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LAS VEGAS — Kawhi Leonard ne fera finalement pas partie de l’équipe américaine de basket-ball masculin qui participera aux Jeux de Paris.
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Il s’agirait du premier voyage olympique de Leonard, qui a manqué 12 des 14 derniers matchs des Los Angeles Clippers la saison dernière en raison d’une inflammation du genou droit. USA Basketball a déclaré que c’était elle, avec les Clippers, qui avait pris la décision concernant le statut de Leonard.
« Kawhi s’est préparé pour les Jeux olympiques au cours des dernières semaines et a eu quelques entraînements intenses à Las Vegas », a déclaré USA Basketball dans un communiqué mercredi. « Il se sentait prêt à concourir. Cependant, il respecte le fait que USA Basketball et les Clippers aient décidé qu’il était dans son intérêt de passer le reste de l’été à se préparer pour la saison à venir plutôt que de participer aux Jeux olympiques de Paris. »
USA Basketball sera autorisé à remplacer Leonard sur la liste des 12 joueurs et travaille actuellement à faire venir le meneur des Boston Celtics Derrick White pour le remplacer, a déclaré à l’Associated Press une personne au courant de ces discussions. La personne a parlé à la presse sous couvert d’anonymat car USA Basketball n’a pas révélé cela publiquement.
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Leonard a déclaré plus tôt cette semaine que son genou allait bien et qu’il avait pu reprendre l’entraînement sur le terrain il y a environ trois semaines pour se préparer pour les Jeux olympiques.
« Je suis prêt à y aller », a déclaré Leonard. « Je joue maintenant, donc je suis content. »
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Quelques jours plus tard, quelques heures avant le premier match d’exhibition des États-Unis contre le Canada et un jour avant le départ de l’équipe pour Abu Dhabi – la première de deux escales internationales pour plus de matchs et d’entraînements avant d’arriver en France pour les Jeux olympiques – Leonard était parti.
Il ne reste donc aux États-Unis que 10 joueurs disponibles, du moins à très court terme. Kevin Durant ne jouera pas contre le Canada en raison d’une blessure au mollet et n’a pas pu participer au camp d’entraînement de quatre jours de l’équipe à Las Vegas qui s’est terminé mardi.
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