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Bienvenue à nouveau, Yusei Kikuchi.
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C’est un plaisir de vous revoir.
Après des semaines de luttes jonchées de défaites, de non-décisions et de courtes sorties, Kikuchi a trouvé sa marque jeudi soir au Rogers Center contre les Rays de Tampa Bay.
Le partant des Blue Jays a réussi un sommet de la saison huit en six manches de travail, donnant suffisamment d’espace à l’offensive des Jays pour fournir le soutien approprié dans une victoire de 4-1 à Toronto.
La victoire a donné le coup d’envoi d’un set de cinq matchs contre les Rays et a donné aux Jays un peu d’espace dans la Ligue américaine de l’Est parmi ceux qui jockeyaient derrière les Yankees de New York. Les Jays ont 12 matchs et demi de retard et sont à égalité au deuxième rang avec les Boston Red Sox inactifs. Tampa Bay, troisième, a reculé de 15 matchs.
Kikuchi (3-4) n’avait pas enregistré de victoire depuis le 16 mai, en perdant trois avec quatre sans décision. Ses six manches ont égalé un record personnel de la saison, et sont survenues après qu’il n’ait duré que deux à Milwaukee contre les Brewers samedi dernier.
Kikuchi a dispersé quatre coups sûrs et en a marché un devant une foule de 22 987 personnes.
« Si vous lancez des grèves, vous faites sortir les gens parce que son truc est si bon », a déclaré le manager des Jays, Charlie Montoyo. « Je lui ai parlé, j’ai dit: » Vous avez de meilleures choses que tous nos partants « et c’est un grand compliment à dire à quelqu’un quand vous avez (Alek) Manoah et (Jose) Berrios et le reste des gars.
« C’était énorme pour lui de faire six manches. »
L’enclos des releveurs de Toronto a été tout aussi efficace.
Trent Thornton a lancé un septième rang, accordant un coup sûr et en retirant un.
David Phelps a affronté quatre frappeurs au huitième, et Adam Cimber a lancé un neuvième à trois et trois pour son quatrième arrêt.
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Pour Kikuchi, une différence provenait des ajustements apportés à sa mécanique.
« Le plus important était de ne pas laisser mon bras de lancement traîner en arrière, d’être plus à l’heure, pas en retard », a déclaré Kikuchi par l’intermédiaire d’un interprète. «Vraiment prendre le dessus sur le baseball. Mon point de libération diminuait également. C’est la chose la plus importante sur laquelle nous avons insisté.
« Il se sent bien. Les trois ou quatre dernières sorties n’étaient pas géniales et je comprends la position dans laquelle j’ai mis l’équipe. Être capable de performer, d’aller plus loin, de lancer six manches et de faire ma part, et après le match, de le poursuivre au club les garçons étaient vraiment amusants.
Bien sûr, le travail effectué avec l’entraîneur des lanceurs Pete Walker entre les départs a été crucial.
« Je lançais un cutter et un slider (jeudi) », a déclaré Kikuchi. «Nous étions restés à l’écart du cutter, même si je l’avais lancé plus tôt dans l’année. En discutant avec Pete, nous avons pensé qu’il serait peut-être temps de recommencer à le lancer.
«Le cutter était le terrain où les frappeurs faisaient le plus de dégâts. Pouvoir lancer le cutter et le slider (effectivement) rend les frappeurs un peu plus inconfortables.
Le joueur de deuxième but des Jays, Santiago Espinal de Kikuchi, a déclaré : « Nous sommes ensemble 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. Nous sommes sa famille. Quoi qu’il fasse, nous le soutenons, peu importe qu’il fasse le bien ou le mal.
Les Jays ont rapidement atteint Ryan Yarbrough (0-4), qui est entré dans le match en deuxième manche après que l’ouvreur Matt Wisler ait affronté le minimum de trois frappeurs en première.
Le premier frappeur que Yarbrough a vu, Alejandro Kirk, a marqué un simple. Teoscar Hernandez a ensuite lancé un curseur vers les sièges du champ gauche pour un tir à deux points et une avance de 2-0 pour les Jays. C’était le huitième coup de circuit de la saison pour Hernandez.
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Yarbrough n’a accordé que trois coups sûrs au cours des quatre manches suivantes. Cela a changé dans le septième, quand Espinal a frappé à gauche sur un décompte de 0-1. Le sixième circuit d’Espinal a également marqué Lourdes Gurriel Jr., qui a mené la manche avec un simple.
Isaac Paredes a touché Kikuchi pour un coup de circuit en solo avec deux retraits en quatrième.
Le huitième retrait au bâton de Kikuchi était le 400e de sa carrière dans les ligues majeures, et il a reçu une belle ronde de reconnaissance de la foule lorsqu’il a été reconnu sur le tableau de bord.
Kikuchi a travaillé sur un petit bourrage en sixième. Après avoir abandonné une paire de simples, Kikuchi a amené Harold Ramirez au sol contre le joueur de troisième but Matt Chapman pour un double jeu. Randy Arozarena s’est ensuite fortement écarté de Chapman.
« C’est énorme », a déclaré Montoyo à propos des jeux pointus de Chapman en défense. « Je ne le prends pas pour acquis. Il donne l’impression que c’est si facile, mais ce n’est pas le cas. Depuis qu’il est arrivé ici, notre défense s’est tellement améliorée.
Avec cinq matchs en quatre jours contre les Rays, dont un programme double samedi, Montoyo garde un œil attentif sur son alignement, y compris son enclos des releveurs.
« Vous devez aller match par match », a déclaré Montoyo. « Et pas seulement les lanceurs, les joueurs de position – c’est beaucoup de matchs, pas de jours de congé, puis aller à Oakland sans jours de congé et y jouer (lundi contre l’Athlétisme pour commencer un voyage de sept matchs sur la côte ouest) . Nous devons faire attention à tout, pas seulement au tangage.
Montoyo ne savait pas qui commencerait l’un des matchs samedi. Kevin Gausman aura son tour dans la rotation avec l’un des départs ce jour-là, et Montoyo a déclaré que ce serait au lanceur de choisir s’il prendrait le ballon en après-midi ou en début de soirée.
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LA POUSSIÈRE DE DIAMANT
La phase 1 du vote pour le match des étoiles étant terminée, les Jays ont six finalistes qui accèdent à la phase 2, dont Kirk, Vladimir Guerrero Jr., Espinal, Bo Bichette, George Springer et Gurriel. Le vote pour la phase 2 commence mardi et se termine le 8 juillet… Berrios, qui part pour les Jays le jour de la fête du Canada, a une fiche de 0-3 en cinq matchs en carrière contre Tampa Bay avec une MPM de 5,76. Lors de ses deux derniers départs, les deux défaites, Berrios a été allumé pour 14 points mérités en 6 manches 2/3 et n’a enregistré que deux retraits au bâton … Le releveur Trevor Richards, qui a raté les 12 derniers matchs avec une entorse au cou, a commencé un affectation de réadaptation avec triple-A Buffalo.