Katona de Winnipeg cherche à revenir à l’UFC via un deuxième essai sur « The Ultimate Fighter »

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Brad (Superman) Katona a fait son entrée à l’UFC en remportant la saison 27 de « The Ultimate Fighter » en 2018.

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Une victoire et deux défaites plus tard, le poids coq de Winnipeg a été libéré par la promotion des arts martiaux mixtes. Afin de revenir, Katona est revenue à l’émission de télé-réalité pour la saison 31, qui débute mardi.

Le spectacle divise les combattants en deux équipes vivant sous le même toit dans un manoir de Las Vegas, isolés du monde extérieur pendant qu’ils s’entraînent et se battent. Le dernier concurrent debout remporte un contrat UFC.

L’émission, qui a été créée en janvier 2005, a produit 14 champions de l’UFC.

En compétition en tant que poids plume (145 livres) dans l’équipe de Daniel Cormier, Katona a remporté la saison 27, qui comprenait des poids plume et des poids légers invaincus, en battant l’Irlandais Jay (The Mellow Fellow) Cucciniello lors de la finale de juillet 2018.

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Katona n’est pas autorisée à discuter de ce qui s’est passé lors de la nouvelle saison, qui a terminé le tournage, jusqu’à ce que les épisodes soient diffusés. Mais il dit qu’il a appris dès le premier tour de la série, apportant avec lui quelques « petits conforts de créature » comme son oreiller préféré avec lui cette fois.

Il savait également quels défis l’attendaient, comme les inévitables moments de « dépêchez-vous et attendez » du tournage d’une émission de télévision.

« Quand vous devez partir et que vous êtes peut-être assis dans une camionnette pendant 15 minutes avant le début de l’entraînement… Je savais quels blocages il y aurait et je les ai simplement acceptés », a-t-il déclaré.

La nouvelle saison de 12 épisodes présente des poids coq (135 livres) et des poids légers (155 livres). Une nouvelle tournure a opposé Katona et d’autres vétérans de l’UFC à des perspectives d’autres promotions.

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« La compétition était certainement empilée et tout le monde avait faim et voulait être à l’UFC à la maison », a déclaré Katona, qui tente de devenir le premier double vainqueur du TUF.

Après avoir obtenu son contrat avec l’UFC, Katona a remporté une décision sur l’Américain Matthew Lopez avant de perdre face au Géorgien Merab (The Machine) Dvalishvili et à l’Américain Hunter Azure. Il a été libéré en février 2020.

« J’ai été libéré pour essentiellement COVID, ce qui n’était pas le meilleur moment pour être un agent libre », a déclaré Katona. « Il y a donc eu une année là-bas où on m’a demandé de combattre n’importe où. »

Katona, 31 ans, a ensuite signé avec la promotion de la Brave Combat Federation basée à Bahreïn, remportant trois combats à Bahreïn et un autre au Kazakhstan.

« Je n’ai combattu que des tueurs », a déclaré Katona, dont les adversaires Brave avaient un record combiné de 36-11-0 lorsqu’ils l’ont combattu.

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« Maintenant, en y repensant, je suis très fier de ce que j’ai dû endurer pour me mettre dans cette position », a-t-il ajouté.

En mars 2022, il a remporté une décision partagée sur Hamza Kooheji de Bahreïn pour remporter le titre vacant des poids coq Brave. Il a défendu le titre avec une décision unanime sur Gamzat Magomedov de Bahreïn la dernière fois, en octobre 2022.

L’UFC n’était toujours pas intéressée. Et quand il a demandé à rejoindre le casting de la nouvelle série de TUF, il a de nouveau été refusé.

« C’était probablement mon moment le plus bas de mémoire récente », a-t-il déclaré. «J’ai été libéré par l’UFC et je travaillais pour revenir. Je combattais certains des meilleurs gars du monde. J’ai gagné un titre mondial. Je l’ai défendu. J’avais l’impression de m’être rendu indéniable.

