Kelly McParland: Comment des décennies d’indifférence libérale ont créé Danielle Smith

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De nombreuses invectives ont été dirigées contre le projet de Danielle Smith de lancer une crise constitutionnelle si elle remporte le vote à la direction du Parti conservateur uni et devient ainsi première ministre.

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Jason Kenney, dont elle obtiendrait le poste, dit que la loi sur la souveraineté de l’Alberta proposée par Smith est « folle ». Rachel Notley, chef de l’opposition et ancienne première ministre, dit c’est l’œuvre « d’un petit groupe d’extrémistes qui ont très peu de choses en commun avec la majorité des Albertains ». Les érudits constitutionnels disent que c’est de la folie et que cela ne peut pas fonctionner. Les chroniqueurs sont profondément mécontents, offensés par un accès de colère aussi malvenu à un moment où le Canada gère déjà mal une quantité abondante d’autres crises.

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Aucun de leurs points de vue n’est entièrement faux, même si dans une large mesure ils contournent le point. C’est vrai que l’Alberta est tout sauf difficile. C’est une province riche et ce depuis des décennies. Il abrite l’une des industries les plus critiques du pays. S’il souffre de finances imprévisibles, c’est en grande partie la faute des gouvernements provinciaux qui insistent pour injecter l’argent liquide fourni par les booms pétroliers irréguliers, puis déplorent la gueule de bois lorsque les booms s’effondrent.

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Ce que l’Alberta n’a pas — ou du moins a l’impression de ne pas avoir — c’est le respect. Pas dans la mesure où l’on s’attendrait d’une province qui contribue si généreusement au reste du pays, de toute façon.

Les partisans du plan de Smith – et Notley a raison de dire qu’ils ne sont qu’une minorité pour l’instant puisque la majeure partie de la province n’obtiendra pas de vote tant qu’un nouveau premier ministre n’est pas déjà en fonction – font beaucoup de pointage vers le Québec. C’est un fait de la vie canadienne que le Québec se fait respecter de manière disproportionnée. Si le Québec veut sans cesse exiger plus de pouvoirs d’Ottawa, d’accord. Si le Québec veut traiter la langue anglaise comme une maladie à éradiquer, très bien. Si le Québec veut bloquer un plan éminemment sensé d’expédier du pétrole de l’Alberta vers la côte est pour déplacer le carburant de pays corrompus et sans démocratie où les droits de la personne sont traités avec mépris, très bien. Si le Québec veut utiliser le nonobstant clause comme un veto pratique pour contourner la Charte canadienne des droits et libertés, très bien. Si le Québec exige la protection rituelle d’un système de la gestion de l’offre qui force des prix plus élevés sur un marché captif, personne à Ottawa n’interviendra.

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C’est ainsi depuis au moins deux générations, depuis que les libéraux de Pierre Trudeau recherché pour forcer l’Alberta à fournir du carburant bon marché au reste du pays via le programme énergétique national. Son effort a échoué, mais a donné le ton à un parti qui, depuis, a traité les préoccupations occidentales avec indifférence. Son industrie énergétique est traitée comme un affront à l’humanité. Ses pipelines sont bloqués ou rejetés. Les préoccupations d’un éventail vaste et nébuleux d’activistes ont la priorité sur les préoccupations légitimes de son gouvernement et de sa population. Quiconque a un boeuf peut installer un barrage routier ou établir un camp et s’attendre à un traitement gant de la part des autorités de l’Est qui tremblent à l’idée de déranger les électeurs urbains d’Ottawa, de Toronto ou de Montréal.

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Le Québec et l’Ontario retiennent l’attention parce que leurs votes peuvent donner naissance à des gouvernements libéraux. L’Alberta, la Saskatchewan et le Manitoba ont droit à des sermons insipides et à des séances de photos occasionnelles parce qu’ils appuient massivement les conservateurs. Jean Chrétien n’a pas pris la peine de visiter la province pendant une campagne, puisque les Albertains n’étaient pas susceptibles de voter pour lui. S’est-il assuré de faire appel aux circonscriptions du Québec où le Bloc avait des chances de gagner? Vous pariez qu’il l’a fait.

Justin Trudeau se présente au Calgary Stampede pour la photo rituelle du chapeau de cowboy et a même acheté un pipeline projet qui a depuis largement dépassé le budget sous propriété fédérale, mais qui ne montre pas une meilleure compréhension de la culture et de la dynamique de l’Alberta que n’importe lequel des prédécesseurs de son parti. Les libéraux ont remporté deux sièges en Alberta en 2021, aucun en 2019 et quatre — un point culminant! — en 2015. Le Parti libéral de l’Alberta a récemment abandonné sa propre course à la chefferie alors que personne ne voulait se présenter.

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La conclusion qui a clairement été tirée dans certains milieux est que la seule façon d’attirer l’attention d’Ottawa est de créer une crise. Cela n’a pas besoin d’avoir un sens, cela n’a pas besoin d’être particulièrement logique, cela n’a pas besoin d’avoir une réelle chance de succès, cela doit juste forcer les dirigeants de l’Est à sortir le nez de leur nombril et à négocier avec les préoccupations très réelles et légitimes que la province exprime clairement depuis très longtemps.

Ce n’est pas entièrement une question partisane. Au cours de ses quatre années en tant que premier ministre néo-démocrate, Notley a développé et exprimé une réelle frustration face aux obstacles érigés par ses collègues premiers ministres au besoin très évident de la province d’acheminer son pétrole vers des clients avides, au nom des préoccupations climatiques qui sont toutes préoccupent les Albertains comme ils le sont pour n’importe qui d’autre. « Nous avons vu des blocus jetés à travers le pays, mettant en péril notre prospérité économique », a-t-elle déclaré. Raconté un public d’Ottawa en 2020. « Nous devons nous réveiller de ce piège Est contre Ouest. Nous avons besoin les uns des autres. Il n’y a pas de bonnes raisons de briser le Canada.

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Si quelqu’un a compris le message, ce n’est pas évident, et donc deux ans plus tard, Danielle Smith propose un programme qui consiste à ignorer allègrement toutes les lois qui ne conviennent pas aux intérêts des Albertains. « Nous leur avons donné 100 ans », Smith dit d’Ottawa — par quoi elle entend le gouvernement fédéral, l’Ontario, le Québec et la suprématie des agendas de l’Est. « Il est temps pour nous d’agir. Il est temps pour nous de nous assurer que nous développons notre économie et que nous diversifions et établissons des partenariats avec les Premières Nations d’une manière qui a du sens pour nous.

Oui, c’est une crise de colère. Oui, c’est à peu près aussi désirable que les 40 années passées à apaiser le Québec alors qu’il menaçait de se séparer. Mais c’est le résultat d’avoir été balayé, traité après coup et exploité pour des revenus par des gouvernements, principalement libéraux, dont l’attention était ailleurs. Ne gaspillez jamais une bonne crise, dit le proverbe. Et si vous devez d’abord en créer un, qu’il en soit ainsi.

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