Keith Levene, le guitariste pionnier qui était co-fondateur des Clash et membre original profondément influent de Public Image Ltd., est décédé à Norfolk, au Royaume-Uni. Sa mort a été annoncée par les anciens camarades du groupe Martin Atkins et Jah Wobble sur les réseaux sociaux. Le Guardian a rapporté qu’il était mort d’un cancer du foie ; il avait 65 ans.
Alors que sa carrière a été détournée par la toxicomanie à partir du début des années 1980, le travail de Levene avec Public Image – le groupe Sex Pistols que le chanteur John Lydon a formé après la séparation de ce groupe au début de 1978 – a jeté une ombre sur le paysage musical du post-punk. époque : à la fois mélodiques et discordants, sonores et violents, ses accords déchiquetés et vacillants et ses arpèges carillonnants ont établi un modèle qui a fait écho dans d’innombrables groupes au fil des ans, bien au-delà du milieu postpunk de PiL ; cet écrivain se souvient avoir entendu les Red Hot Chili Peppers entrer spontanément dans le riff de la chanson classique de 1979 de PiL « Poptones » lors d’un concert en 1991, et son son peut être entendu dans le travail des décennies plus tard de tout le monde, de Franz Ferdinand à LCD Soundsystem.
Né et élevé à Londres, Levene était un véritable OG du mouvement punk-rock britannique, même s’il était un fan de groupes de rock progressif dans son adolescence et était même un adepte si dévoué de Yes qu’il a brièvement fait la route pour le groupe au début des années 1970. . Alors qu’il admirait la virtuosité de guitaristes comme Steve Howe de Yes, comme il l’a dit à Furious.com en 2001, « Une fois que j’étais assez bon pour connaître les règles, je ne voulais plus être comme n’importe quel autre guitariste. Je n’ai pas fait tout mon possible pour être différent. J’avais juste une oreille pour ce qui n’allait pas. Donc, si je faisais quelque chose qui n’allait pas, c’est-à-dire que je faisais une erreur ou que je faisais quelque chose qui n’était pas dans la clé, j’étais suffisamment ouvert d’esprit pour l’écouter à nouveau.
Il a rencontré son co-fondateur de Clash, Mick Jones, au milieu des années 1970 et a formé une première version de ce groupe; lui et le manager Bernard Rhodes étaient en fait ceux qui ont convaincu le chanteur Joe Strummer de se joindre. Mais Levene n’a pas été impressionné par les compétences musicales du groupe alors embryonnaire et est parti, après avoir co-écrit la chanson « What’s My Name », du premier album galvanisant du groupe en 1977. Il a brièvement formé un groupe avec Sid Vicious (qui est parti rejoindre les Sex Pistols) avant de s’unir avec Lydon, le batteur Jim Walker et le bassiste Jah Wobble (alias John Wardle) dans Public Image lorsque les Pistols ont implosé.
Alors que beaucoup s’attendaient peut-être à ce que PiL soit un Pistols Mark II – et leur premier single, également appelé « Public Image », est une explosion exaltante d’énergie punky – ils se sont avérés être une perspective beaucoup plus difficile. Profondément influencé par le « Kraut-rock » expérimental du début des années 70 de groupes comme Can et Neu, le son du groupe combinait le travail de guitare cassant de Levene avec la basse en plein essor influencée par le reggae de Wobble tandis que Lydon déclamait au-dessus. Alors que leur album éponyme de 1978 était une missive délibérément provocatrice, le suivi de 1979 « Metal Box » (intitulé « Second Edition » aux États-Unis) était un tour de force tentaculaire de sons et de styles stimulants. Emballé au Royaume-Uni dans une boîte en métal ressemblant à une cartouche de film, l’album a été pressé sur trois singles de 12 pouces, ce qui a donné un son de basse si fort qu’il pouvait faire sauter les stylets des platines vinyles des vibrations. Avec des chansons comme « Poptones », « Careering », « The Suit » et « Graveyard » (une chanson que, de manière caractéristique à contre-courant, le groupe a incluse comme instrumentale sur l’album tout en publiant la version avec la voix de Lydon en face B. intitulé « Another »), l’album a établi une nouvelle norme pour savoir où le post-punk pourrait aller.
Bien que le son du groupe ne puisse pas être catalogué comme punk, leur attitude conflictuelle l’était très certainement : leurs concerts étaient notoirement shamboliques, comme en témoigne l’album live de 1980 « Paris au Printempts », et le groupe n’a même pas fait semblant de mimer sur une scène surréaliste. performance sur l’émission télévisée de musique pop américaine « American Bandstand », avec Lydon conduisant le public déconcerté sur le sol avec le groupe, où ils ont dansé maladroitement pendant que les membres du groupe titubaient autour de la scène.
Cependant, l’histoire s’est en grande partie terminée là. La composition du groupe était toujours fluide et Wobble était parti au moment où le groupe a sorti son troisième album, le encore plus difficile « Flowers of Romance », qui consistait en grande partie en voix avec percussions, synthétiseurs et instruments exotiques ; Levene a joué de la guitare sur une seule chanson. Le groupe s’est rallié pour enregistrer un quatrième album mais Levene est parti pendant les sessions; l’album qui en résulte, « This Is What You Want, This Is What You Get » de 1983, contient de nombreuses chansons co-écrites par lui, mais aucune de ses interprétations, bien qu’il s’agisse d’un album quasi légal des premiers enregistrements des chansons qui le présentent appelé La « zone commerciale » est disponible depuis longtemps. Lydon a continué PiL comme un acte de rock assez simple au fil des ans, mais l’innovation avait déjà été faite.
Levene a gardé un profil bas dans la période suivante, en grande partie à cause d’une bataille avec l’héroïne, mais a déménagé à Los Angeles et s’est lié à la communauté musicale là-bas. Il est réapparu en 1987 avec l’EP « Violent Opposition » – avec des membres des Chili Peppers et d’autres jeunes groupes de LA comme Fishbone et Thelonious Monster – et a produit des démos pour le deuxième album des Chili Peppers, « The Uplift Mofo Party Plan » ( ironiquement, le premier album de ce groupe a été produit par Andy Gill de Gang of Four, qui a joué dans un style très similaire à celui de Levene).
Levene a continué à travailler et à sortir une série d’albums solo au cours des années suivantes, y compris une réunion avec Wobble dans les années 2010. Il a publié une autobiographie intitulée « I Was a Teen Guitarist for the Clash » en 2015 qui était apparemment aussi un film documentaire; le Guardian a rapporté qu’il avait travaillé ces dernières années sur une histoire de Public Image Ltd. avec l’écrivain Adam Hammond.
« Il est parti et je n’arrête pas de pleurer. Maintenant, je suis veuve », a déclaré sa femme Shelly Da Cunha.