Basé sur le livre non fictionnel de David Grann, « Killers of the Flower Moon » met en vedette Leonardo DiCaprio dans le rôle d’Ernest Burkhart, un vétéran de la Première Guerre mondiale qui se rend en Oklahoma pour travailler pour son riche oncle, William King Hale, joué par Robert De Niro. Nous sommes au début des années 1920 et cette partie de l’Oklahoma repose sur de grandes réserves de pétrole, dont les droits appartiennent aux Amérindiens Osage et à d’autres tribus. Ils sont prospères, certains même riches, et c’est ici qu’Ernest rencontre Mollie (Lily Gladstone). Ils tombent amoureux et se marient, mais le fil conducteur de l’histoire palpite avec la mort mystérieuse de tant d’Osage et de Blancs assumant leurs droits pétroliers.
Les sœurs et la mère de Mollie meurent, puis Mollie elle-même devient progressivement plus malade. Est-elle en train d’être empoisonnée ? À travers un récit rempli d’exploitation et de mort, le récit épique retrace le règne de la terreur, une série de meurtres au sein de la nation Osage qui a conduit à une enquête fédérale et à la naissance du FBI.
L’équipe d’artisans du film a travaillé avec Martin Scorsese pour montrer comment la maladie faisait des ravages, tuant lentement Mollie. Tout a commencé avec le réalisateur, qui dit que sa clé pour capturer Mollie est venue du temps passé avec les membres de la nation Osage, y compris certains liés aux personnages du film. Scorsese a acquis un aperçu grâce à de nombreuses conversations. « Elle était une résistante, résistant aux nouvelles méthodes qui détruisaient la culture », dit-il. « Elle était très vive et intelligente, mais elle était amoureuse d’Ernest et il était amoureux d’elle. Maintenant j’ai cette histoire d’amour, et pourtant [Ernest] aide les gens à tuer ses sœurs. Il est peut-être en train de l’empoisonner. Nous étions fascinés par la façon dont ils restaient ensemble, et par la façon dont ils restaient ensemble. Pas nécessairement pourquoi ils sont restés ensemble.
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Kay Georgiou, chef du département coiffure, a commencé la transformation de Gladstone en ajoutant du volume aux cheveux de l’acteur. « Lily a de superbes cheveux. Nous mettons des extensions pour le rendre plus épais, plus succulent, plus brillant et plus complet. C’est plus facile d’ajouter et de retirer », explique Georgiou.
Gladstone était un collaborateur clé aux côtés des artisans. L’une des premières conversations qu’elle a eues avec Georgiou est issue d’une relation antérieure qui a eu un impact sur sa santé. Gladstone déclare : « Il y a eu une période dans ma vie où ce n’était peut-être pas la relation la plus saine, mais l’une des réactions de mon corps a été de perdre une tonne de cheveux et la sensation de commencer à disparaître s’installe. »
Alors que le poison affaiblit inexorablement Mollie, Georgiou explique : « Nous avons retiré les extensions et y avons mis plus de graisse pour les décomposer davantage. »
Le chef du département de maquillage, Thomas Nellen, a créé cinq étapes pour Mollie qui ont commencé par lui donner une apparence en bonne santé. «Je m’étends progressivement [color] sous ses yeux et les a rendus plus profonds », dit-il. « J’ai ajouté en rond, et on la voit pâlir. »
Gladstone a également pris trois semaines de congé pour pouvoir se préparer à ces scènes, changer son apparence physique et perdre du poids. «Elle s’est mise sous régime pour avoir l’air à la hauteur», explique Nellen. « Nous avons utilisé un aérographe pour lui appliquer du maquillage lorsqu’elle était vraiment malade et en sueur. C’était l’idée de Marty ; il voulait qu’elle ait l’air vraiment mauvaise et fiévreuse. Lorsque Mollie est finalement emmenée à l’hôpital par le gouvernement fédéral, elle est au plus faible – étrangement pâle avec des yeux creux. « C’est de la graisse dans ses cheveux, et elle a l’air horrible », ajoute Georgiou.
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La costumière Jacqueline West a capturé la robe tribale du jour en concert avec la consultante d’Osage Julie O’Keefe. Les couvertures se sont avérées un élément essentiel de la narration, West en achetant plus de 1 000 auprès des artisans de Pendleton et d’Osage.
Alors que Mollie était au centre de l’attention de West, elle et O’Keefe ont également examiné comment les sœurs du personnage, Anna Brown (Cara Jade Myers), Reta (JaNae Collins) et Minnie Smith (Jillian Dion), seraient représentées. En revanche, dit O’Keefe, « Mollie était la sœur traditionnelle, alors Jacqueline lui a mis des vêtements traditionnels – parfois colorés pour contrer le silence intérieur du personnage. »
Gladstone dit: «Quand j’ai été attachée à ma première jupe en drap et que je me suis attachée à celle-ci, tout à coup, vous mesurez six pouces de plus et vous devez vous tenir comme une ballerine.»
