L’économie orbitale se réchauffe, mais l’infrastructure qui le soutient commence à craquer. Kayhan Space est une startup qui s’assure que votre satellite ne s’écrase pas sur un autre – ou un lancement ou un déchet spatial, d’ailleurs – en utilisant des techniques modernes de traitement des données et une plate-forme accessible sur le Web.
Kayhan a présenté aujourd’hui à Disrupt SF dans le cadre de Battlefield, et l’entreprise est considérablement plus avancée que lorsque nous les avons couvertes pour la première fois; à l’époque, ils levaient un tour de pré-sélection, mais maintenant ils ont les pieds sous eux et relancent à nouveau.
Fondée par de vieux amis Araz Feyzi et Siamak Hesar, qui se sont réunis aux États-Unis depuis l’Iran pour l’école il y a des années, la société s’attaque au résultat naturel de l’augmentation de l’ordre de grandeur des lancements de satellites des dernières décennies : le trafic.
L’espace peut sembler être un grand endroit, mais l’orbite terrestre basse est en fait assez encombrée, relativement parlant. Avec des milliers de satellites zoomant sur toutes sortes de trajectoires, et des dizaines de milliers de débris spatiaux également, les chances que votre vaisseau spatial doive s’effondrer un peu pour éviter une vis allant à environ 20 000 mph augmentent. Lorsque les orbites se chevauchent au point qu’une collision est possible, cela s’appelle une « conjonction » – un terme plus neutre que « course de collision », certainement.
« Il y a beaucoup de conjonctions satellite sur satellite ; c’est moins de 10 % aujourd’hui, mais le paradigme est en train de changer », a déclaré Feyzi à TechCrunch. « Le nombre de conjonctions augmente, car nous suivons plus d’objets et il y a plus de satellites actifs – et nous nous attendons à ce que cela empire. »
Pire non seulement en termes de fréquence, a-t-il expliqué, mais dans le temps décroissant avant qu’un événement potentiellement catastrophique ne se produise. Ce délai est très important, car les manœuvres de dernière minute sont à la fois ébouriffantes et gaspillent du carburant – ce qui aurait pu être évité par une petite impulsion il y a quelques heures devient une brûlure d’urgence plus longue.
Normalement, les opérateurs de satellites signalent leurs positions et leurs orbites au Space Command – cela semble impressionnant, mais imaginez une tour de contrôle dans un aéroport qui a soudainement atteint 10 fois sa taille normale. Ils ne peuvent pas faire grand-chose, si vite, et ils comptent sur les opérateurs qui appellent les dernières données et modifications.
Avec des milliers de satellites dans le ciel, annuler les conflits d’orbites sur une période de plusieurs heures ou jours – et décider quoi faire par téléphone – n’est plus une option réaliste.
La plate-forme de suivi orbital Pathfinder de Kayhan.
Kayhan s’efforce d’automatiser le processus autant que possible en utilisant les données les plus récentes disponibles. Une partie de cela est la base de données d’objets de haute précision maintenue par le gouvernement, oui, mais il existe également d’autres sources de suivi, ainsi que les informations en temps réel provenant des clients et de toute personne qui les met à disposition. Leur plate-forme Pathfinder fournit une connaissance de la situation, des avertissements de conjonction, de nouvelles trajectoires orbitales recommandées – si vous avez le bon propulseur, il fournira même l’impulsion.
« Nous utilisons toutes ces données et nous avons développé une grande quantité d’algorithmes et de processus propriétaires. Par exemple, nous avons développé un moteur de prédiction moderne qui prédit les trajectoires des objets, ce qui nous permet de calculer, simuler et re-simuler très rapidement les mouvements des objets dans l’espace », a déclaré Feyzi.
Le délai d’exécution d’une réponse de conjonction est mesuré en minutes au lieu de jours, mais il n’est pas moins soigneusement pris en compte, a poursuivi Feyzi :
« Lorsque vous allez sur Pathfinder et que vous regardez les recommandations préparées pour vous, vous pouvez être sûr qu’elles sont sûres – nous les avons passées au crible – et deuxièmement, c’est faisable pour vous car cela s’adapte à toutes les contraintes que vous avez : votre système de propulsion , vos contacts au sol.
Crédits image : Tech Crunch
Il a également souligné que ces capacités ne sont pas limitées, par exemple, à la vitesse à laquelle une antenne radar peut tourner. Étant un produit basé sur des données, il peut évoluer de manière arbitraire. « La beauté des logiciels et la façon dont nous avons conçu notre infrastructure est qu’elle est facilement évolutive. Nous pourrions embarquer tous les satellites disponibles aujourd’hui et ce ne serait pas un problème pour nous », a déclaré Feyzi.
Des intégrations avec d’autres plates-formes de gestion de satellites et de missions arrivent également – tout le monde ne veut pas travailler avec un tout nouvel outil, donc les données seront disponibles via SDK.
Vous vous demandez peut-être si un pur jeu de données est défendable en tant qu’entreprise. Feyzi a admis que d’autres pourraient très bien essayer le même type de système, mais l’avance et l’expertise de Kayhan ne doivent pas être sous-estimées.
« Nous avons cinq docteurs en astrodynamique dans notre équipe aujourd’hui. La quantité de données que nous traitons et la quantité de traitement que nous effectuons est extrêmement lourde ; à moins que vous ne développiez ces capacités de base pour fonctionner de manière efficace et efficiente, vous ne pourrez pas réaliser ce que nous réalisons », a-t-il déclaré. « Si vous avez les données, le capital, les gens, oui, peut-être dans deux ans, vous pourriez développer la plate-forme – personne ne l’a fait jusqu’à présent, mais où nous en serons dans deux ans est très différent de là où nous sommes aujourd’hui. »
À ce stade, Kayhan lui-même étend ses capacités avec un produit désormais appelé Gamut, destiné à offrir le même type de contrôles de sécurité automatisés, mais pour les lancements.
Crédits image : Espace Kayhan
Planifier des lancements ne consiste pas seulement à attendre le beau temps – vous devez enfiler l’aiguille pour placer la charge utile sur la bonne orbite et au bon endroit, peut-être parmi des dizaines ou des centaines de pairs. À mesure que le nombre de satellites augmente, la perspective d’une mission de covoiturage touchant plusieurs orbites différentes devient rapidement un problème logistique très complexe. Et le hic, c’est que si vous manquez votre fenêtre de lancement de quelques minutes, vous avez besoin d’une nouvelle solution.
« Nous avons inventé une nouvelle méthode qui exploite le traitement GPU pour traiter le filtrage de lancement d’un ordre de grandeur plus rapidement », a déclaré Feyzi. Cela signifie que les sociétés de lancement peuvent être préparées à plus d’éventualités et avancer rapidement sur les documents et autres processus officiels à suivre pour envoyer une fusée dans l’espace. Gamut est toujours en développement et en test, mais vous pouvez vous attendre à en savoir plus dès qu’ils investiront leur dernière augmentation.
Il est clair que les affaires en orbite sont en plein essor, et fournir une infrastructure critique pourrait être le genre de jeu qui met Kayhan dans le jeu pour de bon.