Vous ne le devineriez pas à son apparence enfantine, mais le héros sphérique très apprécié du jeu a eu 30 ans cette année. Lançant sa première aventure en 1992, Kirby est devenu un mastodonte de l’industrie du jeu, jouant dans des dizaines de titres et faisant des apparitions dans d’innombrables autres. La franchise de longue date fait partie des meilleures ventes de jeux vidéo. L’un de ses titres les plus réussis, Kirby and the Forgotten Land, est sorti en mars 2022. Non seulement il bat des records de série, mais il attire également une toute nouvelle génération de fans. Pour célébrer la troisième décennie du formidable gumball dans l’industrie, nous revenons sur la franchise, de ses débuts à l’endroit où elle flotte maintenant.
Connexions Kirby Creator
« Même lorsque nos clients jouaient aux jeux que nous développions, je pense qu’ils y jouaient en pensant : ‘Ce jeu a été développé par Nintendo.’ Et bien, ce n’était pas bon.
C’est ainsi que Masayoshi Tanimura, actuel président du conseil d’administration de HAL Laboratory, développeur de Kirby, explique le logo unique de l’entreprise – un chien niché autour de trois œufs dans un nid – sur le site Web de l’entreprise. Le problème de l’identité erronée du développeur a suivi le studio au fil des ans. Demander qui a développé le dernier titre du puissant puffball conduit inévitablement certains à deviner encore Nintendo, tandis que d’autres pourraient supposer que ses origines remontent à la série Super Smash Bros. Bien que ceux-ci soient hors de propos, il y a de bonnes raisons pour lesquelles les joueurs font les associations, car HAL Laboratory – et Kirby – sont intimement liés aux deux.
L’image ci-dessus provient d’un guide de stratégie officiel pour le deuxième titre de la centrale rose, Kirby’s Adventure. Il montre trois personnages cruciaux dans la création du jeu tentant de dessiner le protagoniste à la main. Regarder attentivement. Si vous les reconnaissez, vous commencerez peut-être à comprendre comment Kirby relie certains des géants du jeu.
Sur la gauche se trouve Masahiro Sakurai. Certains fans pourraient reconnaître Sakurai comme le visage derrière la série Super Smash Bros., présentée dans de nombreuses présentations pour les différentes révélations de personnages d’Ultimate. Cependant, près de dix ans avant le lancement du Super Smash Bros. original sur la Nintendo 64, l’ancien directeur et concepteur du jeu HAL Laboratory a créé Kirby.
Les personnages au milieu et à droite sont respectivement les légendes de Nintendo Shigeru Miyamoto et Satoru Iwata. Miyamoto, célèbre concepteur de Mario, Zelda et bien d’autres, est désormais l’un des visages et réalisateurs les plus familiers de Nintendo, mais il a également joué un rôle dans le développement de Kirby. Parler à Informateur de jeu en 2011, Miyamoto a discuté des premières années du personnage, confirmant que le nom de Kirby était en partie un clin d’œil à John Kirby, un avocat qui représentait Nintendo.
Satoru Iwata a été président de Nintendo avant sa mort en 2015. Mais avant d’accéder à ce rang élevé, Iwata était programmeur (et plus tard président) au laboratoire HAL travaillant sur les titres formateurs de Kirby, entre autres projets. Il avait de nombreux talents, mais le dessin à main levée n’en faisait pas partie, à en juger par la photo ci-dessus.
Commencer le rêve
Kirby n’avait pas ses pouvoirs de copie désormais emblématiques lorsqu’il a volé pour la première fois sur la scène 8 bits, mais le personnage a néanmoins passé les premiers jeux à se transformer. Lorsque Sakurai a commencé à travailler sur ce qui allait devenir Kirby’s Dream Land, il a créé un modèle sphérique rapide pour le personnage principal. Il s’agissait d’un espace réservé jusqu’à ce que l’équipe puisse simuler une conception plus complexe. Les fans ne sauront jamais à quoi aurait pu ressembler ce personnage plus sophistiqué, car les développeurs se sont attachés à la figure simpliste et mignonne. Avec quelques ajustements, la forme ronde de Kirby est née.
