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CHICAGO – Il est un favori incontesté du Blue Jays Barrio, le coin amusant de la pirogue où l’équipe se délecte de ses succès collectifs.
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Et maintenant, le receveur de la taille d’une pinte Alejandro Kirk a vu son appel s’étendre à une circonscription beaucoup plus large dans le monde du baseball.
Kirk est l’un des quatre joueurs des Jays en position de se rendre au match des étoiles du mois prochain à Los Angeles, mais sa popularité grimpe en flèche pour rejoindre certains de ses coéquipiers les plus célèbres.
En témoignage de son attrait pour tout le monde – et du fait que les fans des Jays d’un océan à l’autre au Canada votent historiquement tôt et souvent lors du scrutin All Star – les numéros de vote de Kirk sont à travers le toit.
Non seulement le joueur de 23 ans originaire de Tijuana, au Mexique, est en tête de tous les attrapeurs de la Ligue américaine lors du vote avec 1 057 008, mais il était troisième parmi tous les joueurs de l’AL lorsque le premier tour des résultats du vote a été publié mardi. En fait, les deux seuls avec plus sont les superstars Aaron Judge (1 512 368) et Mike Trout (1 295 854.)
Les qualités qui ont fait de Kirk un favori des fans sont également devenues un puissant attrait pour les électeurs et les coéquipiers. Vous pouvez le voir sur les visages de ses camarades Jays lorsque Kirk en frappe un ou se précipite autour des bases dans un style de course que lui seul peut.
Alors, qui pour décrire le mieux cet appel ?
« Juste parce que c’est Kirky », a déclaré l’arrêt-court Bo Bichette, qui dirige également le vote à son poste. «Je pense que le monde entier peut s’identifier à lui. C’est probablement une grande chose. De toute évidence, c’est un gars facile à soutenir.
Bien que beaucoup de choses puissent changer dans le vote avant que les listes ne soient fixées pour le Midsummer Classic du 19 juillet au Dodger Stadium, Kirk mène son finaliste le plus proche – Jose Trevino des Yankees – par près de 700 000 voix.
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Ce fut toute une ascension pour Kirk, qui a fait ses débuts dans la ligue majeure en septembre 2020 et est maintenant devenu l’un des frappeurs les plus dangereux du baseball.
« C’était très émouvant, bien sûr », a déclaré Kirk lorsqu’il a entendu parler du décompte des votes mardi en début d’après-midi. « J’ai envoyé un message à ma famille et j’ai parlé à mon père, ma mère et mes frères. Nous sommes une famille très proche.
« C’est un rêve devenu réalité de participer à un match des étoiles. Pour vous dire la vérité, nous avons commencé plutôt lentement cette saison, donc je n’y avais pas pensé. Mais avec tout le travail que nous avons fait, les choses se sont améliorées et nous avons commencé à obtenir de bons résultats.
Si le vote tient – et à 35% des suffrages exprimés, ce sera probablement le cas pour lui – Kirk pourrait avoir beaucoup de compagnie dans le sud de la Californie. Avec Bichette, le joueur de premier but Vlad Guerrero Jr. est en tête du vote à son poste, tandis que George Springer obtiendrait la troisième place parmi les voltigeurs.
En fait, les Jays ont un joueur dans les trois premiers à chaque position autre que DH. Et cela n’inclut pas le personnel des lanceurs, où à ce stade, il serait difficile d’imaginer que le partant de Toronto Alek Manoah et le plus proche Jordan Romano ne reçoivent pas le feu vert.
« Cela signifie que nous sommes amusants à regarder », a déclaré Bichette à propos du cadre des Jays attirant des quantités massives de votes. « Pour moi, le baseball est un sport incroyable et plus de gens devraient le regarder. Donc, faire partie d’une équipe amusante à regarder, c’est plutôt cool.
« Voir mes coéquipiers et tout le travail acharné qui porte ses fruits et les gens qui veulent les regarder aussi… c’est super pour nous. »
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Les fans des Blue Jays d’un océan à l’autre au Canada continuent certainement de voter avec les deux poings, bon nombre profitant des cinq votes par jour autorisés lors de la phase initiale. Et si les résultats tiennent, ce sera un autre suivi solide de la saison dernière lorsque les Jays en ont envoyé quatre à Denver – Bichette, Guerrero, Teoscar Hernandez et Marcus Semien.
« Cela signifie beaucoup … un réel sentiment d’honneur », a déclaré Bichette à propos de la perspective d’aller à un deuxième ASG consécutif et de suivre les traces de son père Dante, qui a été quatre fois étoile. « Vous voyez les étoiles les plus brillantes du jeu sur un terrain et les joueurs les plus excitants à regarder.
« En grandissant, j’étais définitivement l’un de ceux qui votaient, donc c’est cool d’être de l’autre côté. »
Comme prévu, compte tenu de son statut de jeune star la plus dynamique du game, Guerrero cartonne une nouvelle fois auprès des électeurs. Un an après avoir été en tête de tous les électeurs, il en a déjà attiré 947 045.
Jusqu’à présent, de toute façon, cela suit le populaire Kirk, qui ressentait l’amour de ses coéquipiers avant le match de mardi au Guaranteed Rate Field. Tout cela est bien mérité, bien sûr, surtout compte tenu de son rythme effréné au cours de ses 22 derniers matchs au cours desquels il a atteint 0,373, dont six doubles et cinq circuits.
L’homme corpulent de l’heure – et l’homme de plus d’un million de voix et bientôt all-star – n’a pas pu effacer le sourire de son visage. Le manager Charlie Montoyo non plus.
« Je me sens comme un papa. Fier », a déclaré Montoyo. « Il mérite tous les votes qu’il a obtenus. Il a fait un excellent travail derrière le marbre et il balance très bien la batte.
« Bien pour lui. Je suis vraiment content pour lui. »
Apparemment, il a beaucoup de compagnie.