La scène qui ouvre Chevalier résume toute la démarche du nouveau biopic. Un Mozart jeune et arrogant joue devant une foule ravie lorsqu’une voix s’élève du public appartenant à un compositeur en devenir nommé Joseph Bologne. Il demande s’il peut monter sur scène, provoquant un duel de violon passionnant (pensez à une bataille de rap, mais avec des perruques et des cordes) dont il sort clairement vainqueur. La réponse de Mozart ? « Putain, c’est qui ? » alors que le film passe à la carte de titre de Chevalier.
C’est une ouverture qui tue et qui avertit hardiment le public qu’il ne s’agit pas d’un drame d’époque typique. Chevalier a un motif différent dans ses manches : vous présenter l’un des grands compositeurs oubliés de tous les temps.
« Ce mec était là-haut avec Mozart », explique l’acteur principal Kelvin Harrison Jr. à GamesRadar + lorsque nous lui posons des questions sur la scène d’ouverture électrique. « Tout le monde connaît Mozart et tout le monde aime Mozart et pense qu’il est une légende. Mais c’est comme, ‘Avez-vous entendu parler du Chevalier ? Ouais, même Mozart a peur de lui.’ Je pense que c’est une façon incroyable de présenter un personnage et de remettre en perspective ce qu’il représentait à l’époque. »
Il est également plein d’énergie rockstar, ce qui est logique étant donné qu’il a été inspiré par un vrai moment entre Jimi Hendrix et Eric Clapton. Apporter cet élément dans le personnage de Bologne était la clé pour Harrison Jr. « Oh mon dieu, c’est ce qui m’a donné envie de faire le travail. S’il était juste assis à ne rien faire, je pense que je serais comme, ‘Cool, un drame sur un gars qui est tombé amoureux d’une fille. Ce n’est pas très intéressant, mais ce sont des pétards. Ce mec est sauvage, il couche avec tout le monde, il parle à tout le monde, il trouble la paix de tout le monde. Il est juste chaotique et désordonné. C’est le personnage ultime.
En effet la véritable histoire de Bologne, et comment il est devenu Chevalier de Saint-Georges, un titre proche de la chevalerie, est fascinante. Né le fils illégitime d’un esclave africain et d’un propriétaire de plantation français, il a été enlevé à sa mère dans son enfance et placé dans une académie française prestigieuse et étroite d’esprit, où il a perfectionné les arts du violon, de la composition et de l’escrime. Après avoir attiré l’attention de nul autre que Marie-Antoinette, il est catapulté dans la société française – un endroit qui tient à lui prendre ce qu’il peut à tout prix.
C’est en forgeant qu’on devient forgeron
Harrison Jr. n’est pas étranger aux films musicaux, ayant joué le rôle de Christian dans Cyrano et BB King dans Elvis après avoir construit une carrière indépendante avec Luce et Waves. Et encore une fois, c’est la musique qui a été sa porte d’entrée à Chevalier, avec un peu d’aide de son papa qui est professeur de musique classique. « J’ai commencé à essayer de faire toutes les recherches au début, puis j’ai appelé mon père et il m’a dit: » Ok Kel, tu fais toutes ces recherches, mais tu ne connais même pas sa musique et l’homme est vraiment incroyable à cause de sa musique, c’est là que se trouvent les moments intimes' », explique-t-il. « Alors je suis juste revenu et je suis allé directement à la musique et je l’ai écoutée sans arrêt. Je n’arrêtais pas de les jouer et j’en discutais avec mon père. »
À partir de là, il devait maîtriser les compétences physiques pour devenir de manière convaincante un musicien rivalisant avec Mozart – ainsi qu’un escrimeur de renom. Expliquant le processus, Harrison Jr. dit qu’il a passé six heures par jour, sept jours par semaine, pendant cinq mois à les apprendre. Et c’était avant le début du tournage, alors qu’il avait 10 heures de tournage avant de faire de l’escrime et de jouer du violon pendant encore deux heures après.
