Keith Waldrop, dont le premier recueil de poésie a été finaliste pour un National Book Award en 1969 et qui a remporté le prix 40 ans plus tard avec ses «Études transcendantales: une trilogie», est décédé le 27 juillet. Il avait 90 ans.
Brown University, où il a enseigné pendant plus de 40 ans, a publié des nouvelles de sa mort. Il n’a pas dit où il est mort ni indiqué la cause.
Le professeur Waldrop était bien plus qu’un poète. Il était un traducteur réputé de poésie et de prose françaises, était un artiste dont les collages étaient exposés dans des expositions individuelles et collectives, et dirigeait une petite presse avec sa femme, la poétesse Rosmarie Waldrop.
En tant que poète, il avait des dizaines de volumes publiés à son actif. Sa poésie, comme le dit l’article de Brown, « était imprégnée d’un courant émotionnel et intellectuel qui pouvait étonner le lecteur dans sa capacité à relier des pensées disparates avec, sinon la logique, alors peut-être quelque chose de plus profond, de plus riche ».
Les juges qui lui ont décerné le prix 2009 ont fait l’éloge de son utilisation de la langue.
« Si l’immanence transcendantale était possible » leur citation disait, « ce serait parce que Keith Waldrop l’avait inventé ; il est le seul qui le pouvait; et, dans ‘Études transcendantales’, il l’a fait.
Les trois séries de poèmes liés dans ce volume, ont-ils dit, « réalisent une fusion allant du romantique au postmoderne qui démontre la capacité du langage à aller jusqu’aux extrêmes – et à transporter l’expérience vécue quotidiennement avec lui ».
Il a travaillé dans des images vives qui étaient souvent aussi troublantes que belles. Un segment de « My Nodebook for December », de « Selected Poems » (2016), lit :
Le monde – et si jamais il y avait une évidence
proposition, la voici — le monde
est un gros poisson. je l’ai attrapé dans
mon filet. Et maintenant, longtemps dans l’hiver
nuits, avec lassitude, j’étudie mon filet.
Le poisson pue.
Et plus loin dans le poème :
Une porte ouverte est pure et simple, comme une
mur. Une porte fermée est une invitation. Mais si
le bouton tourne… ?
Dans une interview accordée en 2009 à l’émission de radio « Close Listening », le professeur Waldrop a expliqué comment certains de ses poèmes, y compris ceux de son volume primé, ont été assemblés de la même manière que les collages qu’il a réalisés en tant qu’artiste, bien qu’il s’agisse de deux processus créatifs distincts.
« Je n’ai jamais senti qu’ils allaient tout à fait ensemble, les collages verbaux que je fais et les collages visuels », a-t-il déclaré. « Mais j’aime faire les deux, alors je les fais. »
Bernard Keith Waldrop est né le 11 décembre 1932 à Emporia, Kansas. Son père, Arthur, était un cheminot et sa mère, Opal (Mohler) Waldrop, enseignait le piano.
Le mariage de ses parents n’a pas duré et il a été élevé en grande partie par sa mère. Dans une œuvre en prose, « Light While There Is Light » (1993), qu’il décrit comme un mémoire écrit comme un roman, il se souvient d’un moment de formation avec son père. Il a emmené Keith, alors au collège, à Topeka, Kansas, pour voir une pièce souvent décrite comme « GI Hamlet ». C’était une version de Shakespeare initialement destinée à être interprétée par des soldats pendant la Seconde Guerre mondiale, et quelques productions ont été données juste après la guerre dans le Midwest.
« Des personnes qui devraient savoir (des personnes âgées) m’ont depuis dit que ce n’était rien d’exceptionnel », a écrit le professeur Waldrop, « un jeu médiocre d’un texte mal coupé – et je me souviens des costumes édouardiens – mais pour moi c’était une vue sur un autre domaine , un domaine infiniment attrayant et, étonnamment, disponible pour moi. J’étais, je pense, différent à partir de ce jour-là.
Cela a suscité un intérêt permanent pour le théâtre. En tant qu’étudiant diplômé à l’Université du Michigan et plus tard en tant que membre du corps professoral de Brown, le professeur Waldrop a participé à la création de groupes de théâtre qui ont donné de petites représentations.
Tout aussi percutant était que sa mère, qui était passionnément religieuse, a passé des années à chercher la «bonne» congrégation fondamentaliste, déplaçant Keith et ses frères et sœurs dans le Midwest et le Sud.
« Jusqu’à ce que j’aille au lycée, je pense qu’en gros je ne lisais presque que des bandes dessinées et la Bible », a-t-il déclaré dans l’interview « Close Listening ». Dans un lycée fondamentaliste de Caroline du Sud, il a d’abord commencé à lire et à essayer d’écrire de la poésie.
« Je me souviens d’avoir écrit un poème narratif sur le déluge universel », a-t-il déclaré. « J’espère qu’il n’en reste aucune trace. »
Il s’est inscrit au Kansas State Teachers College, mais ses études ont été interrompues lorsqu’il a été enrôlé dans l’armée vers la fin de la guerre de Corée. Il a servi en Allemagne de l’Ouest, où il a rencontré sa future épouse; en 1955, il retourna à l’école des enseignants et obtint son baccalauréat. Il a ensuite obtenu une maîtrise à l’Université du Michigan en 1958 et un doctorat. en littérature comparée en 1964.
Avec deux autres, il a fondé Burning Deck, une revue littéraire, au début des années 1960, mais en quelques numéros, ses partenaires avaient abandonné et sa femme l’avait rejoint en tant que co-rédactrice en chef. Bientôt, le journal se transforme en presse. Les Waldrop ont utilisé une vieille imprimante typographique achetée pour 175 $ et l’ont emportée avec eux lorsqu’ils ont déménagé du Michigan au Connecticut en 1964. Le professeur Waldrop a rejoint la faculté Brown en 1968. Il a pris sa retraite en 2011.
Ben Lerner, poète et romancier, écrit dans le New Yorker en 2013 à propos de suivre un cours du professeur Waldrop à Brown. C’était, écrit-il, « une classe composée, d’une part, de jeunes écrivains désireux d’écouter l’un des humains les plus lus de la planète parler de littérature, et, d’autre part, d’athlètes endormis qui connaissaient Waldrop assez bien. beaucoup a donné à tout le monde un A.
Le professeur Waldrop, dont l’épouse lui survit, a publié son premier volume de poésie, « A Windmill Near Calvary », en 1968 ; c’était un finaliste pour le National Book Award en 1969. Quand il a finalement remporté le prix quatre décennies plus tard, lui et sa femme étaient discrets à ce sujet. Ils se sont rendus à New York pour la cérémonie, mais sa femme est allée à l’opéra au lieu de la présentation.
« J’ai failli aller à l’opéra moi-même », a déclaré le professeur Waldrop dit au Christian Science Monitor.