Keira Knightley était « incroyablement enceinte » la première fois qu’elle a lu le scénario du scénariste-réalisateur Camille Griffin pour le drame d’horreur comique de vacances « Silent Night », et se souvient avoir trouvé l’histoire inhabituelle d’un réveillon de Noël rassemblant la nuit d’une apocalypse à venir « absolument, hystériquement drôle.
Elle l’a relu des mois plus tard – privée de sommeil et avec sa fille de six semaines – et l’a toujours trouvé hilarant.
Mais au moment où la production a commencé, sa fille avait cinq mois. Soudain, les conflits parentaux et les décisions absurdes de vie ou de mort qui parsèment le scénario ont pris un tout autre jour.
« J’étais comme, ce n’est pas drôle ! Qu’est-ce que j’étais sur ce bordel ? C’est le contraire de drôle ! elle couine de perplexité.
En tant que nouvelle mère elle-même, les questions que pose le film sur les efforts que l’on est prêt à faire pour protéger ses enfants ont pris un nouveau poids inébranlable.
Dans « Silent Night », le personnage de Knightley Nell et son mari Simon (Matthew Goode) accueillent un groupe d’anciens amis d’université pour une réunion de Noël intime qui commence joyeusement, mais devient sombre car il devient clair que la fête a été convoquée pour célébrer leur dernier nuit sur terre. Des nuages de poison toxiques balayent le monde, causant des morts horribles à tous ceux qui les rencontrent, et les familles doivent choisir comment faire face à l’assaut.
La trame de fond n’est jamais complètement expliquée, mais ce n’est pas grave : ce qui est vraiment exploré ici n’est pas l’horreur d’un fléau de la science-fiction, mais celle de ce que Knightley appelle la « catastrophe maternelle » – la naissance, avec son enfant, d’un terrible connaissance de tout ce qui pourrait mal tourner et leur nuire.
« L’expérience maternelle est profondément sous-explorée à l’écran, et en particulier ce côté de la maternité où vous apportez la vie au monde, mais en même temps vous apportez au monde une peur qui est presque accablante », a déclaré Knightley.
« Cette connaissance réelle de chaque catastrophe qui pourrait vous frapper, vous et votre famille, devient incroyablement réelle dès que vous devenez mère. La maternité est une lutte et un sacrifice constants, et une bataille constante pour savoir combien de vous-même vous êtes encore autorisé et combien de vous-même vous devez détruire pour votre enfant. Pour moi, le film explore cela.
Pendant deux décennies, Griffin s’est battue pour essayer de faire un film sur «le dysfonctionnement des classes moyennes» – un contrepoint nécessaire, selon elle, à une industrie embourbée soit dans des drames d’époque sur le chic ou des histoires de la classe ouvrière, avec pas grand-chose entre.
L’idée de passer de ce rêve à « Silent Night » est venue de son expérience sur le tournage de « Jojo Rabbit » de Taika Waititi avec son fils, Roman Griffin Davis, la jeune star des deux photos. En regardant Waititi au travail, elle a développé une vive appréciation de sa capacité à utiliser la comédie pour aborder des sujets difficiles.
« Une ampoule s’est allumée qui était extraordinairement puissante à ressentir. Je me suis dit : ‘Wow, je peux parler de n’importe quoi si c’est drôle’ », explique-t-elle. « J’ai donc décidé de faire un film sur la douleur d’être responsable des enfants quand il y a tellement de choses dont on ne peut pas les protéger. »
Les trois enfants de Griffin, Roman, Hardy et Gilby Griffin Davis, incarnent les trois jeunes garçons de Nell, ajoutant une couche de chaos familial non scénarisé, de camaraderie et de vraisemblance à l’image.
C’était un choix pratique pour économiser sur le budget, mais aussi ce qui semblait nécessaire.
«Les enfants allaient devoir faire un voyage assez difficile avec le sujet et le matériel potentiellement traumatisants. J’ai dû choisir mes propres enfants parce que je ne voulais pas le faire à l’enfant d’une autre personne – je savais que mes enfants seraient en sécurité et que cela ne les traumatiserait pas ou ne les blesserait pas », a-t-elle déclaré.
La présence sur le plateau et à l’écran de leur dynamique familiale chaotique, grossière et exubérante dans la vie réelle – le « dysfonctionnement et l’amour », comme l’appelle Knightley – lui a donné l’espace pour se tailler un personnage maternel qui contourne les stéréotypes , un rôle que Griffin dit qu’elle pense que la star britannique n’aurait pas pu creuser les profondeurs sans ses propres expériences maternelles récentes.
« Vous considérez très souvent les mères comme une sorte d’ange dans la pièce, toujours sacrifiée à elle-même, toujours aimante. Sur le film, ce sont ces créatures silencieuses qui disparaissent en quelque sorte », a déclaré Knightley. « Ce que j’ai aimé dans ce film, c’est que vous ressentez leur rage, vous ressentez leur sexualité, vous ressentez leur désespoir de probablement prendre de la drogue et se faire baiser, mais vous ressentez aussi leur savoir qu’à la fin de la journée, même dans la mort, toujours quoi ils pensent avant tout à leurs enfants.