En 2018, Ryan Coogler’s Panthère noire a déclenché une vague de mèmes qui ont hanté l’univers cinématographique Marvel depuis, tout cela parce que le principal antagoniste, Erik Killmonger (joué par Michael B. Jordan) n’a pas suivi ce qui était devenu le modèle standard de MCU pour un méchant. « Killmonger avait raison » coincé en partie parce que c’est une phrase accrocheuse (et transférable à l’infini à « Thanos avait raison », « Riddler avait raison », etc.).
Mais c’est devenu un argument si omniprésent qui pèse sur le film pour une raison différente : parce que c’est vrai. Après une série de méchants MCU terne dont les principales motivations étaient «le pouvoir pour le pouvoir» ou «je déteste juste le héros de ce film», Killmonger est venu avec une rancune particulièrement compréhensible contre sa patrie de Wakanda, et un programme qui allait au-delà de la rétribution personnelle et étendu à aider les Noirs opprimés du monde entier en utilisant la puissance militaire de Wakanda en leur nom. Le public a répondu à cet ordre du jour, souvent avec ressentiment que le héros du film, le roi T’Challa, alias Black Panther, n’ait jamais entièrement donné aux griefs d’Erik leur dû.
Dans la puissante suite, Panthère noire : Wakanda pour toujours, les tactiques de Killmonger obtiennent une nouvelle diffusion et une nouvelle chance d’avoir raison, de différentes manières. Mais son héritage est lésé en même temps. Le film respecte la façon dont les fans ont répondu au personnage la première fois et en profite en même temps. Mais Coogler et le co-scénariste Joe Robert Cole auraient pu aller plus loin en donnant à Erik l’audience qu’il a ratée la première fois.
[Ed. note: Spoilers ahead for one key scene in Black Panther: Wakanda Forever.]
Killmonger est-il à Wakanda pour toujours?
Photo : Marvel Studios/Disney
Certains fans ont toujours espéré que Panthère noire les suites pourraient en quelque sorte trouver un moyen de ressusciter Killmonger et même de le transformer en la nouvelle Black Panther. (Cela semblait improbable, mais dans une franchise de plus en plus penchée sur les possibilités infinies du multivers, ce n’était pas impossible — épisode 6 de la série animée MCU Et qu’est-ce qui se passerait si…? a fait exactement cela.) Les premières rumeurs selon lesquelles Jordan reviendrait dans le rôle n’ont fait qu’alimenter le feu.
Il se trouve que Jordan revient en tant que Killmonger – mais seulement à titre posthume. Lorsque la scientifique wakandaise Shuri (Letitia Wright) trouve un moyen de synthétiser l’herbe en forme de cœur qui confère les pouvoirs du héros emblématique de son pays, Black Panther, à ceux qui la consomment, elle suit le chemin de son frère T’Challa (Chadwick Boseman) a pris en Panthère noire, et consomme l’herbe dans un processus rituel. Cela l’envoie dans une vision du plan ancestral, où T’Challa et Killmonger pouvaient auparavant rencontrer et parler avec leurs pères décédés.
Mais au lieu de son père, de son frère ou de sa mère récemment décédée Ramonda (Angela Bassett), Shuri trouve Erik Killmonger qui l’attend et lui annonce avec suffisance qu’elle l’a appelé plutôt que les autres. Elle le nie, mais il devient vite clair qu’il dit la vérité. Affligée par la mort de son frère à cause d’une maladie sans nom, et furieuse de la mort de sa mère aux mains du mutant apparemment immortel Namor (Tenoch Huerta), Shuri ne veut pas de sagesse, ou un réconfort auquel elle ne croit pas. Elle veut se venger. Alors, elle tend instinctivement la main à la figure de vengeance la plus puissante qu’elle ait jamais rencontrée.
Killmonger avait raison
Image : Marvel Studios/Disney
La scène est un frisson pour les fans du personnage. La plupart du temps, la chance de revoir Jordan en action ressemble à un contrepoids puissant à la façon dont il disparaît dans le troisième acte de Panthère noire, se transformant en un effet CG insatisfaisant au lieu d’une personne convaincante. Dans Wakanda pour toujoursil revient au méchant ronronnant et confiant qu’il joue dans les premières parties de Panthère noire, et il arrive à dominer une pièce avec sa présence. Il peut également déposer des bombes de vérité, vocalisant les choses que Shuri sait mais ne reconnaîtra pas : que son frère et son père n’étaient pas assez cruels ou impitoyables pour lui offrir l’avantage qu’elle veut dans le combat à venir contre Namor.
Beaucoup de Wakanda pour toujours est une bataille pour l’âme de Shuri: il s’agit de la façon dont elle gère son chagrin à propos de T’Challa puis de sa mère, et la façon dont elle navigue dans la tentation que lui offre Namor, pour transformer les problèmes de sécurité de Wakanda en rancune contre tout le monde jaloux et cupide . La question majeure qui s’étend tout au long du film est ce qu’elle choisira : le rêve d’ouverture des frontières et d’ouverture que T’Challa a promis au monde ? L’isolement dans son labo et les expériences qu’elle adore ? La camaraderie et le partenariat de travail représentés par sa nouvelle connaissance Riri (Dominique Thorne), peut-être la première personne qu’elle ait jamais rencontrée qui pourrait correspondre à son intellect, sa curiosité et son talent ? La domination du Wakanda aux dépens du reste du monde ?
