Ken Kragen, un manager et producteur prolifique dans le domaine du divertissement et un organisateur central derrière le single caritatif de 1985 « We Are the World », est décédé de causes naturelles dans sa maison de Brentwood, en Californie, mardi. Il avait 85 ans.
La mort de Kragen a été confirmée à Variété par sa porte-parole et amie Cheryl J. Kagan.
« Bien que je sois bien sûr immensément fier de tout ce qu’il a accompli professionnellement, il a également été pour moi le meilleur père que j’aurais pu demander », a déclaré la fille de Ken Kragen, Emma Kragen, dans un communiqué.
Kragen est né à Alameda, en Californie, le 24 novembre 1936. Kragen est diplômé de la Harvard Business School avant de se lancer dans une carrière dans le cinéma, la télévision et la musique. Au cours de ses décennies de travail dans l’industrie du divertissement, Kragen a dirigé des artistes tels que Kenny Rogers, Lionel Richie, The Bee Gees, Olivia Newton-John, Burt Reynolds, The Smothers Brothers et Trisha Yearwood.
Kragen a joué un rôle déterminant dans l’organisation du talent derrière la chanson de 1985 « We Are the World », le single caritatif historique destiné à collecter des fonds pour le soulagement de la famine en Afrique. Kragen était un humanitaire dévoué, contribuant également à des initiatives comme « Hands Across America » et NetAid. Kragen a reçu la médaille de la paix des Nations Unies pour ses contributions sur « We Are the World » et « Hands Across America ». Kragen a également siégé à des conseils d’administration caritatifs tels que The Mr. Hollands Opus Foundation, Community in School et USA for Africa.
Kragen était également un producteur fréquent sur des projets de cinéma et de télévision. Ses crédits incluent « Smothers Brothers Comedy Hour » de CBS, la série de films « Gambler » de Kenny Rogers et le long métrage de 2004 « Les 12 chiens de Noël », adapté du livre pour enfants de sa fille Emma du même nom. Kragen a également produit une partie de l’investiture présidentielle de 1992 de Bill Clinton.
Au cours de sa carrière, Kragen a reçu plusieurs nominations aux Emmy Awards, deux prix MTV, un American Music Award et un prix de manager de l’année de la Conference of Professional Managers. Il a été élu président de la Country Music Association et de l’Academy of Country Music, la seule personne à avoir jamais été élue à la tête des deux organisations.
Kragen laisse dans le deuil son épouse Cathy Worthington depuis 43 ans, sa fille Emma, sa sœur Robin Merritt et son gendre Zach Marion. La Ken Kragen Memorial Foundation est actuellement à ses débuts et acceptera plus tard des dons à des œuvres caritatives au cours des prochains mois.