Knapp s’accroche pour remporter l’Open du Mexique et gagne un voyage au Masters

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VALLARTA, Mexique — La recrue du PGA Tour, Jake Knapp, a perdu une avance de quatre coups en sept trous, puis a tenu le coup avec un match court remarquable dimanche, terminant avec un par 71 égal pour remporter l’Open du Mexique à Vidanta et gagner un voyage au Maîtrise.

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Knapp a déclaré qu’il envoyait toujours un SMS après chaque tour à son grand-père, décédé l’année dernière, et que ce message pourrait nécessiter beaucoup de détails.

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Il n’a touché aucun fairway avant le huitième trou et n’en a trouvé que deux pendant toute la ronde. Il n’a jamais perdu la tête, mais a permis à deux reprises au Finlandais Sami Valimaki de le rattraper. Ils étaient à égalité avec six trous à jouer jusqu’à ce que Knapp prenne le relais, montant et descendant sur quatre des cinq trous suivants, dont un pour un birdie.

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« Je me suis réveillé au milieu de la nuit et je pouvais sentir mon cœur s’emballer », a-t-il déclaré. «J’étais plus excité de faire avancer les choses. Je n’avais pas peur de jouer – j’aurais peut-être dû l’être.

Du départ au vert, Knapp a réalisé sa pire performance. Mais il a consacré du temps supplémentaire samedi soir à son jeu court, et cela lui a valu la victoire.

« Nous en avons parlé hier soir… si la frappe du ballon est interrompue, nous devrons faire confiance à nos mains. Et nous l’avons fait, en réalisant des pars assez difficiles », a-t-il déclaré.

Ce n’était pas facile jusqu’à la fin.

Un autre gros arrêt par sur le 17 par 3 a donné à Knapp une avance de deux coups avant le dernier trou par 5 à Vallarta Vidanta. Valimaki, ayant besoin d’un aigle pour avoir une chance, s’est dirigé vers le côté droit, hors d’un chemin de charrettes et il s’est niché à côté d’une clôture. Il a dû subir un penalty, mettant ainsi fin à ses chances.

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Valimaki a réussi un par pour un 69 pour terminer deuxième, ce qui constitue toujours un gros coup de pouce pour sa saison recrue. Valimaki faisait partie des 10 meilleurs joueurs du circuit européen à avoir obtenu des cartes du PGA Tour cette année.

« Peut-être que quelques putts supplémentaires arriveront », a déclaré Valimaki. « J’ai l’impression d’avoir le match à gagner ici. Ce n’était tout simplement pas ce dimanche.

Ben Silverman de Thornhill a terminé à égalité au 13e rang à 11 sous. Stuart MacDonald, de Vancouver, a terminé à égalité au 24e rang à moins-9.

Knapp, qui a terminé à 19 sous 265, a gagné à son cinquième départ de sa saison recrue. En plus de remporter 1 458 000 $ et d’entrer dans le top 10 de la FedEx Cup, le Californien de 29 ans se dirige vers le Masters et le PGA Championship. Il participe également aux cinq autres événements phares de 20 millions de dollars, en commençant par Bay Hill dans deux semaines.

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C’est un grand revirement pour l’ancien joueur de UCLA qui s’appuie sur une paire d’initiales.

L’un d’eux s’appelle LTD, un acronyme que lui et son frère aîné utilisent depuis des années et qui signifie « Vivre le rêve ». Les autres initiales sont tatouées à l’intérieur de son bras gauche : GSFB, qui signifie Gordon Sydney Frederick Bowles, son grand-père décédé l’année dernière.

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Jouer au golf au plus haut niveau était un rêve qu’ils partageaient, et Knapp a dû réprimer ses émotions samedi en parlant de lui, s’excusant car on ne lui avait jamais posé de questions publiquement sur son grand-père.

« Papa, merci », a-t-il dit en désignant le ciel alors qu’il quittait le 18e green, trempé après que des amis et des joueurs l’aient aspergé de bouteilles d’eau après avoir tapé pour le par.

Knapp avait bon espoir du résultat. Il n’imaginait pas comment il parviendrait à franchir la ligne d’arrivée.

Ayant une avance de quatre coups, il a commis un bogey sur le premier trou avec un jeton faible. Il a dû sauver la normale au trou suivant après un autre coup de départ tiré. Le troisième drive a été le pire, un crochet à environ 50 mètres à gauche du fairway dans l’eau, conduisant à un autre bogey.

Après trois trous dans le tour final, son avance était déjà réduite à deux.

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« Je n’ai pas eu mes meilleures performances aujourd’hui, c’est sûr », a déclaré Knapp. «Je savais que j’allais être une épave nerveuse. Je savais que ça allait être difficile.

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Tout a tourné en faveur de Knapp au fil du temps. Valimaki n’a pas réussi à convertir un putt de 10 pieds après avoir heurté un bunker le 13, tandis que Knapp a sauvé le par avant le green. Au 14e par 5, Knapp a réussi un superbe lancer à un pied pour un birdie, tandis que Valimaki a frappé un mauvais chip à 25 pieds et n’a pas réussi à réaliser un birdie.

Cela a donné à Knapp un avantage de deux coups, et il l’a conservé avec des arrêts audacieux sur les 16e et 17e trous, puis Valimaki a permis au Californien de profiter de la marche jusqu’au 18e.

« Je suis super excité par la façon dont j’ai joué la dernière ligne droite », a déclaré Knapp. « Je viens de le broyer. »

Knapp, qui a débuté la semaine au 101e rang mondial, est devenu le septième vainqueur du PGA Tour en huit tournois à avoir commencé l’année en dehors du top 50.

Stephan Jaeger (65), CT Pan (65) et Justin Lower (68) sont à égalité au troisième rang.

Knapp a passé quatre saisons sur le circuit canadien et deux sur le Korn Ferry Tour jusqu’à finalement obtenir une carte du PGA Tour pour cette année. Il a déjà travaillé comme videur lorsqu’il avait besoin d’heures de jour pour s’entraîner et d’argent pour payer les frais d’entrée.

« C’est pour le moins cahoteux », a déclaré Knapp à propos de son cheminement de carrière. « Mais je ne voudrais pas qu’il en soit autrement. »

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