Le nom du protagoniste, ainsi que le jeu, ont été en constante évolution tout au long du développement. Kirby était à l’origine surnommé Popopo, et donc les différents titres que le studio a divertis pour le jeu incluaient cette nomenclature. Les modifications continues ont conduit le premier titre de la franchise à obtenir quelques variations marketing intéressantes. Par exemple, il est possible de trouver des références publiées à Twinkle Popo, un des premiers titres du jeu, et la couverture officielle nord-américaine de Kirby’s Dream Land présente un protagoniste pâle plutôt que celui rose envisagé par Sakurai.
Tout au long des années 90, la tradition de la franchise a grandi avec les pouvoirs de Kirby. Le titre initial a présenté sa maison – Dream Land on Planet Popstar – l’antagoniste de la série King Dedede et les talents dévorants de Kirby. Le prochain épisode a fait ses débuts avec le don unique du puffball pastel de prendre les capacités et l’apparence de ceux qu’il a engloutis. Le succès a été presque immédiat, encourageant les créateurs à faire des suites directes aux titres principaux et à se diversifier dans les retombées. Kirby a envahi les flippers, s’est mis au golf et s’est essayé aux puzzles. Cependant, avec une nouvelle génération de matériel Nintendo à l’horizon, la création de Sakurai était sur le point de passer au niveau supérieur.
Une autre dimension
Le premier jeu de la franchise mettant en vedette Kirby dans toute sa gloire gonflée en 3D était Kirby 64: The Crystal Shards. Malgré la nouvelle frontière, le gameplay n’a pas changé radicalement. Ce titre était, au fond, un défilement latéral 2D avec un nouveau look cool. Bien qu’il s’agisse du premier jeu Kirby avec des graphismes 3D, ce n’était certainement pas la première fois que le personnage participait à un jeu HAL Laboratory flirtant avec la 3D.
L’année précédant la sortie de Kirby 64, Sakurai a lancé un jeu de combat centré sur Nintendo opposant les plus grandes icônes de l’éditeur, appelé Super Smash Bros. Kirby a gagné une place sur la liste initiale, attirant un nouveau public. Sakurai est devenu de moins en moins impliqué dans le développement des titres 3D de Kirby et peu après a quitté HAL Laboratory. Malgré l’absence du créateur, la franchise a continué à flotter dans la nouvelle ère avec un accueil plutôt chaleureux de la part des fans et des critiques.
Regarder en arrière, aller de l’avant
Tout au long des années 2000, les principaux titres de la franchise sont restés fermement ancrés dans le passé. Même plus d’une décennie après que Kirby soit passé à la 3D, des jeux comme Kirby’s Return to Dreamland sont restés fidèles à la formule de défilement latéral. En 2012, HAL Laboratory a marqué le 20e anniversaire du personnage avec une collection Wii qui comprenait six premières entrées.
Bien que Kirby ait fait son chemin sur une douzaine de plates-formes différentes avec des sorties de jeux régulières pendant de nombreuses années, sa dernière aventure a prouvé que le héros rose peut encore réserver des surprises. Kirby and the Forgotten Land était la première incursion de la franchise dans une structure semblable à un monde ouvert, et la nouvelle direction porte ses fruits.
Selon un rapport de GamesIndustry.biz, le titre a battu les records de lancement de la série au Royaume-Uni, dépassant de près de trois fois le précédent détenteur du record de la première semaine. Fait intéressant, son prédécesseur était un autre titre de Switch, Kirby Star Allies. Il semble que la mascotte gagne du terrain sur la console Nintendo de dernière génération, et les fans sont plus excités que jamais de voir où Kirby va ensuite.