Le moment exact où Ken Watanabe est entré dans la partie homme d’État de sa carrière était sa livraison assiégée de « Laissez-les se battre » dans le film de 2014 Godzillaet il s’installe pleinement dans cette intersection de responsabilité et de regret en tant que meilleur élément de la nouvelle série HBO Max Vice-Tokyo. Cette grimace, cette voix rauque, ces yeux moqueurs, ces épaules affaissées – en tant que détective du département de la police métropolitaine de Tokyo Hiroto Katagiri, Watanabe est le cœur et l’âme de la série, un homme qui sait que la paix est impossible mais sait qu’il doit essayer de toute façon. Une grande partie du marketing pour Vice-Tokyo (dont cinq épisodes ont été fournis pour examen) s’est concentré sur Ansel Elgort, qui est banal en tant que journaliste Jake Adelstein, un expatrié américain qui commence à enquêter sur le yakuza et son implication dans une série de suicides suspects. Mais c’est Watanabe et les autres acteurs japonais de la série – principalement Rinko Kikuchi, Shô Kasamatsu et Hideaki Itô – dont les performances et les histoires de personnages sont suffisamment convaincantes pour surmonter le dialogue légèrement répétitif et la direction parfois professionnelle.
Jusqu’à un certain point, Vice-Tokyo raconte une histoire sur le Japon d’aujourd’hui que vous pensez peut-être déjà connaître. Le point d’entrée dans de telles histoires est généralement une personne blanche (comme dans Kate et L’étranger), quelqu’un qui regarde d’abord les coutumes japonaises avec un « Qu’est-ce qui se passe avec ça? » mentalité avant de les adopter comme les leurs. Les yakuza du pays, ou syndicats du crime organisé, sont depuis longtemps des croque-mitaines élégants de la culture pop créés par des non-japonais (Kill Bill, Fast and Furious : Tokyo Drift). Et cette dualité du protagoniste blanc avec les méchants japonais est parfois à peu près aussi profonde que ces histoires, une peur initialement causée par Vice-Tokyo ainsi – jusqu’à ce que Watanabe se présente.
Créé par JT Rogers (du film mixte HBO Oslo), Vice-Tokyo est une adaptation des mémoires Tokyo Vice : un journaliste américain sur le rythme de la police au Japonqu’Adelstein a écrit après 12 ans passés en tant que journaliste policier pour le Yomiuri Shimbun. Dans le premier épisode, réalisé par Michael Mann, l’accent est mis sur Jake et son altérité et son confort simultanés au sein de la culture japonaise. Son corps dégingandé et ses cheveux tombants le font se démarquer dans une foule de navetteurs japonais, mais c’est un professeur d’anglais encourageant, un habitué chaleureusement accueilli dans divers restaurants et épiceries, un étudiant obsédé par la langue japonaise et un consommateur enragé de reportages. sur les yakuza.
Lorsqu’il décroche un concert très compétitif au Meicho Shimbun (rebaptisé pour la série), il imagine un Tous les hommes du président–cheminement de carrière de style plein de signatures en première page et faisant tomber les méchants. En réalité, son rédacteur en chef (Kikuchi) barre sa copie, ses collègues l’appellent « gaijin » (« étranger »), et le journal a pour politique stricte de n’imprimer que ce que la police lui dit en matière de criminalité. Cette rigidité signifie que le journal ne peut pas qualifier de meurtre les circonstances qui ont conduit à un homme mort sur un pont, avec un couteau toujours sorti de son corps poignardé à profusion, car la police dit que ce n’est pas le cas. Jake, avec son esprit américain gung ho, prend cette censure personnellement, et en décidant d’enquêter, il rencontre les trois personnages qui deviendront les co-chefs de file de la série : le susmentionné Katagiri ; sa compatriote expatriée américaine Samantha (Rachel Keller), qui travaille comme hôtesse dans une boîte de nuit protégée par les yakuzas ; et Sato (Kasamatsu), un membre nouvellement promu du syndicat Chihara-kai.
