La bosse de bébé d’un marin a attiré l’attention du roi lorsqu’il a remis des médailles à la Royal Navy en guise de remerciement personnel pour leur rôle dans le cortège funèbre de feu la reine.
Charles a décerné les honneurs de l’Ordre royal de Victoria (RVO) – en cadeau du roi et décernés indépendamment de Downing Street – à environ 150 marins et officiers qui ont joué un rôle de premier plan le jour où la reine Elizabeth II a été inhumée.
Près de 100 Royal Naval Ratings, connus sous le nom de Sovereign’s Guard, ont tiré le chariot de canon transportant le cercueil de la reine alors qu’il était transporté de l’abbaye de Westminster à Wellington Arch dans la capitale, et 40 ont marché derrière, agissant comme une pause.
Lors de la cérémonie du château de Windsor, l’assistante médicale Paisley Chambers-Smith, très enceinte, a reçu une médaille royale d’argent de Victoria pour avoir tiré l’affût avec ses collègues.
Mme Chambers-Smith, 25 ans, de Chesterfield, Derbyshire, est enceinte de sept mois et portait une robe d’été bleue pour l’événement, car il n’y a pas de vêtements de maternité de cérémonie de la Royal Navy.
Le médecin, qui travaille aux côtés du personnel médical civil du NHS Queen Alexandra Hospital de Portsmouth lorsqu’il n’est pas en déploiement, a déclaré après la cérémonie en plein air au château de Windsor: «Ce n’est pas quelque chose que j’imaginais faire si tôt dans ma carrière.
« La formation était si difficile mais en valait la peine, et ce jour-là, ce fut un immense honneur d’être là. »
Elle a été rejointe par son partenaire, le sergent Stephen Leonard, 34 ans, un Royal Marine, qui était membre du groupe de doublure de rue stationné le long de la route empruntée par le cercueil et qui montait la garde sur la place du Parlement.
Il n’a pas vu Mme Chambers-Smith défiler alors que sa tête était inclinée en signe de respect, mais l’assistante médicale l’a vu dans sa vision périphérique.
Le jeune homme de 25 ans a déclaré à propos du jour des funérailles : « Énorme d’être là. La fierté a pris le dessus lorsque vous vous promenez dans les rues de Londres et que vous savez simplement que vous êtes là et que vous faites partie de l’histoire pour toujours.
Commentant sa brève conversation avec le roi, qui a présenté principalement des médailles aux côtés de certains honneurs RVO plus élevés, elle a ajouté: «Il demandait comment s’était passé l’entraînement pour les funérailles, ce qui était difficile – c’était difficile et les nouvelles bottes vous faisaient mal aux pieds.
« Il a demandé quand le bébé devait arriver et comment c’était, debout dans la chaleur. »
Avec son bébé attendu en juillet, Mme Chambers-Smith est sortie des trois rangées de membres du personnel de la Royal Navy recevant les honneurs et a reçu un siège après sa présentation.
Sous le soleil radieux de l’été, six matelots navals ont été aidés à quitter le terrain de parade après s’être apparemment évanouis – mais au moins deux sont revenus pour recevoir leurs repas.
L’adjudant de classe 1 Eddie Wearing est l’officier de formation de cérémonie d’État de la Royal Navy et dirigeait la planification du service pour les funérailles de la reine depuis 2015.
Il a été nommé membre du RVO pour ses efforts et a décrit le délai serré pour préparer la Marine à l’énorme événement public.
L’Adj 1 Wearing a déclaré : « Tout le monde a été rappelé et l’entraînement a commencé. Nous avons eu 10 jours du début à la fin pour mettre tout le monde en uniforme et s’entraîner au bon niveau pour les funérailles du 10e jour.
Il a ajouté: « C’est quelque chose du point de vue du commandement que nous avions répété… il s’agit simplement de préparer les gens et c’est ce qui prend du temps, mais je pense personnellement que nous sommes absolument sur le point. »
Le commandant Nicola Cripps était l’un des officiers du chariot de canon et a également été nommé membre du RVO.
Elle a déclaré: «Alors que le cortège funèbre traversait la foule, le silence s’est fait et le lien entre les gens est devenu très apparent.
«Les individus se tendaient la main et se touchaient en voyant passer le chariot d’armes à feu, donc cela signifiait qu’en tant que groupe, en tant que corps d’hommes et de femmes, nous étions vraiment unis dans cette expérience unique d’emmener la reine à son dernier lieu de repos. ”