KING’S RANSOM : Le propriétaire de la NBA aux poches profondes lorgne les Sénateurs d’Ottawa

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Il y a un nouveau rebondissement dans la vente des Sénateurs d’Ottawa.

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Postmedia a appris qu’un nouveau visage est entré dans le processus à un moment où de nombreux soumissionnaires pensent qu’il s’agit des dernières étapes du jeu.

Des sources de la Ligue ont déclaré mercredi à ce journal Vivek Ranadivé, propriétaire et président des Sacramento Kings de la National Basketball Association, et ses représentants étaient en ville lundi et mardi pour rencontrer la haute direction du Centre Canadian Tire et faire une visite du bâtiment.

Une source a déclaré que Ranadivé regardait les Sénateurs depuis un certain temps et « tournait en rond depuis un certain temps », mais n’était pas sûr d’avoir fait une offre à la date limite du 6 mars fixée pour la soumission d’offres non contraignantes.

« Des poches profondes », ont déclaré les sources de la ligue. « Il pourrait tirer un mouvement de prolongation tardive. »

Ranadivé, un géant de la technologie de la Silicon Valley, a vendu sa part dans les Golden State Warriors en mai 2013 pour acheter les Kings avec Ron Burkle et Mark Mastrov pour 348 millions de dollars (chiffres américains).

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Burkle a racheté les Penguins de Pittsburgh de la faillite avec Mario Lemieux en 1999 et l’année dernière, ils ont vendu leur participation majoritaire dans la franchise au Fenway Sports Group pour 875 millions de dollars.

Des responsables du banquier new-yorkais Galatioto Sports Partners (GSP), le groupe qui vend l’équipe, étaient assis dans la loge du propriétaire pour le dernier match à domicile du club lundi soir contre les Hurricanes de la Caroline.

Ils sont restés mardi pour assister aux réunions que Ranadivé a eues avec le directeur financier du club Erin Crowe, Anthony LeBlanc, le président des opérations commerciales du club et le directeur général Pierre Dorion.

Ranadivé, 65 ans, a fait une offre pour acheter le Chelsea FC basé à Londres l’année dernière, mais le club a été vendu pour 3,2 milliards de dollars à Todd Boehly, copropriétaire des Dodgers de Los Angeles.

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On ne sait pas à quel point Ranadivé est sérieux envers les Sénateurs, mais il s’est suffisamment investi dans le processus pour faire le voyage jusqu’à Ottawa. Sacramento ouvrira le premier tour des séries éliminatoires contre Golden State ce week-end.

C’est la première fois en 17 ans que Sacramento fait les séries éliminatoires.

« C’était une grande joie. Je voulais cela pour nos fans et pour notre ville avec chaque once de mon être », a déclaré Ranadive à Andscape dimanche. « Et c’est une ville (Sacramento) qui est bâtie sur le basket-ball. Il a la meilleure base de fans dans le sport. Et je voulais tellement ça pour nos fans que quand c’est finalement arrivé, les mots ne pouvaient pas le décrire. C’est juste du pur bonheur. J’ai juste ressenti une bouffée d’émotion.

« Mon téléphone s’est mis à sonner sans arrêt. Et j’étais juste submergé par l’amour, et les gens tendaient la main.

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Lorsque le commissaire de la LNH Gary Bettman était à Ottawa le mois dernier, il a déclaré qu’il y avait « environ une demi-douzaine » d’offres pour la franchise. Ranadivé est le septième propriétaire potentiel à visiter la ville.

Postmedia a rapporté et confirmé que les six groupes ont déjà fait un voyage à Ottawa.

Parmi eux, le milliardaire torontois Steve Apostolopoulos et des représentants de son groupe étaient en ville pour assister à la défaite 3-0 du club contre les Maple Leafs de Toronto devant une foule à guichets fermés de 20 057 personnes le 1er avril.

Le groupe Remington, dirigé par le développeur de Markham Chris Bratty et l’acteur né à Vancouver Ryan Reynolds, a amené une importante délégation dans les bureaux du club pour rencontrer les représentants des Sénateurs le mercredi 29 mars.

Les membres de la société de production Maximum Effort de Reynolds, basée à Los Angeles, étaient en ville le lendemain soir pour la victoire 5-4 contre les Flyers de Philadelphie et sont retournés en ville samedi pour faire quelques devoirs supplémentaires sur la franchise.

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Jeffrey et Michael Kimel de Harlo Capital, basé à Toronto, étaient au début d’avril, tandis qu’un groupe anonyme des Premières Nations a assisté à un match le 27 mars contre les Panthers de la Floride.

Le milliardaire torontois Michael Andlauer, copropriétaire des Canadiens de Montréal, poursuit également l’équipe. Il a rencontré les responsables du club vendredi 30 mars et reste un soumissionnaire sérieux.

Des représentants du producteur de Los Angeles Neko Sparks ont également visité la patinoire pour le match contre les Flyers et sont restés pour la bataille de l’Ontario samedi.

L’ajout de Ranadivé au mélange est intéressant. On a beaucoup parlé du déménagement des Sénateurs dans un nouvel aréna du centre-ville aux plaines LeBreton et il s’est attaqué à ce genre de projet avec Sacramento.

Un article paru dans Andscape Monday notait que « Ranadivé a finalement déplacé les Kings de l’Arco Arena délabrée vers le nouveau Golden 1 Center du centre-ville en 2016. »

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Naturellement, la ligue est satisfaite du niveau d’intérêt pour les Sénateurs. La spéculation est que le prix de vente pourrait être au nord de 900 millions de dollars et jusqu’à 1 milliard de dollars.

Cela peut expliquer pourquoi certains des soumissionnaires impliqués n’ont pas reçu de date limite ferme pour faire une offre contraignante par les responsables de GSP.

Bettman a noté qu’il n’y avait pas d’urgence lorsqu’il était ici le 27 mars.

«Je dirige le processus, nous consultons le processus, Sal Galatioto dirige le processus avec son organisation. Nous ne sommes pas sur l’horloge », a déclaré Bettman. « Le but est de bien faire les choses. Si cela prend un peu plus de temps, cela prend un peu plus de temps. Cette vague, est plus en personne, avec diligence raisonnable, briques et mortier, venant visiter le bâtiment, regardant le marché et la communauté.

« Cela peut aller plus vite, cela peut aller un peu plus longtemps, il s’agit de faire ce qu’il faut. »

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