Le premier épisode nous plonge dans les différents lieux qui serviront de pierres de touche pour Vice-Tokyo (boîtes de nuit éclairées au néon, commissariats de police rigidement impersonnels, Meicho salle de presse et l’appartement exigu de Jake) avant de se terminer par une auto-immolation magnifiquement tournée qui montre clairement le danger que le yakuza peut injecter dans la vie des gens « normaux ». Bien que les épisodes suivants, réalisés par Josef Kubota Wladyka (La Terreur : Infamie, Narcos) et Hikari sont moins inventifs visuellement, ils construisent méthodiquement un casting tentaculaire aux fils variés : les nombreux membres du syndicat Chihara-kai et le groupe criminel rival dirigé par Tazawa (Ayumi Tanida), les amis et collègues de Jake au journal, les d’autres hôtesses du club où Samantha travaille, et les collègues détectives de Katagiri, dont le rakish Miyamoto (Itô). Un glossaire aurait pu être utile pour Vice-Tokyo‘s premiers versements parce que la série jette tant de personnages et que l’histoire bat si vite. Trop souvent, le dialogue fera référence à « l’autre nuit » au lieu d’être clair sur le fait que des jours, des semaines ou des mois se sont écoulés, et que la non-spécificité nuit à la compréhension de ce que les yakuza font d’autre que se battre les uns avec les autres pour savoir entreprises à presser, comment Jake grandit en tant que journaliste et depuis combien de temps Katagiri essaie de faire en sorte que ses collègues détectives se soucient de plus que de leur taux de dédouanement – toutes des intrigues secondaires qui sont censées retenir notre attention.
Après avoir fait tout ce travail préparatoire, la série commence à fredonner à la fin du deuxième épisode, lorsque Jake et Katagiri se rencontrent. Cette équipe réunit ces individus, leurs ambitions et leurs peurs et évoque une série comme Le fil ou Gangs de Londres, qui montrent clairement qu’une ville est un écosystème vivant et respirant avec ses propres lignes de force et ses propres types de monnaie. Tout déséquilibre ou perturbation se répercute vers l’extérieur, peut-être sans fin, et Vice-Tokyo manœuvre efficacement ces personnages pour démontrer les cages auto-imposées et dictées par la société dans lesquelles ils opèrent. (Et hé, c’est drôle! Le rasage constant des amis de Jake et une dispute entre Jake et Sato sur les significations cachées de diverses chansons pop américaines sont des piqûres appréciées dans le ton par ailleurs sérieux de la série.)
Certes, certaines histoires sont plus engageantes que d’autres, et quiconque espère une explosion de violence à la Mann devra attendre au-delà de la mi-parcours de la saison de huit épisodes. En tant que personnage censé être à la fois charmant, courageux et ingénieux, Elgort n’arrive qu’à mi-chemin dans chaque mode. Il a un grand sourire « va te faire foutre » tout en confrontant les sources et un front vraisemblablement plissé tout en tapant dans les délais, mais il ne saisit jamais tout à fait l’intensité résolue requise pour quelqu’un qui abandonne sa famille et s’éloigne d’une vie familière pour quelque chose de nouveau . Il en va de même pour Keller, dont la trame de fond est la plus maigre. Elle cloue un moment épineux lorsque Samantha reproche à Jake de supposer qu’elle est une prostituée, mais les autres aspects du personnage – comme les liens entre elle et les autres hôtesses du club – ne se lisent jamais vraiment comme authentiques.
Mieux servis sont Kasamatsu, dont le Sato est un croisement entre Michael et Fredo Corleone, nourri à travers un filtre yakuza de tatouages traditionnels et de cheveux lissés et fraîchement promu à un poste de pouvoir. Les scènes de Kasamatsu avec Shun Sugata dans le rôle d’Ishida, le chef de facto du syndicat Chihara-kai, donnent un aperçu du coût personnel d’une telle vie, tandis que ses scènes avec Elgort (y compris une discussion d’un épisode sur la question de savoir si Backstreet Boys ou ‘N Sync is superior) nous rappellent la jeunesse relative de ces hommes qui ont choisi des voies si divergentes. Kikuchi se distingue également comme Meicho la rédactrice en chef Emi, dont la familiarité avec le fait d’être à l’extérieur de la culture japonaise traditionnelle en raison de sa profession et de son héritage coréen l’aligne finalement sur Jake. Comme la chimie d’Elgort avec Kasamatsu, Elgort et Kikuchi vont bien ensemble quand elle joue la femme hétéro à sa bêtise; son bref « Ne sois pas bizarre » quand il suggère qu’ils travaillent comme une équipe de reportage est un point culminant particulier.
Le meilleur de tous, cependant, est Watanabe, dont le Katagiri semble au premier abord mercuriel, voire moralement ambigu. Il entre dans une bagarre entre deux groupes de yakuza en guerre que Jake espionne, calme la situation en chuchotant à l’oreille d’un soldat et remet Jake à sa place en exigeant son appareil photo, puis en retirant le film sans presque aucune réaction. La question de savoir si Katagiri est aligné sur l’un de ces syndicats ou se débrouille seul reste ouverte au débat car Vice-Tokyo continue, et seul un acteur aussi ancré que Watanabe pourrait faire paraître une question aussi importante sans importance. Ce qui compte le plus : qui travaille ? pourou ce qu’ils travaillent vers? « Si ce n’est pas de l’argent, qu’est-ce que tu veux ? » un personnage demande à un autre Vice-Tokyoet la série est la plus captivante et inattendue lorsqu’elle laisse ses personnages japonais répondre.
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