Tous ces choix ne sont pas mutuellement exclusifs, mais ils sont tous sur la table, et ils représentent tous des chemins possibles sur lesquels elle pourrait naviguer, si elle ne laisse pas la vengeance la consommer. Mais Killmonger, qui a fait laisser la vengeance le consumer, représente une barrière qu’elle doit franchir si elle veut avancer. Il est ce que tous les bons méchants doivent être : un miroir sombre de ses obsessions, un reflet de ce qu’elle pourrait être exactement si elle faisait des choix égoïstes et égoïstes.
Mais en même temps, il est juste quand il dit qu’elle est blessée et en colère, et qu’elle veut faire quelque chose à ce sujet. Il a raison quand il dit que la gentillesse, la miséricorde et le fait de donner la priorité aux besoins des autres n’ont pas sauvé les membres de sa famille. Et il a raison quand il l’appelle pour avoir nié ce qu’elle ressent et ce qu’elle veut. Il est peut-être mort et sur le plan ancestral, mais il est toujours aussi incisif et décisif.
Killmonger a été lésé
Image : Marvel Studios/Disney
Et pourtant, la scène aurait pu être tellement plus. Panthère noire ne laisse jamais vraiment ses personnages wakandais reconnaître l’injustice du fait que T’Chaka abandonne Killmonger pour grandir sans père et seul en Amérique. Le public ressent l’injustice et voit la profondeur des sentiments d’Erik, mais tout le monde dans l’histoire est plus préoccupé par ses propres objectifs. Wakanda pour toujours il se passe déjà tellement de choses qu’il ne sert à rien de ressasser ce complot ou de remettre en question ce point. Mais il convient de noter à quel point Killmonger était éloquent, émotif et convaincant dans le premier film en disant son article, et à quel point il a relativement peu à dire dans Wakanda pour toujours.
Il fait remarquer que Shuri l’a sollicité pour obtenir des conseils sur la vengeance et le pouvoir, mais il n’offre aucun conseil plus spécifique ou utile que « s’occuper des affaires ». Il ne lui apporte pas les avantages tactiques ou la perspicacité qui semblent lui venir naturellement. Il se moque de la famille de Shuri mais n’offre pas d’alternative à ce qu’il qualifie de faiblesses, autre que « Suivez le chemin que j’ai suivi, qui a échoué et m’a laissé mort et qualifié de méchant. » Tant d’opportunités sont perdues dans la scène entre lui et Shuri, car il a si peu à dire au-delà de la confirmation de ce que le public sait déjà: que Shuri est en colère, dépourvue et cherche quelqu’un pour confirmer sa colère comme juste et juste.
La validation par Killmonger de la colère de Shuri est significative sur le moment, et aussi horrifiante de la meilleure façon. C’est un moment où un héros cherche un méchant pour lui dire qu’il est acceptable d’accomplir des actes méchants, pour lui assurer que tout ce qu’elle veut faire à ses ennemis est justifié. Et son échange avec Killmonger l’aide : cela confirme ce qu’elle pense et ressent, et ce qu’elle essaie de nier. Par inadvertance, il l’aide à faire les bons choix en définissant clairement quels sont les mauvais choix et pourquoi ils sont si tentants – même si ce n’est pas à distance ce qu’il essaie de faire quand il lui parle.
Mais c’est une scène si courte, gâchée par le déni et la surenchère. Shuri ne diffuse jamais aucun des arguments les plus logiques qu’elle puisse faire valoir. Elle n’explique pas comment le chagrin l’a poussée à embrasser l’idée de parler à ses ancêtres, malgré tout son manque de foi dans le surnaturel. Elle ne fait pas remarquer de manière évidente que la route vers laquelle il la pousse ne lui a fait aucun bien. Juste un peu plus de recul de sa part aurait permis beaucoup plus de sa part – et cela aurait valu la peine d’entendre pourquoi il toujours croit que la vengeance est la voie à suivre, même si cela lui a échoué, ou comment il aurait pu lui parler d’une route qu’elle hésitait à accepter.
Et à la fin, elle lui demande conseil, mais tout ce qu’elle obtient, c’est « La vengeance, c’est bien ». Killmonger avait beaucoup de forces dans les aspects justes de sa cause et sa pleine confiance dans ses actions. Mais c’est aussi un stratège et un planificateur, et il n’évoque rien de tout cela, même dans le plus simple Art de la guerre-style, en lui disant de trouver et d’exploiter les faiblesses de son ennemi. Sa rhétorique et la force de sa présence étaient aussi des armes majeures, et Wakanda pour toujours ne lui donne pas assez d’espace pour les libérer.
C’est une scène glorieuse de toute façon. C’est à la fois un choc pour le public et une confirmation parfaitement logique de choses que nous savons déjà. (Cela ouvre également beaucoup plus de questions sur qui peut exactement traîner sur le plan ancestral, qui n’est clairement pas concerné par les dichotomies héros/méchants.) Mais la séquence laisse encore beaucoup de potentiel sur la table, étant donné la chance pour séparer Killmonger de son histoire d’origine et le laisser briller. C’est un endroit où Coogler aurait pu approfondir les thèmes de la vengeance, du chagrin et de la justification, et tirer encore plus parti de la présence de Jordan. Qui sait combien de chances supplémentaires Killmonger aura de se présenter et d’avoir raison – pourquoi ne pas en faire plus pour celui-ci?