Kiska, l’épaulard solitaire de Marineland et la dernière orque captive au Canada, est décédée

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Kiska, une orque à Marineland et la dernière orque captive au Canada qui a nagé seule dans son bassin pendant plus d’une décennie, est décédée.

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Le gouvernement de l’Ontario a déclaré que Marineland, un parc à thème à Niagara Falls, en Ontario, avait informé la province jeudi de sa mort.

La province avait des agents du service de protection des animaux au parc vendredi alors que Marineland effectuait une autopsie sur l’animal, a déclaré un porte-parole du ministère du Solliciteur général.

La propriétaire de Marineland, Marie Holer, a refusé de commenter à La Presse canadienne lorsqu’elle a été jointe par téléphone.

Le parc a déclaré au Niagara Falls Review que la santé de l’épaulard avait récemment décliné « malgré les interventions intensives de ses soignants, de l’équipe vétérinaire de Marineland et de vétérinaires internationaux ayant une expertise dans le soutien de la santé et du bien-être des cétacés ».

Kiska aurait 47 ans et vivait à Marineland depuis sa capture dans les eaux islandaises en 1979.

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Elle a été capturée aux côtés de Keiko, devenue célèbre dans le film Free Willy, et le couple a vécu ensemble pendant quelques années à Marineland dans les années 1980. Keiko a été vendu à un aquarium au Mexique en 1985 et s’est finalement retrouvé à SeaWorld.

Kiska est apparue dans des spectacles à Marineland pendant des années mais n’a pas joué depuis plus d’une décennie. Elle a passé ce temps dans une grande piscine à Friendship Cove, séparée d’un groupe de bélugas.

Kiska a donné naissance à cinq veaux pendant son séjour à Marineland, mais ils sont tous morts jeunes.

Elle nage seule depuis 2011 après que SeaWorld a remporté une âpre bataille pour la garde avec Marineland au sujet d’Ikaika, un jeune épaulard mâle qu’il voulait récupérer.

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Christine Santos, qui a entraîné Kiska pendant 12 ans jusqu’à ce que Marineland la licencie en 2012, a pleuré en regardant de vieilles photos de l’orque.

« Je suis sous le choc, mais en même temps, je suis vraiment soulagé qu’elle ne soit plus seule », a déclaré Santos.

Kiska était une orque calme et il était facile de travailler avec elle, a-t-elle déclaré.

« Nous venons de développer un lien spécial », a déclaré Santos. « Elle était une bonne maman pour ses petits, surtout Athena et Hudson. »

Kiska garderait un œil sur la paire, s’assurant qu’ils ne se causaient pas de problèmes entre eux ou avec l’autre épaulard dans le réservoir, a déclaré Santos. Elle a également déjoué les nouveaux entraîneurs, les incitant à lui donner « plus de poisson et plus de frottements ».

Kiska avait également une relation étroite avec une autre orque capturée en Islande en 1981, Nootka.

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Mais son humeur a changé après la mort du petit de Nootka et Kiska, Athena, en 2008.

« Elle a perdu sa meilleure amie et son bébé et vous pouviez voir sa tristesse », a déclaré Santos.

Les décès ont laissé Kiska seule avec Ikaika, un jeune épaulard mâle qui grandissait rapidement et plein d’énergie sexuelle, selon des documents judiciaires.

Mais SeaWorld voulait qu’Ikaika revienne et a poursuivi Marineland en justice, une affaire qu’il a finalement gagnée. L’orque, connue sous le nom de personnel d’Ike to Marineland, a emménagé dans le parc SeaWorld à San Diego en 2011.

Depuis, Kiska nage seule.

« Au cours de ma dernière année, vous avez pu la voir décliner et son comportement a changé », a déclaré Santos. « Elle a perdu cet esprit, cette façon insouciante d’elle. »

Phil Demers, un ancien entraîneur de Marineland devenu activiste, a reçu il y a deux semaines des images de drone montrant que Kiska avait déménagé dans une piscine plus petite, qu’il a décrite comme la piscine médicale.

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Cette piscine a une zone peu profonde qui permettrait au personnel et aux vétérinaires de l’examiner de près en abaissant les niveaux d’eau.

« C’est juste triste, elle n’a malheureusement jamais eu une seconde chance de s’éloigner de Marineland. »

Le groupe Humane Canada a publié une déclaration sur ce qu’il a appelé la vie et la mort déchirantes de Kiska.

«Humane Canada est attristé et indigné par le décès de Kiska – également connue comme «l’orque la plus solitaire au monde», a-t-il déclaré.

« Cette nouvelle est déchirante pour tous ceux qui ont passé des années à défendre sa liberté et sa libération. »

Les vidéos des médias sociaux de ces dernières années ont montré Kiska se cognant la tête au bord de la piscine.

Les Services de bien-être des animaux de l’Ontario effectuent une inspection à Marineland depuis juillet 2020 en raison de préoccupations concernant l’eau du parc.

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En 2021, il a constaté que tous les mammifères marins étaient en détresse à cause de l’eau, selon des documents judiciaires.

Marineland a réfuté ces conclusions, affirmant que ses animaux n’étaient pas en détresse.

L’inspection est toujours en cours trois ans plus tard.

Brent Ross, un porte-parole du ministère du Solliciteur général qui supervise le bien-être des animaux dans la province, a déclaré avoir inspecté Marineland 160 fois depuis janvier 2020.

La province a refusé de fournir des détails sur ces inspections.

Mais des documents judiciaires déposés en 2021 ont montré que la province avait ordonné à Marineland de réparer le système d’eau dans les bassins qui abritent des bélugas, des dauphins, des morses, des otaries et Kiska.

Marineland a fait appel de l’ordonnance le 18 mai, niant que les animaux étaient en détresse et notant qu’un nombre inconnu de décès de baleines dans le parc n’étaient pas liés aux problèmes d’eau. Marineland a abandonné son appel.

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Plusieurs animaux sont morts à Marineland ces dernières années, dont quatre morses et un nombre indéterminé de bélugas.

En 2021, Marineland a déplacé cinq bélugas dans un parc marin du Connecticut. Une de ces baleines est morte quelques mois après le déménagement et une autre est morte moins d’un an après le déménagement.

Les décès ont incité le gouvernement américain à ouvrir une enquête sur le déménagement. Cette enquête est toujours en cours.

La semaine dernière, Marineland a déplacé ses deux derniers morses, Smooshi et sa fille, Koyuk, dans un nouveau parc SeaWorld à Abu Dhabi aux Émirats arabes unis.

En 2019, le gouvernement fédéral a adopté une loi anti-captivité qui interdisait d’importer et de garder des épaulards en captivité, bien que Kiska bénéficiait d’une clause de droits acquis.

Elle sera probablement la dernière orque captive jamais gardée dans le pays.