Depuis qu’il a été convoqué pour un autre look dans la LNH, Rooney a été une histoire positive pour les Flames
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Kevin Rooney attendait depuis 14 mois une autre occasion de prouver qu’il appartenait à la Ligue nationale de hockey.
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Ainsi, après avoir passé une grande partie de la saison dernière chez les mineurs, après qu’un accident malheureux lors d’un camp d’entraînement ait entraîné une blessure importante à l’épaule, à quoi pensait le centre de 30 ans lorsqu’il a été rappelé début février pour un nouveau poste. un début de match avec les Flames de Calgary ?
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C’est drôle que tu devrais demander…
« Nous étions à Los Angeles avec les Wranglers, et il ne restait plus que trois sièges du milieu sur le vol vers Boston », a déclaré Rooney avec un sourire. « Donc moi, Schwinny (Cole Schwindt) et Pelts (Jakob Pelletier) étions partout dans le vol et tous assis sur les sièges du milieu. J’étais ravi de recevoir l’appel, mais la seule chose qui me préoccupait était : « Faites-moi descendre de cet avion. » »
Grâce à son travail depuis et à son émergence en tant qu’élément clé de l’unité d’infériorité numérique, vous ne pouvez pas le faire sortir de l’alignement.
Temps de voyage
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Rooney a été limité à seulement 17 apparitions lors de sa première saison avec les Flames.
Lors de ce dernier passage, il en a désormais porté 19 de suite. L’entraîneur-chef Ryan Huska a continué à jouer avec ses combos d’unités de contrôle, mais Rooney a été un verrou au cours des six dernières semaines.
« C’est énorme », a répondu Rooney lorsqu’on l’a interrogé sur le rythme d’un rôle tous les soirs. « Vous n’avez pas cela en tête, où si vous ratez un jeu, vous pourriez être exclu de l’alignement. Même lorsque j’étais blessé, en regardant d’en haut, Husk laissait les lignes se coller beaucoup plus longtemps que peut-être dans le passé, alors j’étais ravi d’entrer et de lui montrer ce que je pouvais faire et, avec un peu de chance, avoir une identité et un rôle dans le monde. équipe.
« Je pense que j’ai rendu la tâche plus difficile pour eux de me retirer de l’alignement cette fois-ci que peut-être l’année dernière », a-t-il poursuivi. «Maintenant, c’est à moi de continuer. C’est une sorte de question : qu’as-tu-fait-pour-moi-dernièrement ? type de ligue. J’ai appris cela à mes dépens l’année dernière.
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En effet, la première saison de Rooney à Calgary s’est déroulée à peu près aussi facilement qu’une chevauchée de huit secondes sur le dos d’un taureau.
Il a passé l’automne dans la niche de Darryl Sutter, puis a hiverné avec les Wranglers. Malgré son accord à sens unique, il a été rétrogradé en décembre et n’a jamais été rappelé.
À l’approche de la campagne 2023-24, beaucoup s’interrogeaient sur l’adéquation (et l’avenir) de Rooney avec les Flames. Il a dû faire la même chose, même s’il n’a pas laissé le doute persister. Il a modifié son programme d’entraînement estival, a travaillé avec un entraîneur en Californie pour renforcer sa confiance avec la rondelle et s’est donné pour mission de se rétablir en tant que joueur à temps plein.
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Il était sur la bonne voie pour percer l’alignement des Flames lors de la soirée d’ouverture, sauf qu’il a subi cette étrange blessure à l’épaule à la fin du camp d’entraînement. Il a fait un écart pour éviter une collision avec le gardien Jacob Markstrom et a fini par s’écraser contre les planches d’extrémité.
Une intervention chirurgicale était nécessaire.
L’attente a continué. (Une fois autorisé au contact, il est retourné dans la AHL pour un bref réducteur de rouille.)
On ne se concentre jamais beaucoup sur le centre du quatrième trio, mais depuis qu’il a été convoqué pour un autre look dans la LNH, Rooney a été une histoire positive pour les Flames.
Chaque fois que son équipe est en désavantage numérique, lui et Mikael Backlund sont les premiers attaquants engagés pour des tâches en désavantage numérique. Lors du choc de lundi contre les Capitals de Washington, cela signifiait essayer d’empêcher Alex Ovechkin de débloquer ce légendaire tir sur réception.
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Rooney ne s’est pas seulement taillé un rôle régulier au sein de cette équipe en réorganisation, il a été récompensé le jour de la date limite des échanges par un prolongation de contrat d’un an. Après avoir rempli ces documents, le directeur général Craig Conroy a fait l’éloge : « Il a fait ce que nous pensions qu’il allait faire l’année dernière, et nous ne pourrions être plus heureux. »
« Après l’année dernière, il y a eu beaucoup de nuits – et même en été – où l’on se demandait simplement : « Que s’est-il passé ? Et qu’est-ce que je faisais qui m’a permis de réussir avant ?’ « , a déclaré Rooney. « C’est ce à quoi j’ai réfléchi après la fin de la saison avec les Wranglers. J’ai l’impression qu’au fil de la saison là-bas, je me suis amélioré et j’avais une identité là-bas. Je voulais revenir et être exactement la même personne, exactement le même joueur.
« Mais oui, beaucoup de nuits difficiles. Cela vous fait sentir à quel point c’est un grand privilège d’être ici dans la LNH.
Et pas seulement parce que les vols charters des grandes ligues ne disposent pas de sièges intermédiaires.
Rooney, du genre insouciant, sourit.
« J’espère que nous en avons fini avec ça. »
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