‘Kings of Coke’ raconte l’histoire du tristement célèbre West End Gang de Montréal

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Kings of Coke a une belle histoire à raconter – un fil typiquement montréalais sur les gangsters, les meurtres de sang-froid, les flics corrompus et, comme le titre l’indique, des quantités massives de cocaïne.

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Le documentaire réalisé à Montréal, qui a commencé à être diffusé sur Crave lundi en versions anglaise et française, raconte l’histoire du West End Gang, un groupe hétéroclite de criminels nés et élevés dans le quartier ouvrier de Pointe-St-Charles et souvent appelée la mafia irlandaise.

Ils étaient également étroitement associés à Notre-Dame-de-Grâce, où les motels et les bars miteux au sud des voies de ce quartier servaient de terrain de prédilection.

Les membres se sont fait les dents en cambriolant des banques à l’époque où Montréal était connue comme la capitale du vol de banque en Amérique du Nord, et l’influence du gang s’est accrue lorsqu’ils se sont lancés dans le commerce de la drogue grâce à leur contrôle des activités illicites au port de la ville.

Julian Sher, journaliste et documentariste chevronné de Montréal, souligne que le West End Gang était différent des Hells Angels et de la mafia italienne, les deux autres principales organisations criminelles à Montréal à l’époque.

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« Le problème avec les Hells Angels et la mafia, c’est que ce sont des organisations mondiales », a déclaré Sher, qui a réalisé Kings of Coke et l’a co-écrit avec Nick Rose, adapté du livre de D’Arcy O’Connor Montreal’s Irish Mafia.

« Les Hells Angels sont une organisation mondiale de marque déposée à l’échelle internationale », a noté Sher dans une interview. « La mafia est basée en Italie. Le West End Gang ne pouvait naître et prospérer que dans cette ville et dans un quartier particulier de cette ville. Ils n’avaient aucun désir de s’emparer de Toronto ou même du nord de la ville. C’était un tel produit anglais-montréalais. C’est comme les bagels Fairmount.

Ces gangsters irlandais de Montréal font partie de la tradition de la ville. Quiconque lit les journaux de langue anglaise à partir des années 1960 connaîtra certaines des histoires racontées dans le documentaire, notamment le célèbre vol de camion de la Brinks de mars 1976, lorsque des membres du West End Gang ont volé 2,8 millions de dollars avec un peu d’aide de un canon anti-aérien de l’armée américaine.

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Le documentaire raconte également comment leur influence s’est étendue aux échelons supérieurs de la Gendarmerie royale du Canada, ce qui a été révélé en 1992 lorsque Claude Savoie, responsable de la brigade antidrogue de la GRC, s’est suicidé juste avant d’être interrogé. par les agents des affaires internes de la GRC. C’était aussi la veille qu’un reportage d’enquête sur ses activités, produit par Sher et le journaliste Dan Burke, devait être diffusé à l’émission The Fifth Estate de CBC-TV.

Beaucoup des gangsters les plus infâmes du West End sont présentés dans le film – y compris Frank « Dunie » Ryan, Allan Ross et Gerry Matticks – mais Sher a déclaré qu’il était important de ne pas les glorifier. Il a noté qu’ils avaient des liens étroits avec les églises catholiques locales et qu’ils distribuaient des dindes aux familles de « The Point » à Noël, mais ce n’était qu’un aspect d’eux.

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« Gerry Matticks est jugé dans les années 90 et un prêtre catholique vient témoigner en tant que témoin de moralité », a déclaré Sher. « Vous ne pouvez pas inventer ce genre de choses. Ils ont essayé de se faire passer pour les Robin Hoods, mais comme le souligne (l’auteur) Kathy Dobson, cela faisait partie du mythe. Oui, ils ont distribué des dindes et sont allés à l’église, mais ils apportaient de la coke dans la communauté et ils tuaient des gens.

Le film présente quelques anciens membres de gangs, un certain nombre de policiers qui les traquaient et une multitude de journalistes, dont Burke et l’actuel journaliste de la Gazette, Paul Cherry.

Le documentaire montre à quel point ce groupe criminel était inhabituel.

« L’une des raisons pour lesquelles le West End Gang a pu prospérer est qu’il a pu dans une certaine mesure voler sous le radar, dans une ville en grande partie française avec une force de police en grande partie française », a déclaré Sher. « Le West End Gang est issu d’une communauté doublement marginalisée. Ils sont une minorité anglaise dans une ville française, mais ils sont aussi pauvres et ils sont irlandais dans le Montréal anglais. Ils sont pauvres dans une communauté anglophone majoritairement de classe moyenne. Le canal Lachine et l’autoroute Ville-Marie auraient pu être un mur de forteresse.

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Sher se souvient du jour où il a appris que Savoie s’était suicidé. L’enquête de Fifth Estate devait être diffusée le lendemain, et il était au téléphone avec le critique de Gazette TV, Mike Boone, lorsque la nouvelle a éclaté. Il dit que l’incident le hante toujours, mais il n’a aucun regret.

« Je ne l’ai pas tué, je n’ai pas chargé le pistolet, je ne lui ai pas mis le pistolet sur la tempe », a déclaré Sher. « Il a fait ses choix. Je ne suis pas responsable mais si Dan et moi avions décidé de ne pas faire l’histoire, si nous n’avions pas couvert ce truc, serait-il vivant ? Il aurait peut-être décidé de se suicider lorsque la GRC (l’a enquêté). … La leçon que j’en ai tirée, ce sont les conséquences de notre travail. Pour de nombreuses personnes dont nous racontons des histoires, il s’agit de leur vie et parfois de leur mort.

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