Le choix de l’ancien champion poids plume et poids léger de l’UFC Conor McGregor comme l’un des entraîneurs de la saison 31 semble avoir ouvert la porte à Katona, qui s’entraîne au gymnase SBG (Straight Blast Gym) de McGregor à Dublin et partage sa gestion.

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«Ce fut 10 jours difficiles sans savoir. Et puis tout à coup, je me suis réveillé… et j’ai reçu un message sur Instagram de l’un des producteurs (TUF) », se souvient Katona.

Était-il intéressé à être à nouveau dans « The Ultimate Fighter » ?

« J’étais comme ‘Mec, donne-moi 48 heures pour rassembler toutes mes affaires’.’ Il est comme ‘En fait, pouvez-vous partir demain matin?’ J’ai dit « Absolument ».

La saison 31 risque d’attirer les regards compte tenu du retour de McGregor. La star irlandaise volatile ne s’est pas battue depuis juillet 2021 lorsqu’il s’est cassé la jambe lors d’une défaite contre l’Américain Dustin (The Diamond) Poirier à l’UFC 264.

L’Américain (Iron) Michael Chandler, actuellement classé cinquième parmi les poids légers, est l’autre entraîneur. McGregor et Chandler se battront plus tard cette année dans une catégorie de poids qui n’a pas encore été annoncée.

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McGregor (22-6-0) a précédemment été entraîneur lors de la saison 22. Chandler (23-8-0) est un ancien champion du Bellator et concurrent des poids légers de l’UFC, perdant une chance au titre contre Charles Oliveira à l’UFC 262 en mai 2021.

Katona a suivi son premier cours de karaté à cinq ans, puis est passé au Jiu-Jitsu brésilien et a poursuivi ses études de MMA au lycée et à l’Université du Manitoba. Son premier combat professionnel a eu lieu en octobre 2014, il frappait donc à la fois les livres et ses adversaires.

Après avoir obtenu un diplôme en génie mécanique en mai 2016, Katona a décidé que le moment était venu de se concentrer à plein temps sur le combat. En novembre 2017, le cinq pieds six pouces et 135 livres a déménagé à plein temps à Dublin pour s’entraîner sous l’entraîneur John Kavanaugh, qui, par coïncidence, a également un diplôme d’ingénieur.

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Katona a été le premier Canadien à remporter l’émission, à l’exception de « The Ultimate Fighter Nations », qui présentait un format Canada contre Australie.

The Ultimate Fighter Saison 31 Cast (avec âge, record et ville/pays)

Poids coq

Mando (El Toro) Gutierrez, 26 ans (8-2-0), États-Unis ; Trevor Wells, 27 ans (8-3-0), États-Unis ; Carlos (Pequeno) Vera, 35 ans (12-3-0), États-Unis ; Rico DiSciullo, 36 ans (11-2-0), États-Unis, Cody (The Renegade) Gibson, 35 ans (19-8-0), États-Unis ; Timur (Lucky) Valiev, 32 ans (18-30-0), Russie ; Hunter Azure, 30 ans (10-3-0), États-Unis ; Brad (Superman) Katona, 31 ans (12-2-0), Winnipeg.

Légers

Landon (The Lone Wolf) Quinones, 27 ans (7-1-1), États-Unis ; Aaron McKenzie, 26 ans (11-2-1), États-Unis ; (Méchant) Nate Jennerman, 30 ans (16-5-0), États-Unis ; Lee Hammond, 26 ans (5-0-0), Irlande ; Austin (Thud) Hubbard, 31 ans (15-6-0), États-Unis ; Roosevelt (Le Prédateur) Roberts, 29 ans (12-3-0), États-Unis ; Kurt Holobaugh, 36 ans (19-7-0), États-Unis ; Jason (The Kid) Knight, 30 ans (22-7-0), États-Unis