournoi des espoirs au Michigan.

« C’est une belle opportunité pour moi de disputer quelques matchs, d’avoir quelques bosses avant le début du camp d’entraînement », a déclaré Knies. « Cela me permet d’apprendre à être un leader, d’acquérir des compétences en leadership, et je pense que c’est merveilleux d’être avec les jeunes joueurs qui finiront par arriver ici. Je suis juste excité d’en faire partie.

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