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Bobby McMann était ancré dans les plans d’après-saison des Maple Leafs.
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Compte tenu de la performance de l’ailier travailleur au cours de la saison régulière, on s’attendait à ce qu’il ait un impact une fois les séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2024 commencées.
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Au lieu de cela, une blessure au bas du corps a tenu McMann à l’écart de l’alignement des Leafs contre les Bruins de Boston et il n’y a aucune certitude quant au moment où il reviendra.
« En ce qui concerne sa disponibilité dans la série, cela reste à déterminer, mais je sais qu’il se sent beaucoup mieux », a déclaré l’entraîneur des Leafs Sheldon Keefe samedi. « Il progresse bien. Nous commencerons bientôt à le revoir sur la glace.
McMann jouait sur le deuxième trio de Toronto avec le capitaine John Tavares et Mitch Marner lorsqu’il s’est blessé lors du dernier match à domicile des Leafs de la saison régulière, le 13 avril contre les Red Wings de Détroit. En incluant le match 4 entre les Leafs et les Bruins samedi soir, il a raté six matchs de suite.
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En marquant 15 buts en 56 matchs – et en terminant septième parmi les Leafs pour les coups sûrs avec 117 – McMann, 6 pieds 2 pouces et 210 livres, s’est imposé comme un joueur quotidien de la Ligue nationale de hockey et a été récompensé le 13 mars lorsque les Leafs l’ont signé pour une prolongation de deux ans.
Nous ne dirions pas que McMann aurait changé à lui seul le résultat des matchs au meilleur des sept, mais sa présence physique et son toucher de but auraient bien cadré avec la manière dont cette série s’est déroulée.
« Il était vraiment en train de devenir un gars qui semblait sur le point de s’épanouir à cette période de l’année », a déclaré Keefe. « Bien sûr, il nous manque. C’était une nouvelle difficile quand on savait qu’il ne serait pas disponible pour débuter les séries éliminatoires.
« Et puis le timing. Vous avez un plan vers lequel vous construisez et à quoi vous allez ressembler, puis vous le perdez. Il a si bien joué pour nous, a contribué de nombreuses manières et a marqué des buts. Il a été dur en échec-avant, en défense et en désavantage numérique.
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SECRETS D’ÉTAT
Ironiquement, Keefe a été honnête lorsqu’on lui a demandé pourquoi les équipes de la LNH sont si secrètes au sujet des blessures, surtout une fois les séries éliminatoires commencées.
« C’est probablement une meilleure question pour la ligue », a déclaré Keefe. « Ils fixent la gouvernance et toutes les différentes règles. Je pense que s’il n’y avait pas une telle gouvernance dans les autres ligues, je ne pense pas que les entraîneurs et les joueurs s’en rendraient compte.
« L’autre partie est qu’il n’y a pas de telle gouvernance de mon côté, et je pense qu’avec tous les entraîneurs, vous protégez vos joueurs. »
Cette protection est nécessaire.
« C’est un jeu compétitif et physique et vous dites que les gars ne se ciblent pas », a déclaré Keefe. «Eh bien, j’ai des nouvelles pour vous : c’est le cas. Cela fait partie du jeu. Quand vous pouvez protéger les joueurs et protéger certaines informations, pourquoi ne le feriez-vous pas ?
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Le défenseur des Leafs Joel Edmundson, qui met volontiers le corps et le bois sur tout membre de l’opposition qui entre sur son territoire, a reconnu que s’il connaît une zone spécifique où un joueur adverse est blessé, il la ciblera.
« Si je sais que quelqu’un a un mauvais bras, je vais le vérifier », a déclaré Edmundson. « C’est exactement comme ça que je le fais. C’est une longue série. Vous devez épuiser l’autre équipe.
Pour le défenseur Morgan Rielly, le secret entourant les gardiens partants et les décisions concernant l’alignement n’est pas un gros problème.
«Pour moi, je ne vois pas beaucoup d’avantages», a déclaré Rielly. «(Être aussi secret) dépend du personnel d’entraîneurs et de la direction. En tant que joueurs, pour nous, nous nous concentrons simplement sur la préparation à jouer.
FEUILLES LÂCHES
De la sept séries de premier tour au cours desquelles il y avait eu trois matchs joués avant samedi, aucun n’était aussi physique que les Leafs et les Bruins. Les équipes ont totalisé 337 coups sûrs (171 de Toronto, 166 de Boston), suivis de 334 coups sûrs dans la série entre la Floride et Tampa Bay. « Les deux équipes s’attendaient à ce que (nature robuste et intense) arrive dans la série », a déclaré Rielly. « Ce n’est pas vraiment surprenant. C’est bon. C’est du hockey en séries éliminatoires. L’attaquant des Bruins Morgan Geekie était d’accord. « Nous avons une grande et forte équipe et nous essayons simplement de tirer parti de nos points forts et être physique est l’une de ces choses », a déclaré Geekie. « Ils font un excellent travail de riposte. C’est comme ça que se déroule la série et je ne m’attends pas à ce qu’elle ralentisse. … À l’autre bout se trouvait la série entre les Hurricanes de la Caroline et les Islanders de New York. Les équipes ont été créditées de 161 coups sûrs au total, un plus bas dans la LNH en trois matchs… Tavares à propos de la légende play-by-play Bob Cole, décédé cette semaine : « J’ai pensé que c’était la chose la plus cool la première fois que j’ai entendu Bob Cole. appelle mon nom dans un jeu. Il est difficile d’exprimer avec des mots quand vous en faites partie pour la première fois et comment cela vous affecte. Une légende dans le jeu, c’est sûr. … Les Marlies de Toronto prolongeront leur saison dimanche après-midi ou la termineront. Les Marlies seront à Belleville pour affronter les Sénateurs dans le troisième match de leur série meilleur de trois, à égalité 1-1. Dylan Gambrell a marqué en prolongation lors du deuxième match vendredi soir, donnant aux Marlies une victoire de 4-3 à domicile. Le vainqueur de Toronto/Belleville affrontera Cleveland dans une demi-finale au meilleur des cinq de la division Nord.
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