En discutant avec la communauté Osage, Gladstone et West se sont assurés que les couvertures étaient tenues pour démontrer le motif qui montrait le statut d’une couverture, honorant ainsi les femmes de la communauté.
West a habillé Mollie d’un manteau militaire américain des années 1800 pour sa scène de mariage. « Il était orné de tout ce qui était authentiquement Osage : des rubans, des broderies et une ceinture tissée au doigt », dit-elle. « Le haut-de-forme était important pour la tenue vestimentaire des hommes américains et a été réapproprié dans le cadre de la robe de cérémonie nuptiale des femmes Osage, qui prenaient des plumes et se les appropries pour transmettre qui elles étaient. C’est presque une rébellion contre l’armée américaine.»
O’Keefe note que les manteaux de mariage étaient un symbole important de richesse, démontrant que les épouses venaient d’une famille de chefs éminents. Quant à l’utilisation des couleurs traditionnelles, les seules photos d’archives que West devait prendre étaient en noir et blanc, elle a donc dû faire preuve de créativité. « À mesure que les choses deviennent plus sombres pour Mollie, sa garde-robe aussi », dit West. «J’essaie d’habiller les gens de l’intérieur. J’ai regardé ce qu’elle choisirait un certain jour, comme aller au procès ou quand elle ferait un retour physique. J’ai essayé de montrer que tout dans sa palette changeait pour refléter son humeur.
À mesure que la santé de Mollie se détériore, elle se retrouve clouée au lit et le décorateur Adam Willis a créé une chambre très habitée. «Nous voulions qu’elle ait l’impression qu’elle y passait beaucoup de temps», dit-il. « Il faisait sombre mais en même temps chaleureux et accueillant. »
Le décorateur Jack Fisk explique : « Le décor était habillé de manière à ce que les enfants et tout le monde dorment à l’étage. L’habillage était minime, ce qui met l’accent sur Mollie, et nous n’avons pas montré beaucoup de confort dans les tapisseries ou les objets qui l’entouraient.
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En encadrant Mollie, le directeur de la photographie Rodrigo Prieto a pris soin de garder les choses aussi objectives que possible. Mais à mesure que l’histoire se déroule, le public est de plus en plus attiré par le point de vue et l’esprit de Mollie. Tout au long du tournage, il a voulu assurer une distinction visuelle entre les colons européens et les Osage, c’est pourquoi son langage visuel s’est inspiré de la photographie à l’ancienne et des techniques Technicolor. Le directeur de la photographie, qui a travaillé sur plusieurs films de Scorsese, s’est ici inspiré de la technique de l’Autochrome Lumière, procédé photographique développé en 1903 par les frères Lumière. « Pour tout ce qui concerne Ernest Burkhart et son oncle et le cerveau derrière l’exploitation de l’Osage, William King Hale, j’ai utilisé une LUT [lookup table] qui imite les débuts de la couleur et de la photographie. Mais filmer chaque scène et chaque joueur est un processus personnalisé. « Quand Ernest arrive, c’est comme ça qu’on voit l’environnement, à travers ces couleurs. Tout cela est relativement discret », dit Prieto. Mais lorsque Mollie exécute ses rituels de longue date de l’aube, tout était « aussi naturaliste que possible ». Puis, à mesure que les événements s’intensifient, les motifs visuels du film évoluent également. « Une fois [Mollie’s] La maison de ma sœur explose, tout le look du film change, pour tout le monde. Cela donne un aspect beaucoup plus contrasté, désaturé et granuleux. La santé de Mollie se détériorant rapidement, elle se rend à Washington, DC, avec la délégation Osage pour attirer l’attention sur les décès et certainement sur l’appropriation illégale des droits fonciers de la nation Osage.
Prieto souligne que Mollie a l’impression de vouloir tuer les assassins de sa famille. «C’est un point de vue subjectif», dit-il. « Ils regardent la caméra. Nous sommes directement devant et la suivons – c’est presque un peu surréaliste. Nous avions toute cette fumée qui soufflait et nous entrons dans sa psyché.
Une fois qu’Ernest est emmené et que Mollie reçoit des soins médicaux, son voyage vers le rétablissement commence. Mais non sans une dernière confrontation et elle lui demande ce qu’il lui a donné. Elle y a vu une opportunité de mettre en favori l’histoire de Sho-Mee-Kah-See/Coyote. Gladstone déclare : « En fin de compte, la vaste portée du film dans son ensemble ressemble et se déroule comme une histoire de filou. Au début, Mollie appelle Ernest mais reste ludique et légère, mais elle a son numéro.
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