Kevin Gausman des Blue Jays montre les premiers signes d’une mise à niveau par rapport au vainqueur de Cy Young Ray

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CLEVELAND – Il n’en est qu’à six départs dans une saison avec sa nouvelle équipe, donc Kevin Gausman ne va pas se laisser emporter par ses succès compte tenu des limites de la taille de l’échantillon.

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Et il ne va certainement pas offrir de comparaisons avec l’homme qu’il a remplacé. Cette tâche appartient à d’autres.

Mais il ne fait aucun doute que la co-star du lancer de frappe de la rotation des Blue Jays a livré des premiers retours prometteurs.

La dernière preuve est venue sous la forme d’une solide manche de 6,1 dans des conditions difficiles et venteuses lors du premier match d’un programme double samedi après-midi au Progressive Field, une victoire de 8-3 des Jays sur les Guardians.

C’était le troisième match consécutif que Gausman a lancé dans la septième manche alors qu’il continue d’étouffer les souvenirs du lauréat du prix AL Cy Young 2021, Robbie Ray. Mais plus sur cette comparaison naturelle et fascinante dans un instant.

Depuis le jour où il est arrivé à Dunedin en février, l’objectif singulier de Gausman n’était pas seulement d’être fort physiquement, mais d’être une force influente sur une rotation reconstruite des Jays. Jusqu’ici tout va bien car il a été à la fois durable et d’une précision mortelle.

« Le plus important est d’essayer de passer l’entraînement printanier en bonne santé, de démarrer en courant et d’espérer que tout se passe bien », a déclaré Gausman samedi après s’être amélioré à 3-1 et n’avoir accordé que quatre points mérités lors de ses quatre dernières sorties. « Après six (départs), je me sens plutôt satisfait de ma position.

« Sur le plan de la santé, j’ai l’impression de bien rebondir. J’ai l’impression d’attaquer la zone en ce moment et de faire en sorte que (les frappeurs) essaient de me battre.

Gausman a fait cela régulièrement lors de ses six départs, rejoignant le partant de dimanche, Alek Manoah, en tant que bras le plus fiable dans une rotation améliorée des Jays. Sa capacité à lancer des frappes est d’élite et son séparateur méchant, une combinaison qui déséquilibre régulièrement les frappeurs adverses.

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Et du moins du point de vue de la production, les comparaisons avec Ray deviendront plus intrigantes au fur et à mesure que nous avancerons dans la saison. Et c’est celui que les fans des deux villes feront naturellement pendant la durée de leurs contrats respectifs.

Les deux hommes ont commencé six matchs, le début de saison de Gausman étant nettement plus impressionnant que le travail de Ray avec les Mariners de Seattle. Après une sortie difficile vendredi, l’ERA de Ray a glissé à 4,38. En 37 manches de travail, le gaucher a cédé 13 marches, cinq circuits et en a retiré 31 sur des prises.

Gausman, quant à lui, a travaillé 38 manches, n’a pas encore accordé de coup de circuit et, dans des conditions venteuses, a publié samedi son premier but sur balles de 2022. Son ERA de 2,13 est le cinquième meilleur de la Ligue américaine.

S’il est clairement satisfait de ses progrès, Gausman préfère faire savoir que son travail ici ne fait que commencer. Il a conclu un contrat de 110 millions de dollars américains sur cinq ans avec les Jays parce qu’il aimait la trajectoire de l’équipe et pensait qu’il pourrait être un contributeur important.

Et oui, l’analyse en tête-à-tête avec Ray sera inévitable, d’autant plus que Gausman a été ostensiblement signé pour le remplacer et l’a fait avec un contrat remarquablement similaire – également cinq ans mais pour 115 millions de dollars américains.

« Nous n’en sommes qu’à six matchs », a déclaré Gausman. « Pour être honnête, je n’ai pas vraiment pensé à (son impact). Chacun des (les cinq partants des Jays) a la mentalité que tous les cinq jours étaient assez bons pour aller plus loin dans le jeu et donner à notre équipe une chance de gagner. J’ai l’impression que nous sommes assez confiants en ce moment.

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En tant qu’avant du gars de la rotation, Gausman lance avec une confiance extrême et compile des résultats impressionnants pour aller avec.

Après son cinquième départ, une pépite statistique a émergé qu’il avait rejoint Cy Young en tant que seul lanceur depuis 1903 à commencer une saison avec cinq départs consécutifs sans marches ni circuits autorisés.

Lorsqu’il a finalement accordé une base sur balles à Franmil Reyes samedi, cette séquence s’est terminée et la seule chose qui a irrité Gausman est que la passe gratuite s’est produite sur quatre lancers consécutifs.

Ce fut encore une fois un effort exceptionnel, qui a permis aux Jays de naviguer vers le type de victoire sans stress qui a été rare jusqu’à présent cette saison. Sur les six coups sûrs que Gausman a accordés dans l’après-midi, tous étaient des simples, soulevant à peine un reniflement de stress.

« Aujourd’hui, je n’étais pas aussi pointu. » dit Gausman d’un ton neutre. «Je ne me sentais pas nécessairement aussi bien que par le passé, mais j’ai réussi de bons lancers, n’ai abandonné que des simples et pas beaucoup de dégâts. Je n’étais certainement pas aussi vif que je l’ai été, mais je pense que nous avons fait du bon travail en les attaquant et que nous avons obtenu des retraits rapides et des manches rapides.

Après avoir traversé tant de matchs difficiles à un point, Gausman a certainement apprécié l’explosion de quatre points dans la deuxième manche menant à une victoire du régulateur de vitesse.

« C’était agréable de voir l’infraction éclater », a déclaré Gausman. « C’est une formation tellement puissante et ils sont toujours à un ou deux swings de changer le jeu. Vous l’avez vu assez rapidement, aujourd’hui.

« Cette formation et cette équipe vont vous donner une chance de gagner beaucoup de jeux de balle. »

Un peu comme chaque fois que Gausman prend le monticule pour commencer.