Kevin Carmichael: les pénuries de main-d’œuvre persistantes pourraient s’avérer une victoire douce-amère pour les travailleurs

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Les offres d’emploi record montrent que le travail est sur le point de prendre sa revanche. La victoire pourrait être douce-amère.

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Pendant trois décennies, les propriétaires et les patrons ont pour la plupart fait leur chemin. Les salaires et traitements ont culminé à environ 50 % du produit intérieur brut du Canada dans les années 1970. Ils ont généralement diminué depuis, tombant à 42,4 % au deuxième trimestre, le plus bas depuis 2005, selon Statistique Canada.

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Nous savons à peu près pourquoi cela s’est produit. Le militantisme syndical s’est heurté à un contrecoup politique mené par Margaret Thatcher au Royaume-Uni et Ronald Reagan aux États-Unis dans les années 1980, le taux de participation des femmes à l’économie s’est considérablement accéléré et la Chine a rejoint l’Organisation mondiale du commerce en 2001, introduisant l’Amérique du Nord, Les propriétaires d’usines japonais et européens à une offre irrésistible de main-d’œuvre bon marché.

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Ces changements ont été bons pour les bénéfices, mais ils ont également été bons pour les prix – après avoir grimpé à deux chiffres dans les années 1970, l’inflation est restée stable autour de 2 % depuis le début des années 1990. Nous avons commencé à acheter plus de biens et de services que jamais. La consommation des ménages a constamment représenté environ 50 % du PIB jusqu’au milieu des années 2000, puis elle a augmenté. Les dépenses de consommation des ménages ont représenté 57 % du PIB au deuxième trimestre, le plus haut record datant de 1961, selon Statistique Canada.

La question de savoir si tout cela était bon pour la société est ouverte au débat. De nombreuses preuves suggèrent que l’équilibre a peut-être trop penché en faveur des patrons, d’un groupe d’entrepreneurs natifs du numérique qui se sont retrouvés au bon endroit au bon moment et de tous ceux qui possédaient une propriété dans les grandes villes vers 2010. l’inégalité s’est creusée à mesure que l’emploi dans le secteur manufacturier diminuait, alimentant le ressentiment qui caractérise la politique contemporaine ; l’endettement des ménages a explosé, beaucoup d’entre nous se sont tournés vers le crédit pour maintenir un certain niveau de vie ; et de nombreuses communautés nord-américaines sont aux prises avec une épidémie d’opioïdes qui tue plus de 20 Canadiens par jour, contre huit par jour en 2016, selon l’Agence de la santé publique du Canada.

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Il est trop tard pour une génération de travailleurs qui a eu la malchance de rejoindre le marché du travail au milieu d’une tempête parfaite de forces réprimant les salaires. Mais ces vents contraires commencent à s’estomper et le travail est en train de récupérer sa part traditionnelle du gâteau économique. La salaire moyen offert était de 24,05 $ au deuxième trimestre, une augmentation de 5,3 % par rapport à la même période un an plus tôt, une forte augmentation par rapport à l’histoire récente du Canada. La moyenne a été retenue par les employeurs du secteur de la santé et de l’assistance sociale, où les salaires offerts n’étaient que de 3,6 % plus élevés; les salaires offerts dans les secteurs du transport et de l’entreposage et de l’exploitation minière et pétrolière et gazière ont augmenté d’environ 8 %, tandis que les offres d’emploi pour les gestionnaires et les emplois technologiques offraient des salaires d’environ 11 % plus élevés qu’au deuxième trimestre de 2021.

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L’augmentation moyenne d’une année à l’autre pour les travailleurs âgés de 15 ans et plus depuis la fin des années 1990 a été d’environ 3 %, selon l’Enquête mensuelle sur la population active de Statistique Canada. Les salaires sont sortis de leur ornière de plusieurs décennies en raison de l’une des histoires macroéconomiques les plus remarquables de la pandémie : l’augmentation du nombre de postes vacants. Au printemps 2020, tout le monde parlait du prix du bois. La réouverture a apporté des histoires de restaurants fonctionnant à capacité réduite parce qu’ils ne pouvaient pas trouver suffisamment de serveurs, et des rénovations annulées parce que les entrepreneurs surmenés ne pouvaient pas être dérangés par de petits travaux.

