Les perturbations de la chaîne d’approvisionnement causées – ou exacerbées – par la pandémie continuent d’affecter les entreprises de divers secteurs. Par exemple, 36 % des petites entreprises qui ont répondu à un recensement américain des petites entreprises l’année dernière ont signalé des retards avec les fournisseurs nationaux. Chaque envoi manqué ou pénurie de matériel peut coûter cher. Dans une enquête Deloitte de 2021, plus de 40 % des directeurs financiers ont indiqué que les pénuries ou les retards de la chaîne d’approvisionnement augmentaient les dépenses de leur entreprise de 5 % ou plus.
Les entreprises de technologie de la chaîne d’approvisionnement ont pris de l’importance pendant les pénuries, promettant une solution à un problème qui ne semble pas susceptible de s’atténuer de si tôt. L’un de ces fournisseurs est Keelvar, une plate-forme d’analyse de la chaîne d’approvisionnement basée à Cork, en Irlande, qui évalue différents scénarios d’approvisionnement pour guider les clients dans les décisions concernant leurs chaînes d’approvisionnement.
Keelvar est dirigé par Alan Holland, qui a quitté son poste de maître de conférences en IA à l’Université de College Cork pour fonder la startup en 2012.
« Mon objectif était d’utiliser mes connaissances spécialisées en optimisation, théorie des jeux et conception de mécanismes pour commercialiser les avancées de l’IA pour les équipes d’approvisionnement », a déclaré Holland à TechCrunch dans une interview par e-mail. « [O]es solutions ont aidé nos clients à s’adapter à des conditions toujours plus volatiles, notamment sur le marché du transport, où nos [platform has] a permis aux clients de s’approvisionner efficacement dans un environnement défavorable.
Les organisations qui dépendent de la chaîne d’approvisionnement, qui sont pratiquement toutes, s’engagent dans un processus appelé approvisionnement. L’approvisionnement implique l’acquisition de biens et de services auprès de fournisseurs qui se font généralement concurrence pour des affaires en soumettant des offres que les entreprises évaluent. Les fournisseurs dont l’offre est la plus intéressante se voient attribuer un contrat dont les termes font l’objet de négociations.
Évaluer les offres d’approvisionnement avec Keelvar. Crédits image : Keelvar
Keelvar permet aux clients de solliciter un éventail d’informations sur les appels d’offres directs et indirects auprès des fournisseurs, puis d’analyser plusieurs scénarios d’attribution en fonction de ces critères et d’autres contraintes. (Les achats directs sont des dépenses en biens et services qui génèrent des bénéfices tangibles, tandis que les achats indirects sont des dépenses en biens et services nécessaires aux opérations quotidiennes.) En utilisant la plate-forme, ils peuvent également lancer et organiser de nouveaux événements d’appel d’offres. Les algorithmes trient les données sur les perturbations de la chaîne d’approvisionnement et les fournisseurs, les nettoient et extraient des informations avant de proposer des recommandations.
Pendant la pandémie, Holland a déclaré que les sociétés pharmaceutiques utilisaient Keelvar pour repérer les mauvais acteurs et les prix gonflés dans la chaîne d’approvisionnement, et ont réagi en réacheminant les marchandises par d’autres moyens de transport (par exemple, par voie terrestre au lieu de l’air).
« Les robots d’approvisionnement alimentés par l’IA sont essentiellement des agents conçus pour exécuter plusieurs tâches et raisonner sur les entrées qu’ils reçoivent, telles que l’identification des fournisseurs à inviter à un événement d’appel d’offres, la gestion des communications avec les fournisseurs et l’analyse des offres, et la recommandation de décisions d’attribution », explique Keelvar sur son site Web. . « [The] les bots peuvent établir des enchères ponctuelles ou des mini-appels d’offres en quelques minutes, gérer et automatiser les tâches banales telles que l’invitation des transporteurs, la collecte et la validation des données d’enchères, les mises à jour de l’état des enchères par messagerie, la recherche des informations nécessaires sur la carte des tarifs et les voies et la génération de recommandations d’attribution .”
Les investisseurs en capital-risque voient l’opportunité dans la chaîne d’approvisionnement. L’année dernière a été une année record, lorsque les VC ont accordé 11,3 milliards de dollars de financement aux fournisseurs du secteur, selon Crunchbase. Keelvar est un bénéficiaire, ayant clôturé aujourd’hui un cycle de financement de série B de 24 millions de dollars dirigé par 83North avec la participation d’Elephant, Mosaic et Paua.
« Les entreprises ont été prises au dépourvu lorsque la pandémie a paralysé la chaîne d’approvisionnement mondiale. Alors que les problèmes persistent et ne montrent aucun signe de relâchement, les C-suites reconnaissent enfin que l’automatisation intelligente est un incontournable », a déclaré Philip Chopin, partenaire de 83North, dans un communiqué. « Les solutions uniques d’automatisation et d’optimisation de Keelvar renforcent les équipes d’approvisionnement en les aidant à définir facilement leurs besoins et à réagir plus rapidement aux changements du marché. La liste de clients de premier ordre de l’entreprise et ses incroyables taux de fidélisation et de satisfaction sont un puissant témoignage de sa technologie, de son équipe et de sa vision. »
Keelvar est en concurrence avec un certain nombre d’entreprises dans le domaine des solutions d’approvisionnement, notamment Fairmarkit, Tealbook et Contingent. Mais tout en restant vague sur les avantages technologiques de Keelvar, ainsi que sur ses revenus, Holland a souligné la croissance globale de l’entreprise au cours des derniers mois. Keelvar, qui prévoit d’étendre son effectif de 85 personnes à plus de 130 d’ici la fin de l’année, compte actuellement plus de 70 entreprises clientes et des « milliers » d’utilisateurs payants.
« [Recently,] nous avons considérablement élargi notre clientèle et notre équipe, ainsi que lancé avec succès [air] et des robots océaniques pour les automatisations d’approvisionnement », a déclaré Holland. « Nous avons [also] grandi avec succès en tant qu’organisation distante d’abord, doublant notre effectif.
La série B porte le total de Keelvar levé à 43 millions de dollars. Holland a déclaré que la société prévoyait de l’investir dans le développement de produits et l’expansion aux États-Unis.