« Tout le monde avait l’habitude de me donner du fil à retordre parce que je ne me détendais pas assez », se souvient-il. « Mais vous ne pouvez pas quand vous avez affaire à Joseph, vous voulez vraiment l’honorer et le faire correctement. Si vous ne pouvez pas faire le truc du violon et que vous ne croyez pas qu’il est en fait un virtuose, alors vous n’êtes pas va pouvoir acheter le film. Alors je voulais me rapprocher le plus possible d’être aussi incroyable que possible.
Il a été aidé, dit-il, par les belles compositions de Michael Abels, sur lesquelles il a travaillé avec Kris Bowers de Bridgerton. « Écoutez, puis-je jouer quoi que ce soit en dehors de ces morceaux ? Non », rit Harrison Jr., « mais bon sang, puis-je jouer à fond ces morceaux ? Ouais. »
Cependant, ne vous attendez pas à le voir reprendre l’instrument de sitôt : « Une fois que j’ai quitté Prague [where the movie was shot], j’ai laissé le violon. J’étais comme, ‘J’ai fini. Il est temps d’aller à mon prochain travail. Joseph est un personnage stressant à emporter avec vous. Donc, j’ai essayé de pratiquer en tant qu’acteur, surtout quand tu as mon âge, [to let go]. Ça commence à ressembler un peu à un traumatisme. J’étais comme, ‘Je dois laisser ça, j’ai la vraie vie.' »
Qu’ils mangent du gâteau
Le processus d’habiter une vraie figure est également devenu très familier à la co-vedette de Harrison Jr., Lucy Boynton, qui joue Marie-Antoinette dans le film. En entrant, l’acteur de Bohemian Rhapsody dit à GamesRadar + qu’elle en savait beaucoup sur le monarque très représenté, ce qui l’a fait hésiter à jouer le rôle.
« Avant de lire le scénario, je me suis demandé si nous avions besoin d’entendre une voix comme la sienne en ce moment », explique-t-elle. « Mais ensuite j’ai été vraiment surpris par le scénario et ce côté très différent d’elle que nous n’avions pas vraiment exploré auparavant, en particulier dans le contexte de cette relation. »
Dans le film, Antoinette est une figure de mentor pour Bologne, l’amenant dans la mêlée de la haute société française. « Cela commence dans un endroit vraiment magnifique et c’était tellement amusant de faire ces scènes », dit Boynton à propos de cette dynamique. « Je pense qu’il y a totalement un élément d’alliance pratique là où elle veut être avec lui parce qu’il est si talentueux et si magnétique, et veut donc être vue avec lui à côté d’elle pour augmenter son propre crédit. »
Au fur et à mesure que la carrière du Chevalier grandit et grandit, leur relation se détériore, ce qui conduit à certains des moments les plus douloureux du film. « [Joseph] est notre héros dans le film et il est si bon, si digne du respect du public », explique Boynton. « Je voulais donc créer le genre d’égal et d’opposé dans ce méchant très sombre digne de combattre le héros ultime. »
« Je voulais le conduire dans un endroit vraiment mauvais, venimeux et sombre », poursuit l’acteur. « Et je pense qu’une grande partie de la rhétorique qui vient d’elle vers la fin du film est vraiment contemporaine, vraiment familière, et nous en entendons beaucoup. »
Boynton pense également que ce n’est pas la seule pertinence contemporaine qu’elle a retirée de sa participation au projet. Pour elle, le film est « un rappel si fort que l’histoire a eu un auteur si singulier ».
« Quand je suis entré dans la recherche pour cela, j’ai réalisé que j’avais entendu parler de Joseph Bologne, je n’avais tout simplement jamais entendu parler de son nom. Je l’avais entendu parler de ‘Black Mozart’. C’est un moyen tellement efficace d’effacer l’identité et les distinctions de quelqu’un en l’attribuant à ses homologues masculins ou blancs. Je pense que c’est un rappel pour vraiment défier l’histoire telle qu’elle a été présentée, défier ceux qui ont été salués comme les seuls grands. » En effet, j’espère que Chevalier contribuera à réparer ces torts.
Chevalier est dans les cinémas britanniques à partir du 9 juin. Pour plus de films à venir, consultez notre ventilation des dates de sortie des films 2023.