Kelly McParland: le fantasme d’Olivia Chow à Toronto pourrait apporter un destin progressif

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Olivia Chow semble susceptible de remporter le prochain vote du maire de Toronto. Elle ne bénéficie que de 30% de soutien, mais dans un domaine encombré, cela pourrait suffire. La plate-forme de l’ancienne députée et conseillère est la même théologie de base néo-démocrate qu’elle défend depuis des années. La plus grande ville du Canada a de sérieux problèmes ces jours-ci, beaucoup d’entre eux. Un visage familier et des idéaux nobles suffisent-ils à les résoudre ? Nous allons le découvrir.

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Toronto est un gâchis. Il n’a pas encore récupéré de COVID. Dans un bon jour, vous pourriez le trouver aux trois quarts aussi occupé qu’avant. Ce serait trois fois par semaine, du mardi au jeudi, lorsque les patrons du centre-ville ont commencé à insister pour que les employés retournent à leur bureau, que cela plaise ou non. Quelle peut être l’attrait d’une ville lorsqu’il faut menacer les gens pour qu’ils s’y rendent ?

Le transport en commun inadéquat et le logement inabordable sont les deux principaux problèmes électoraux. Les gens résistent à retourner au bureau parce qu’ils n’aiment pas les longs trajets dans des trains bondés, suivis d’un trajet cahoteux dans un système de métro qui a acquis une réputation peu attrayante. réputation pour violence aléatoire. L’un des rivaux de Chow veut ériger des barrières le long des quais pour empêcher les personnes d’être bousculées devant les trains. Un autre veut inonder les stations avec la police de sécurité. Un tiers propose des équipes de santé mentale pour traiter les « causes profondes de la violence ». Quoi de plus « progressiste » qu’un peloton de déclenchement mandaté pour fournir des espaces sûrs pour le traumatisme de prendre le métro ?

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Douze ans plus tard, un projet ferroviaire interurbain gigantesque a des années de retard, au moins 1 milliard de dollars de plus que le budget et sans « plan crédible » pour l’achèvement selon des documents quelqu’un glissé à la SRC. Une grande partie du cœur de l’entreprise fait face à des années de chaos alors que construction d’une nouvelle ligne de métro force la fermeture de sa plus fréquentée des rues pendant au moins quatre ans, et probablement plus si les retards habituels se produisent.

Le logement est cependant la plus grande préoccupation. La flambée des prix, combinée à la hausse des taux d’intérêt et des versements initiaux minimums, a mis les maisons hors de portée de tous, sauf des plus riches. De minuscules semi-cabanes délabrées serrées dans des espaces absurdement étroits, accueillent des offres qui commencent par la rançon d’un roi. Et oublier location sauf si vous avez au moins 2 500 $ par mois pour une chambre.

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Chow, dont le défunt mari était le chef du NPD Jack Layton, a répondu de manière rassurante mais vague. Elle mettrait plus de travailleurs dans les gares et améliorerait le service « pour s’assurer qu’il est rapide et fiable ». Elle s’assurerait que le transport en commun est « sûr, pratique et abordable ». Demandé à propos les coups de couteau, la consommation de drogue et le sentiment d’insécurité qui prévaut et elle suggère d’accélérer les réponses au 911 et d’étendre les services d’urgence.

Son logement plan est bien plus ambitieux. Elle contournerait les promoteurs et demanderait à la ville de construire elle-même 25 000 nouveaux logements locatifs. « Avec le plan d’Olivia, nous n’avons pas à compter uniquement sur des promoteurs privés pour construire les maisons dont nous avons besoin, nous pouvons le faire nous-mêmes et garder les maisons abordables », promet sa plate-forme.

C’est une idée audacieuse mais qui soulève de nombreuses questions. En 2019, la ville a promis de construire 10 000 maisons sur des terrains appartenant à la ville. Pas encore un seul un a été construit. Toronto agit déjà en tant que propriétaire de dizaines de milliers d’unités de logement communautaire, produisant un inondation de plaintes concernant les infestations de souris, de cafards et de punaises de lit – 62 000 traitements antiparasitaires rien qu’en 2019. Sans parler de s’effondrer toits et un arriéré pluriannuel de rénovations, de réparations et d’entretien de base.

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Si la ville ne peut pas gérer les logements qu’elle possède actuellement ou construire les unités qu’elle a promises il y a des années, comment se fait-il que Chow s’attende à ce que son plan réussisse là où d’autres ont échoué ?

Comme d’autres candidats, elle dit qu’elle démêlerait la jungle réglementaire qui va à l’encontre de tant d’efforts pour construire, étendre ou améliorer, mais sa plate-forme regorge de vœux pour encourager le type d’engagement communautaire, d’engagement populiste et de ferveur réglementaire qui est une cause du problème en premier lieu, offrant aux bureaucrates trop zélés, aux organisateurs de gauche et aux militants communautaires les mesures qu’ils savent utiliser pour bloquer, retarder ou saper les initiatives qui ne répondent pas à leurs critères particuliers.

