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ST. JOHN’S, NL — Un Écossais vêtu d’un kilt et son chien ont terminé dimanche une marche de collecte de fonds de 8 000 kilomètres à travers le Canada en marchant dans une brise glaciale au sommet du cap Spear, à l’extrémité est de Terre-Neuve.
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Michael Yellowlees et son husky d’Alaska, Luna, ont commencé leur voyage à Tofino, en Colombie-Britannique, il y a neuf mois.
« Je me sens assez pompé, mais je ne peux pas croire que c’est fait », a-t-il déclaré alors qu’il approchait de la ligne d’arrivée le long de la côte, où il faisait rapidement -2 C. « Il faudra quelques jours pour couler dans. »
Yellowlees, originaire de Dunkeld et de Birnam en Écosse, a entrepris le voyage épique pour collecter des fonds pour un groupe de conservation qui souhaite planter des arbres dans les Highlands écossais dans le but de revitaliser la forêt calédonienne.
Le Highlander de 32 ans – qui a collecté plus de 60 000 $ pour l’association caritative Trees for Life – a porté un kilt tous les jours du voyage, y compris lors des tempêtes de neige dans les Rocheuses et de la pluie froide à Terre-Neuve.
« Une fois que vous bougez et tant que votre cœur est chaud avec suffisamment de couches, vous restez suffisamment au chaud », a-t-il déclaré dans une interview précédente. « Nous sommes restés fidèles à cela. Ça a été le kilt tout le long du chemin.
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il avait choisi de traverser le Canada à pied, il a répondu qu’il voulait attirer l’attention sur les vastes forêts de ce pays, qui contrastent fortement avec les hautes terres en grande partie dépourvues d’arbres.
« C’est un paysage assez aride et triste », a-t-il déclaré lors d’une pause samedi après-midi. «Ça ne devrait pas du tout ressembler à ça. Auparavant, elle était boisée d’un océan à l’autre.
Les forêts de pins ont été défrichées il y a longtemps pour la construction navale et pour alimenter la croissance de l’Empire britannique, a-t-il déclaré. De plus, des milliers d’Écossais des Highlands ont émigré au Canada pendant les défrichements des Highlands de 1780 à 1860, lorsque les agriculteurs ont été expulsés pour faire place aux moutons.
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Certains des descendants de ces immigrants résident toujours au Cap-Breton, où Yellowlees a rapidement remarqué les nombreux noms de lieux gaéliques.
« Plus je me dirigeais vers l’est, plus je me sentais chez moi », a-t-il déclaré. «Les gens arrêtaient leurs voitures et je montais, et ils me parlaient gaélique. . . . Il y a un héritage commun.
Quant à sa compagne Luna, Yellowlees a déclaré que l’ancien chien de traîneau avait fait le voyage dans la foulée.
« Ils sont élevés pour la distance. Le kilométrage parcouru chaque jour est minime pour un chien comme Luna. Elle a été incroyable.
Après avoir usé quatre paires de bottes, Yellowlees a déclaré qu’il était physiquement épuisé. Il prévoyait de passer les deux prochaines semaines à se détendre à St. John’s.
Avec le recul, Yellowlees a déclaré qu’il se souviendra toujours de la gentillesse manifestée par tant d’étrangers.
« Les gens ont été absolument incroyables à travers le Canada en montrant leur soutien et en apportant de la nourriture au bord de la route », a-t-il déclaré. “L’hospitalité et l’amitié dont j’ai été témoin ont été à couper le souffle.”