Keefe vise l’argent en séries éliminatoires malgré un bilan d’entraîneur aussi bon que l’or

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Il ne coupe pas la silhouette de Pat Quinn, rongeur de cigares, ne fera pas fondre les simulacres avec le regard mortel de Pat Burns et ne portera pas le fanfaronnade de la Coupe Stanley de Punch Imlach.

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Mais tous les trois, qui occupent une place importante dans le registre des entraîneurs de franchise, ont connu des fins ignominieuses au cours de leur carrière à Toronto, ont été licenciés ou éliminés progressivement au cours des années où les Maple Leafs ont raté les séries éliminatoires ou sont sortis docilement. Sheldon Keefe, avec une victoire en séries éliminatoires contre 21 au total pour le trio, vient de se voir accorder encore trois ans avec une équipe très talentueuse pour gagner les cœurs – et, espérons-le, le matériel de la Coupe.

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Si la saison régulière était tout ce qui comptait dans la LNH, Keefe serait déjà en excellente compagnie. Avec 166 victoires, il est l’entraîneur de startup le plus titré dans les annales de la ligue avec un pourcentage de victoires de 0,622 sur un minimum de 250 matchs. Une victoire lors de la soirée d’ouverture en octobre le placerait dans le top 100 des victoires de la ligue depuis 1917 et il dépassera bientôt l’homme de 50 millions de dollars qu’il a remplacé, Mike Babcock, au cinquième rang de cette colonne dans l’histoire des Leafs.

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Pourtant, alors que Babcock était confronté à son incapacité à tirer le meilleur parti de son équipe, en particulier de ses jeunes armes au moment où cela comptait le plus au printemps, Keefe était dangereusement sur le point de se creuser un trou similaire. À l’exception de la série de Tampa Bay l’année dernière, où l’équipe a finalement retrouvé son instinct de tueur, les calendriers réguliers records de Toronto se sont tous effondrés dans une série d’occasions perdues de séries éliminatoires approfondies.

Une partie de ces problèmes pourrait être attribuée au fait qu’Auston Matthews, Mitch Marner et William Nylander ont appris les dures leçons de ce qui est requis au-delà des 82 premiers matchs, mais les plans de match globaux de Keefe étaient également de 0 pour 3 en séries éliminatoires et de 0 pour 7. dans les matchs éliminatoires avant de ranger le Lightning.

Ensuite, le Core Four (qui comprend également John Tavares) n’a pas produit suffisamment contre les Panthers de la Floride en prenant un retard de 3-0. Le directeur général Kyle Dubas avait donné à Keefe certaines des meilleures ressources possibles en séries éliminatoires via des échanges de fin de saison, mais ce sont les Panthers, qui avaient embauché Paul Maurice comme entraîneur un an plus tôt, représentant la Conférence Est en finale de la Coupe.

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Ainsi, lorsque Dubas a été licencié, Keefe a dû penser que son successeur, Brad Treliving, préférerait son propre entraîneur, un nouveau visage ou un issu d’un large éventail de célébrités cherchant à changer d’emploi ou attendant de revenir dans le jeu.

Et Treliving n’aurait pas été le premier nouveau cadre à simplement retenir un canard boiteux derrière le banc au cours de sa dernière année pour le sacrifier si les choses tournaient mal. Ses hésitations à chaque fois que le sujet de l’avenir de Keefe a été évoqué dans les médias cet été ont amené beaucoup à penser que le processus pourrait s’éterniser pendant un certain temps.

Mais Treliving a eu quelques mois pour faire connaissance avec Keefe et rencontrer Matthews, entre autres joueurs, pour évaluer la direction des Leafs. Il avait également observé de loin alors qu’il dirigeait les Flames de Calgary et, lisant entre les lignes, était d’accord avec les recommandations offertes par d’autres personnes de la LNH après chaque revers des Leafs en séries éliminatoires : Vous avez toujours besoin d’un entraîneur avec un bon dossier pour se rendre à la danse, même si le la porte est bloquée.

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Un cinquième voyage en avril prochain pour Keefe serait le plus grand voyage pour un entraîneur des Leafs depuis Quinn.

Treliving a reconnu mercredi que la prolongation du contrat élimine efficacement le « bruit » autour de l’équipe qui aurait été une distraction majeure, qu’il s’agisse de gagner ou de perdre cet hiver. Mais relancer Keefe n’a pas été fait pour des raisons de commodité à court terme.

« J’ai passé beaucoup de temps à connaître Sheldon et à avoir beaucoup de discussions sur l’équipe. Ses réflexions générales sur notre groupe, ce qui s’est passé dans le passé et la meilleure façon d’avancer.

« Il est intelligent, il est bien intégré dans ce groupe, c’est un profond penseur, un excellent communicateur et je pense qu’il s’entend bien avec les joueurs.

« Ce n’est pas un concours de popularité, mais on peut dire quand un entraîneur a eu un impact sur une équipe. Ils sont poussés. Ils croient qu’ils ont grandi en tant que groupe. Il y a un facteur de confiance. Il est exigeant. Mais il ne s’agit pas d’être aimé, il s’agit d’être respecté.

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Il s’agit également de traduire cela en mois significatifs au printemps.

Pourcentage de victoires en saison régulière pour les entraîneurs de la LNH

(Minimum de 250 matchs entraînés, prolongations à mort subite introduites en 1983-84 et tirs de barrage pour décider des matchs nuls ajoutés en 2005-06.)

Sheldon Keefe (.622)

Rod Brind’Amour (.611)

*Jon Cooper (.602)

*Scotty Bowman (.581)

*Bruce Cassidy (.580)

Bruce Boudreau (.568)

*Dan Bylsma (.566)

*Claude Ruel (.564)

Floyd Smith (.560)

*Joël Quenneville (.548)

* – Vainqueurs de la Coupe Stanley

L’entraîneur des Maple Leafs gagne

Coup de poing Imlach (370)

Pat Quinn (300)

Bon jour (259)

Dick Irvin Sr. (216)

Mike Babcock (173)

Sheldon Keefe (166)

Pat Burns et Red Kelly (133)

Ron Wilson (130)

John McLellan (126)

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