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Elle créerait un comité d’action des locataires composé de « locataires, de fournisseurs de logements, de défenseurs et de conseillers », pour faire rapport au comité de l’urbanisme et du logement et « tenir la ville responsable ».

Elle «travaillerait à lancer une campagne de plaidoyer pour préserver l’abordabilité» et ferait pression pour le contrôle des loyers. Elle créerait un Secure Affordable Homes Fund qui serait financé à hauteur de 100 millions de dollars par an « pour aider à acheter des logements abordables et à les transférer à des organisations à but non lucratif ». Elle «travaillerait pour garantir le droit de premier refus» permettant à la ville d’acheter des bâtiments qu’elle considère abordables avant que quiconque ne puisse les obtenir. Elle défendrait un ensemble de mesures pour accroître l’action climatique, y compris « un plan en plusieurs phases pour mettre en œuvre des limites de température maximales » dans les bâtiments, et renforcer l’application des normes de propreté, d’état de bon état et de conformité aux règlements.

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En même temps, elle jure de ne jamais utiliser les pouvoirs de maire forts « antidémocratiques » introduits par la province précisément pour permettre aux communautés de contourner les retards et de faire avancer les choses.

Le plan financier pour financer ses réformes repose fortement sur l’argent de ceux identifiés comme privilégiés – une nouvelle taxe sur les ventes de maisons de plus de 3 millions de dollars par exemple – et la promesse toujours populaire de soutirer beaucoup plus d’argent aux autres gouvernements. Le fédéral et provincial les gouvernements ont déjà promis 2,3 milliards de dollars entre eux pour les aider, mais chow dit que ce n’est pas assez et qu’elle obtiendra plus, apparemment avec des compétences de négociation astucieuses et sa foi dans la pression populiste.

« La négociation n’a pas abouti car les gens ne sont pas impliqués », a-t-elle ajouté. dit un intervieweur récent. « Les gens doivent s’impliquer. C’est là que se trouve le pouvoir, non ? »

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Si le premier ministre Doug Ford, qui dit que Toronto sera « grillé » s’il choisit un « maire de gauche », ne trouve pas soudainement la religion et ne donne pas à Chow ce qu’elle veut, il y a une forte conviction qu’elle se tournera plutôt vers d’importantes hausses d’impôts.

Ce ne serait pas tout à fait déraisonnable de le faire : depuis la fusion qui a créé le Toronto d’aujourd’hui il y a 25 ans, une série de maires a refusé de demander aux propriétaires de payer le coût total des services qu’ils demandent. La ville la plus grande et la plus chère de l’Ontario a également ses impôts fonciers les plus bas. Toutes ces maisons du centre-ville de plusieurs millions de dollars s’en tirent moins cher que n’importe laquelle des banlieues voisines ou des villes et villages au-delà. L’argument est que les gens qui travaillent à Toronto devraient pouvoir se permettre d’y vivre, malgré le fait flagrant qu’ils ne le peuvent déjà pas. Le résultat est un budget annuel géant manque à gagner et plaidoyers pour un renflouement d’en haut.

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Chow se moque de l’idée qu’elle augmenterait les taxes foncières. Mieux vaut déterminer combien vous voulez dépenser, puis aller le chercher, plutôt que de déterminer combien d’argent est disponible et de planifier en conséquence, dit-elle. « Je ne prends pas l’ancienne façon de faire des budgets, ce que j’ai dit plusieurs fois, de nombreuses fois, parce que c’est une façon rétrograde de faire un budget. »

Elle ne parlera pas de réduire le personnel ou les services parce que « c’est perdre espoir ».

« Je ne dis pas que je vais jeter l’éponge et supposer simplement que (cela) n’arrivera pas. Ce n’est pas mon style.

Les vœux pieux doivent être une façon agréable de traverser la vie, mais ce n’est pas la meilleure façon de gérer de grandes villes compliquées. La Californie compte autant d’habitants que le Canada. C’est l’un des plus libéraux des 50 États américains, et San Francisco est probablement sa ville la plus libérale. Il a fonctionné sur des lignes «progressives» pendant des décennies et se désagrège au niveau des coutures. Géant hôtel les chaînes sont abandon it, un grand centre commercial du centre-ville annoncé il ferme ses portes, le commerce vital des congrès s’effondre et tant de magasins sont en difficulté que cela a été qualifié d ‘«apocalypse du commerce de détail». Les tours de bureaux font écho à l’espace vide ; quelque 250 000 habitants ont fuite pour des horizons plus lumineux. Les problèmes? Criminalité, sans-abrisme, inabordabilité et économie en déclin.

Toronto est encore loin de ce niveau de dystopie, et le mélange d’idéalisme et de fantaisie financière de Chow ne la transformera peut-être pas immédiatement en une version canadienne de San Francisco, Chicago ou Portland, des villes de gauche accablées par la drogue, le crime, les finances et les camps de sans-abri. Mais les résidents ont toutes les raisons d’être nerveux à l’idée d’adopter le même type de formule. Redresser une ville défaillante est une tâche monumentale. Il est beaucoup plus facile de ne pas céder au genre de fausse politique qui les a aidés à y arriver.

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