Kirk réalise un birdie tardif pour remporter l’ouverture de la saison du PGA Tour à Kapalua

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KAPALUA, Hawaï — Près d’un an après que Chris Kirk ait fait tout le chemin du retour en gagnant, il a fait un autre grand pas dimanche avec un fer cinq d’embrayage à deux pieds pour un birdie au 17e trou qui a conduit à un 8-under 65 et un victoire d’un coup dans The Sentry.

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C’était la troisième année consécutive que le vainqueur à Kapalua affichait une ronde dimanche de 8 sous ou mieux et Kirk n’en avait pas besoin de moins pour remporter l’ouverture de la saison du PGA Tour.

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Sahith Theegala et Jordan Spieth l’ont chacun rattrapé lors des neuf derniers jours d’une autre journée étonnamment calme.

Theegala a raté une chance de birdie de 10 pieds sur le trou final par 5 et a tiré 63. Spieth, dont le coup de départ au 16e s’est branché sous le rebord d’un bunker et a conduit à un bogey des plus intempestifs, a raté un putt d’aigle de 15 pieds. le 18 et a tiré 65 pour terminer un autre coup en arrière.

Kirk était à égalité lorsqu’il a frappé un fer cinq à 209 mètres au-dessus de la gorge jusqu’à une épingle droite, la balle roulant à un peu plus de deux pieds pour un birdie sur le trou le plus difficile des neuf derniers du parcours Plantation. Cela lui a permis de jouer le 18e de manière conservatrice, sachant qu’un par serait suffisant pour sa sixième victoire en carrière sur le PGA Tour.

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Il a terminé à 29 sous 263 et a gagné 3,6 millions de dollars sur la bourse de 20 millions de dollars, le premier des huit événements phares du nouveau modèle du PGA Tour composé de grosses bourses et de champs d’élite.

Adam Hadwin, d’Abbotsford, en Colombie-Britannique, a été le meilleur Canadien, terminant sept coups à 22 sous et à égalité au 14e rang. Mackenzie Hughes, de Hamilton, a terminé 25e à égalité à 20 sous, tandis qu’Adam Svensson, de Surrey, en Colombie-Britannique, et Corey Conners, de Listowel, en Ontario, étaient à deux coups de retard et ont terminé à égalité au 33e rang. Nick Taylor, d’Abbotsford, a terminé à 11 sous, à égalité au 52e rang.

Le Géorgien de 38 ans a l’air aussi détendu que n’importe qui, un bon choix pour les îles. La plus grande victoire de Kirk reste sa guérison de l’alcoolisme et de la dépression, ce qui l’a conduit à s’absenter pour six mois de traitement en 2019.

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Il a remporté la Honda Classic l’année dernière et le PGA Tour lui a décerné son « Courage Award » à la fin de la saison. Il n’y avait pas de meilleure façon de commencer la nouvelle année.

Cette victoire lui assure une place au Masters – il était juste en dehors du top 50 mondial à la fin de l’année dernière – et lui permet de réserver un aller-retour à Kapalua pour commencer l’année prochaine.

Il faisait sa première apparition à The Sentry en huit ans.

«Je suis tellement reconnaissant pour ces cinq dernières années. Cela a été incroyable », a déclaré Kirk. « J’aime la compétition, j’aime le travail. Je n’ai pas eu ça pendant un moment. C’est un processus constant et j’en apprécie chaque minute.

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Akshay Bhatia, qui a commencé le tour final avec un coup de retard, n’a jamais eu beaucoup de chance après avoir envoyé ses premiers coups de départ dans l’herbe locale. Il n’a jamais trouvé le ballon, a dû revenir au tee, a commencé avec un double bogey et n’a jamais été dans le mix.

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Spieth, vainqueur en 2016 à Kapalua, est resté dans la course toute la journée avec ses cinq birdies consécutifs au tournant. Il a rattrapé Kirk et Theegala avec des birdies aux 14e et 15e. Et puis ses chances se sont pratiquement terminées par un seul coup.

Son drive du 16 a trouvé un bunker qui divise les fairways, mais il s’est bouché juste sous la face, ne lui laissant d’autre chance que de couper latéralement. Il a raté un putt de 12 pieds par – son premier trou au-dessus de la normale depuis qu’un coup de départ hors des limites a conduit à un double bogey au troisième trou du premier tour – et n’avait plus assez de trous pour rattraper cela.

« C’était une (pénalité) complète à un moment assez charnière », a déclaré Spieth. « Mais je dois être un peu plus serré sur le tee. »

Theegala était dans le groupe devant Spieth et a réussi un birdie le 16 et le bogey de Spieth l’a soudainement laissé tomber trois tirs derrière. Theegala avait une avance d’un coup avec ce birdie.

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Kirk a réussi le par juste avant le 14e par 4 accessible, avec un lancer piéton qui arrivait à 18 pieds du trou pour un par de deux putts. Il a également raté une chance de birdie de 12 pieds le 16 pour reprendre la tête.

Mais il a délivré le coup clé du 17, un birdie qui lui a apporté du réconfort en jouant le 18 et sa vue spectaculaire sur l’océan Pacifique et l’île de Molokai à l’horizon.

Sungjae Im a réussi à entrer dans le livre des records du PGA Tour avec 34 birdies pour la semaine. Le précédent record pour un tournoi de 72 trous était de 32 et avait été établi à trois reprises, la dernière fois l’année dernière par Jon Rahm. Cela illustre le genre de test que le cours Plantation est devenu.

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