Hiroshi Suenaga, un survivant du bombardement nucléaire de Nagasaki qui a accompagné M. Saotome lors de ces voyages, y compris une visite au domicile d’un Chinois qui avait été forcé de travailler dans les mines de charbon à Hokkaido pendant la guerre, a déclaré dans une interview que M. Saotome était « très doux et calme en surface, mais il avait un esprit inflexible à l’intérieur de lui ».
En plus de ses volumes d’histoires de survivants, M. Saotome a écrit le récit d’un pilote américain de B-29 dont l’avion s’est écrasé à Tokyo et qui a été fait prisonnier, ainsi que de multiples romans et livres pour enfants sur le thème de la guerre.
En tant que survivant de l’attentat à la bombe incendiaire de Tokyo, il a ouvertement protesté contre toutes les guerres. Pas plus tard qu’en avril, il avait écrit un message pour un public qui s’était rassemblé à l’extérieur de Tokyo pour visionner un film basé sur l’un de ses romans, « War and Youth », sur la recherche d’une femme pour son enfant, qui avait disparu pendant la guerre. .
Dans le message, lu par sa fille, M. Saotome a exprimé sa déception face à l’invasion russe de l’Ukraine et a déclaré que voir des images d’actualités de femmes et d’enfants essayant d’échapper à la guerre lui rappelait les victimes japonaises à Tokyo il y a 77 ans. « J’ai l’impression de voir des scènes de nombreux Japonais errant essayant de s’échapper juste devant mes yeux », a-t-il déclaré.
Katsumoto Saotome est né le 26 mars 1932 à Tokyo, le plus jeune des quatre enfants de Katsuma et Rin Saotome. La famille vivait dans la partie est de la ville, connue sous le nom de shitamachi, ou «ville basse», une série de quartiers où se concentraient les habitants les plus pauvres. Sa mère était couturière et son père travaillait, entre autres, comme barbier, vendeur ambulant et promoteur de théâtre.
Lorsque la guerre a éclaté, le frère aîné de M. Saotome a été enrôlé mais son père, un alcoolique, a été jugé trop fragile pour s’enrôler comme soldat. Ses deux sœurs aînées travaillaient dans une usine.