Kindred sera diffusé le 13 décembre sur FX.
Le roman Kindred d’Octavia E. Butler en 1979 est une histoire originale qui a résisté de manière exaspérante à l’adaptation en direct. Un conte de science-fiction sur une jeune femme noire contemporaine qui retourne spontanément dans le sud d’Antebellum pour faire l’expérience directe de l’institution de l’esclavage et de la misogynie reste un classique moderne. Et maintenant, c’est une série FX de huit épisodes du dramaturge Branden Jacobs-Jenkins qui est plus vaguement basée et inspirée par Butler’s Kindred qu’une adaptation directe. En ajoutant des intrigues, des points de vue de personnages et une narration non linéaire au mélange, Kindred la série est créative mais elle perd la concentration et la grâce de la prose et des intentions de Butler.
Le roman de Butler se déroule en 1976, mais le showrunner Jacobs-Jenkins a mis cette série en 2016 à Los Angeles pour refléter les relations actuelles entre les races et les sexes. Dana James (Mallori Johnson) est une New-Yorkaise qui a récemment déménagé à SoCal pour poursuivre l’écriture pour la télévision. En utilisant l’argent de la vente du Brownstone que sa grand-mère lui a laissé, Dana a fait des folies sur une petite maison et l’équipement nécessaire pour poursuivre sa nouvelle carrière. Orpheline depuis que sa mère Olivia, une malade mentale, a disparu quand elle était jeune, la tante de Dana comble le vide maternel mais porte un jugement sur les choix de Dana et remet en question sa stabilité mentale. Tout cela prépare le terrain pour le début de cauchemars de Dana qui la placent au 19ème siècle en tant qu’esclave dans une plantation du Maryland.
Au départ, Dana vit ces cauchemars comme des extraits terrifiants qui ressemblent à des épisodes de somnambulisme. Quand elle commence à sortir avec Kevin Franklin (Micah Stock), un gentil serveur qui vibre avec elle, lui aussi peut être témoin de ses réactions effrayantes au « réveil ». Voulant blâmer le mouvement et le stress, Dana a peur car ses sauts lui font passer plus de temps dans le passé, même si cela ne semble que quelques minutes en temps réel. Alors que dans le passé, elle doit naviguer dans la vie d’esclave sans liberté de mouvement, tout en vivant ce qui semble être une boucle temporelle pour sauver le jeune fils du propriétaire de la plantation, Rufus (David Alexander Kaplan). Mais le véritable but du voyage dans le temps de Dana devient plus clair lorsqu’elle rencontre un parent inattendu à la fin du pilote.
Les meilleurs épisodes de la saison sont les deux premiers, « Dana » et « Sabina », écrits par Jacobs-Jenkins. Son point de vue contemporain sur Dana, en tant que femme célibataire qui est supposée être relativement sans but jusqu’à présent, est lié à la génération Y et à la génération Z qui ont du mal à prendre pied sur leur avenir. Et puis placer Dana dans un quartier de banlieue plein de Karens blancs fouineurs de banlieue méfiants envers cette jeune femme noire crée un sens accru des yeux et des oreilles extérieurs, ce qui met encore plus de pression sur Dana pour qu’elle se conforme et s’intègre aux normes sociales, économiques et raciales. Ce n’est qu’avec Kevin que Dana commence à dégeler, mais il s’agit d’une nouvelle relation interraciale qui est encore entièrement fragile face aux erreurs culturelles de la part de Kevin et aux bagages qu’ils apportent tous les deux dans la romance.
Présenter Dana et Kevin comme de nouveaux amants est une étrange rupture avec le livre de Butler où le couple est décrit comme un couple interracial engagé et marié. C’est une base plus solide dans laquelle ancrer la prémisse du concept élevé et rend plausible que l’incroyable dilemme de Dana en soit un que Kevin croirait et l’inciterait à se battre pour la sécurité de sa femme. Dans la série, leur nouvelle attraction soulève la question de savoir pourquoi ce type la croirait et pas seulement la paix ? C’est un défaut de logique qui est finalement « résolu » par les destins qui ont également enrôlé Kevin dans le cauchemar de voyage dans le temps de Dana. Alors qu’elle tente d’échapper à des surveillants masculins violents et à des pairs opportunistes, Kevin fait l’expérience de la vie de plantation en tant qu’homme blanc qui est relativement rapidement adopté par la famille histrionique Weylin (Ryan Kwanten et Gayle Rankin). À partir de leur statut social respectif, ils essaient de surmonter leurs longs voyages dans le passé et de découvrir pourquoi Dana pense qu’ils sont là en premier lieu.
La série souffre également de ses efforts pour élargir les personnages et les intrigues du livre pour répondre aux besoins d’une série télévisée. Alors que Butler racontait à Kindred du point de vue de Dana, Jacobs-Jenkins ouvre la narration pour nous permettre de passer du temps avec d’autres comme Kevin, la sœur de Kevin, et la tante et l’oncle de Dana (dans le présent), des esclaves spécifiques sur la propriété et même des flashbacks de L’histoire de la mère de Dana. Bifurquer l’intrigue répand certainement la richesse de l’histoire parmi l’ensemble, mais ce qui est perdu, c’est l’expérience singulière de traverser ce voyage du point de vue de Dana. C’est surtout dommage car Mallori Johnson est sans doute la meilleure chose à propos de cette adaptation, et ses épaules talentueuses auraient pu amplement porter cette série.
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Il y a aussi un mystère ajouté à la série qui ne fonctionne pas très bien. Un premier et un dernier épisode avec un livre tentent de connecter des séquences non linéaires introduites dans le pilote avec des révélations dans la finale de la saison qui ne fournissent pas de réponses satisfaisantes ou de progression vers cette histoire supplémentaire. En fait, cela laisse la série sur un cliffhanger qui ne se sent pas assez mérité ou urgent pour nous donner envie de revenir aux atrocités du passé esclavagiste. Alors que Jacobs-Jenkins peut être félicité pour ne pas se sentir obligé de dire à Kindred exactement comme Butler l’a fait, les changements qu’il apporte ont sapé son sens de l’élan et de la concentration dans la saison globale. On a également l’impression que les thèmes les plus poignants et les plus stimulants abordés par Butler dans son livre sont négligés en échange de ce mystère qui n’est tout simplement pas aussi dynamique.