Kentucky Derby court au milieu d’une septième mort, favori rayé

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LOUISVILLE, Ky. – Deux autres chevaux sont morts, ce qui en fait sept en tout, avant le Derby du Kentucky samedi, et le premier favori Forte a été rayé d’une blessure dans une autre série de coups portés à un sport déjà sous le choc des suspensions et des pannes de dopage.

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« Cela fait partie de la course et c’est la partie cruelle », a déclaré Mike Repole, copropriétaire de Forte, dans une interview avec FanDuel TV.

Chloe’s Dream, un hongre de 3 ans, et Freezing Point, un poulain de 3 ans, ont été blessés lors de leurs courses sur l’undercard du Derby, devenant les sixième et septième chevaux à être morts à Churchill Downs ces derniers jours. Forte était le cinquième scratch du Derby dans la perspective de la course de 3 millions de dollars pour les enfants de 3 ans.

La série de décès de chevaux a jeté un voile sur certains amateurs de Derby par une journée principalement nuageuse et chaude.

« C’est inquiétant, et j’espère qu’ils font rapidement de leur mieux pour corriger ce qui se passe », a déclaré Michael Freeze, qui, avec son ami, s’est déguisé en jockeys. « Ils doivent faire tout ce qui est le mieux pour les chevaux et le sport en général. »

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Chloe’s Dream s’est blessée lors de la deuxième course samedi. Le cheval a été emmené dans une ambulance équine avec une blessure au genou avant droit et a été euthanasié, a confirmé l’entraîneur Jeff Hiles à l’Associated Press.

« Il vient de faire un mauvais pas là-bas », a déclaré Hiles. «Ils pouvaient faire la même chose en courant sur le terrain que sur la piste. C’est donc très dommage. C’est à cela que nous nous occupons.

Freezing Point a subi une blessure à la cheville gauche dans le Pat Day Mile et a été euthanasié, a déclaré l’entraîneur Joe Lejzerowicz à l’AP. Il a dit que Fort Bragg, qui a terminé troisième, est venu et a percuté Freezing Point pendant la course.

« Il vient de se faire heurter dans le droit arrière », a déclaré Lejzerowicz. «Il n’a jamais fait de mauvais pas ou bobble. Il avait un grand cœur. »

De nouvelles règles antidopage et de médication appliquées par un organe directeur central du sport devraient entrer en vigueur le 22 mai.

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« Il se passe quelque chose », a déclaré Pat Murtha, qui assistait à son premier Derby. « Ils doivent le découvrir et établir des règles et des réglementations pour protéger ces animaux. »

L’entraîneur du Temple de la renommée Bob Baffert, deux fois vainqueur de la triple couronne, approche de la fin d’une interdiction de deux ans émise par Churchill Downs Inc. L’un de ses chevaux, Medina Spirit, a franchi la ligne d’arrivée en premier dans le Derby 2021 et a échoué un test antidopage après la course. Le cheval a été disqualifié et Baffert a été puni.

En 2019, plus de 30 décès de chevaux sont survenus sur l’hippodrome de Santa Anita en Californie, secouant l’industrie et conduisant à des réformes de sécurité. L’entraîneur Rick Dutrow, vainqueur du Kentucky Derby, s’est vu retirer sa licence en 2011 pour 10 ans par des responsables de New York. Les régulateurs ont trouvé des seringues chargées de médicaments non autorisés dans un bureau de sa grange. Dutrow a rouvert son écurie le mois dernier.

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Forte avait été le premier favori 3-1; son absence réduit le peloton à 18 chevaux pour la course de 1 1/4 mille.

Repole a déclaré que les vétérinaires de la Kentucky Horse Racing Commission avaient diagnostiqué chez Forte une contusion au pied. Il a dit que le poulain avait développé l’ecchymose il y a quelques jours. Le poulain a trébuché lors d’un entraînement jeudi, bien que l’entraîneur Todd Pletcher l’ait minimisé publiquement.

Dans les coulisses, c’était une autre histoire.

« Nous avons fait des radiographies, nous avons fait venir des vétérinaires, les vétérinaires de l’État sont venus et ils l’ont surveillé tous les jours », a déclaré Repole dans l’interview. « Il va bien. Il a probablement besoin de quelques jours de plus (pour récupérer).

Pletcher a encore deux chevaux dans le Derby : Tapit Trice et Kingsbarns.

On s’attend à ce qu’une foule d’environ 150 000 personnes se presse à Churchill Downs pour parier et regarder le Derby. L’heure de publication est 18 h 57 HAE.

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Les décès de chevaux comprenaient le concurrent du Derby Wild On Ice. Deux des chevaux ont été entraînés par Saffie Joseph Jr. Il a été suspendu indéfiniment par la piste, bien que les enquêteurs n’aient pas encore déterminé la cause de la mort de ses chevaux.

« Cela ne me rend pas heureux de voir un cheval se faire euthanasier », a déclaré le coureur Joe Conforto, portant des lunettes de jockey et un cheval en peluche sur la tête. «Mais je pense que c’est en grande partie de la malchance. La plupart des chevaux de course sont mieux soignés que les êtres humains.

Quatre chevaux ont été éliminés – Practical Move, Lord Miles, Continuar et Skinner – ces derniers jours. Practical Move et Skinner avaient de la fièvre, tandis que Continuar n’était pas en pleine forme, selon son entraîneur japonais. Lord Miles était le cheval de Derby de Joseph.

Forte a été championne des 2 ans l’an dernier et a une séquence de cinq victoires consécutives.

« Vous ne pouvez être un poulain de 3 ans le premier samedi de mai qu’une seule fois dans votre vie », a déclaré Repole. « Je me sens mal pour le cheval. »

– L’écrivain sportif AP Gary B. Graves et l’écrivain national AP Claire Galofaro ont contribué à ce rapport.

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