La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Ishiguro, Kazuo. Clara et le soleil. New York : Alfred A. Knopf, 2021.
Le roman se déroule un nombre indéterminé d’années dans le futur. L’histoire se déroule dans un pays non précisé. La narratrice est Klara, une « amie artificielle » ou « AF » en abrégé. C’est un robot sensible à énergie solaire conçu dans le but d’être le compagnon d’un enfant. Klara réside dans un magasin qui vend des AF. Elle passe ses journées à regarder les gens interagir ou passer à l’extérieur du magasin. Elle est très intelligente, observatrice et compatissante. Un jour, une jeune fille de 14 ans nommée Josie visite le magasin avec sa mère. Josie prend goût à Klara, et la mère de Josie achète finalement Klara pour Josie.
Josie et sa mère (Chrissie) amènent Klara chez elles. Ils vivent dans une grande maison dans une zone assez rurale. Josie semble avoir un certain type de maladie chronique. Chrissie est une femme d’affaires très puissante et les exigences de son travail l’empêchent souvent de passer suffisamment de temps avec Josie. Josie présente Klara à Rick, le meilleur ami de Josie. Rick vit dans une maison voisine avec sa mère Helen. Il devient finalement évident pour Klara et le lecteur que Josie a subi un processus appelé « lifting », dans lequel les gènes d’un enfant sont modifiés pour les rendre plus intelligents. Cette pratique semble devenir de plus en plus courante, en particulier parmi les familles aisées. Rick n’est pas «élevé», et il est donc considéré comme un paria social à bien des égards. Il fait également face à des opportunités académiques / professionnelles beaucoup plus limitées.
La maladie de Josie semble être probablement un effet secondaire du processus de « lifting ». La maladie de Josie semble également s’aggraver progressivement et il y a de fortes chances qu’elle soit fatale de manière imminente. Klara apprend que Josie avait une sœur, Sal, décédée d’une maladie très similaire. Klara est en grande partie un être motivé par la logique, à la seule exception qu’elle croit apparemment que le soleil est une puissante divinité sensible. Klara supplie le soleil de sauver Josie grâce à ses pouvoirs de guérison. Klara devient alors convaincue que le soleil aidera Josie si Klara réussit à détruire une machine qu’elle a vue dans la ville et qui cause de la pollution.
Un jour, Klara accompagne Chrissie lors d’un voyage dans la ville. Ils sont accompagnés de Paul, qui est le père de Josie et l’ex-mari de Chrissie. Paul est un ingénieur hautement qualifié, mais il a perdu son emploi lorsqu’il a été remplacé par un robot. Klara apprend que Chrissie a chargé un ingénieur de fabriquer une réplique robotique de Josie en cas de décès de Josie. Pendant le voyage en ville, Klara sabote et détruit la machine à polluer. Cependant, dans les semaines suivantes, la santé de Josie continue de décliner. Klara plaide à nouveau avec le soleil. Le lendemain, le soleil brille de mille feux et Josie commence à se remettre complètement de sa maladie. Klara continue d’être une compagne pour Josie au cours des années suivantes, jusqu’à ce que Josie parte pour aller à l’université.