Une grande partie de ce qui s’est passé pendant la pandémie s’est avérée éphémère. Actions de Peloton Interactive Inc. se négocient maintenant pour environ 10 $ US contre environ 160 $ ​​US à la fin de 2021 et les plus grandes entreprises de bois d’œuvre du Canada réduisent leur production dans un contexte de baisse des prix. Mais la pénurie aiguë de main-d’œuvre a perduré. Il y avait un million de postes vacants au deuxième trimestre, le plus depuis au moins 2015, date à laquelle Statistique Canada a commencé à faire le suivi.

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La demande de travailleurs est restée forte parce que la reprise après la récession de la COVID n’a été comme aucune autre. Les banques centrales et les gouvernements des pays les plus riches du monde ont réagi à la pandémie par des mesures de relance monétaire et budgétaire qui ont suscité choc et admiration. Ils ont probablement exagéré, car les autorités ont maintenant du mal à maîtriser une poussée d’inflation. Le gouverneur de la Banque du Canada, Tiff Macklem, qui a identifié les postes vacants comme un symbole d’une demande excédentaire, a relevé le taux d’intérêt de référence de trois points de pourcentage entre mars et septembre et il n’a probablement pas fini. C’est plus de freinage que ce qui s’est produit au cours de la décennie qui a séparé la Grande Récession et le début de la pandémie.

Les économistes de la Banque Royale du Canada pensent que la vitesse à laquelle la Banque du Canada augmente les taux d’intérêt entraînera une récession. Tout en reconnaissant la possibilité, Macklem soutient qu’il y a une chance que le pire des cas soit évité parce que les entreprises pourraient simplement cesser d’embaucher au lieu de licencier des gens. Cela représenterait un atterrissage en douceur d’une demande excédentaire plutôt que le dur que prévoit la Banque Royale.

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Mais il y a de bonnes raisons de penser que le nombre élevé de pénuries de main-d’œuvre est là pour durer.

Les vélos stationnaires sophistiqués de Peloton faisaient partie d’une mode, et les scieries avaient simplement besoin de temps pour rattraper la demande de bois. Ce qui se passe sur le marché du travail est différent. Les taux de vacance augmentaient avant la pandémie parce que le baby-boom d’après-guerre qui a créé une surabondance de travailleurs prend maintenant sa retraite à un rythme croissant. La population chinoise vieillit également et la poussée de productivité qui a accompagné son ascension fulgurante au cours des dernières décennies ralentit à mesure qu’elle devient une économie mature tirée par la consommation plutôt que par les exportations et l’investissement. Il n’y a tout simplement pas assez de travailleurs, même pour une économie en récession. Cela signifie que les pénuries persisteront, ce qui maintiendra une pression à la hausse sur les salaires.

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Pour la première fois depuis une génération, les travailleurs auront un pouvoir de négociation. Que cela se traduise par une économie plus forte ou une meilleure qualité de vie reste à voir. Les employeurs qui se sont habitués à une main-d’œuvre bon marché pourraient hésiter à payer des salaires plus élevés, de sorte que le taux de chômage pourrait augmenter.

Peut-être que le plus gros souci est l’inflation. Si cela persiste, les travailleurs chercheront à obtenir des augmentations de salaire plus importantes pour compenser un coût de la vie plus élevé. Les employeurs qui ne peuvent pas ou ne veulent pas investir pour devenir plus productifs factureront probablement des prix plus élevés pour compenser des factures de main-d’œuvre plus importantes. Cela maintiendrait une pression à la hausse sur les taux d’intérêt alors que la Banque du Canada lutte pour maintenir l’inflation près de sa cible de 2 %.

Les travailleurs récupéreront une plus grande part du gâteau, mais seront-ils mieux lotis qu’ils ne l’étaient lorsque leurs salaires ont été supprimés ?

• Courriel : [email protected] | Twitter: CarmichaelKevin