La compagnie aérienne néerlandaise KLM a interrompu tous ses vols commerciaux réguliers vers la capitale ukrainienne de Kiev alors que les risques d’un conflit militaire augmentent. Les États-Unis et leurs alliés de l’OTAN estiment que une invasion russe de l’Ukraine est imminente. Dans un communiqué, la compagnie aérienne a déclaré, « KLM place toujours la sécurité des passagers et des employés au premier plan dans la conduite de ses opérations. Choisir des itinéraires sûrs et optimaux fait partie intégrante de notre pratique quotidienne.
On comprend pourquoi KLM a été la première grande compagnie aérienne à cesser de voler vers l’Ukraine. La compagnie aérienne néerlandaise n’a pas survolé l’est de l’Ukraine et la Crimée depuis que le vol 17 de Malaysia Airlines a été abattu au-dessus de l’est de l’Ukraine en 2014. Le MH17 volait entre Amsterdam et Kuala Lumpur lorsque l’avion a été abattu par un missile sol-air lancé depuis territoire contrôlé par les séparatistes pro-russes dans l’est de l’Ukraine. Les 298 passagers et membres d’équipage à bord ont péri et 198 étaient des citoyens néerlandais.
La Federal Aviation Administration des États-Unis a également interdit aux transporteurs américains d’opérer près de la frontière russo-ukrainienne depuis 2014. Dans un avis récent, la FAA exige maintenant un préavis de 72 heures pour tout vol américain vers l’Ukraine. Le gouvernement ukrainien ne pense pas qu’il soit nécessaire de réglementer plus étroitement le trafic commercial dans son espace aérien. Un Ukrainien conseiller du gouvernement a déclaré à Reuters, « Le point le plus important est que l’Ukraine elle-même ne voit aucun intérêt à fermer le ciel. Et, à mon avis, cela ressemblerait un peu à une sorte de blocus partiel.
KLM ne sait pas quand il reprendra le service vers Kiev. La compagnie aérienne a conclu sa déclaration en disant: « La décision de ne pas survoler ou de ne pas se rendre dans un pays spécifique est basée sur les analyses les plus récentes à ce moment-là. » Au cours des prochains jours, il deviendra plus évident si l’armée russe envahira réellement l’Ukraine ou si les tensions se désamorceront dans la région. Alors que les choses continuent, KLM ne sera probablement pas la dernière compagnie aérienne à cesser ses activités en Ukraine.