Alors que la population jeune de l’Afrique continue de croître de façon exponentielle, il est de la plus haute importance que les entrepreneurs créent diverses solutions de soins de santé qui répondront aux besoins médicaux de l’avenir du continent. Alors que la pandémie a amené les investisseurs à prêter attention à l’espace de santé privé en Afrique, la santé des femmes – une sous-catégorie dominée par les femmes fondatrices qui aborde largement la santé menstruelle et reproductive des femmes – est subtilement négligée.
Pourtant, étant donné que d’autres marchés émergents ont créé un précédent, ce n’est qu’une question de temps avant que cette catégorie obtienne les dollars de capital-risque qu’elle mérite ; le récent investissement de série B de 21 millions de dollars dans la startup rwandaise Kasha en est un témoignage subtil.
Kasha n’est cependant pas la startup typique de la santé des femmes. La meilleure façon de décrire la startup, fondée en 2016 par la PDG Joanna Bichsel, est qu’il s’agit d’une plate-forme de commerce électronique – desservant un large éventail de clients – avec des éléments de santé féminine.
La startup de quatre ans fournit une plate-forme de vente au détail numérique et de distribution du dernier kilomètre pour les produits pharmaceutiques et les biens de consommation à rotation rapide (FMCG) avec un produit spécifique axé sur les besoins de santé des femmes et les articles ménagers. Ses clients comprennent des particuliers, des petits revendeurs, des hôpitaux, des pharmacies et des cliniques. Ils peuvent commander des produits allant des serviettes hygiéniques et des contraceptifs aux couches et aux produits de nettoyage via son site Web ou USSD.
Au cours de sa première année, Kasha a strictement approché le marché rwandais avec un modèle de vente directe au consommateur offrant la livraison du dernier kilomètre de produits de santé pour les femmes et les nouveau-nés. Mais il ne faudrait pas longtemps pour que les petits magasins commencent à passer des commandes pour ces mêmes produits. La plate-forme de commerce électronique, sentant facilement une opportunité, s’est aventurée dans le commerce de gros après avoir acquis la licence pharmaceutique nécessaire pour desservir les pharmacies, les hôpitaux et les cliniques. Desservant un marché de gros et de détail en tête de pont, les produits Kasha vont de la santé du nouveau-né, de la santé maternelle et de l’hygiène menstruelle à la planification familiale, à la santé sexuelle et reproductive et aux maladies non transmissibles.
«Nous avons toujours compris que les femmes sont le client le plus influent dans le domaine de la santé, à la fois parce qu’elles ont le plus de besoins en matière de santé et qu’elles sont les décideurs de la santé au sein du ménage et déverrouillent le reste de la population. Étant donné que de nombreux produits de santé pour les femmes sont stigmatisés, Kasha a volontairement proposé une grande variété de produits, y compris des produits de soins personnels comme le savon, des produits de santé comme les contraceptifs et des produits ménagers de base comme le riz », a déclaré Bichsel à TechCrunch dans une interview. Bichsel a également noté que les produits les plus vendus de la plateforme comprennent les autotests du VIH, les contraceptifs et les tests de grossesse. « Nous avons continué à élargir notre gamme de produits uniquement à partir de la demande des clients et des besoins des différents segments de clientèle qui achètent chez nous, y compris les petits kiosques, les pharmacies, les hôpitaux, les cliniques et les consommateurs. »
À partir du Rwanda, Kasha a levé 1,5 million de dollars en financement de démarrage auprès d’investisseurs providentiels et d’impact. Fin 2020, après son expansion au Kenya, Kasha a obtenu une série A de 3,6 millions de dollars auprès de Finnfund, Swedfund, DFC et Mastercard Corporate. Knife Capital a dirigé cette récente série B avec la participation de Finnfund, DFC, Tim Koogle (ancien PDG de Yahoo), Beyond Capital Ventures, Altree Capital, BLOC Smart Africa Fund de Bamboo Capital et Five35 Ventures.
« L’équipe [led by founder and CEO Joanna Bichsel] ont fait leurs preuves dans la mise à l’échelle rapide à ce jour et cette ronde de capitaux contribuera à accélérer cela », a noté Koogle à propos de l’accord en phase de croissance. En plus de ses opérations au Kenya et au Rwanda, Kasha, qui s’est récemment enregistré en Afrique du Sud, utilisera cet investissement pour développer sa plateforme dans le pays et également en Afrique de l’Ouest plus tard cette année.
Quelques membres de l’équipe de Kasha
Selon Bichsel, l’optimisation autour des produits de santé différencie Kasha des autres plateformes de commerce électronique B2B fondées en Afrique de l’Est, notamment Twiga et Wasoko, qui proposent une gamme plus complète de SKU en dehors des produits pharmaceutiques (une offre de produits dont Bichsel affirme que Kasha est le plus grand fournisseur au Rwanda).
« Notre principal objectif stratégique est le domaine de la santé et c’est là que nous visons à gagner », a-t-elle déclaré tout en notant que Kasha a des capacités en matière de télésanté et de crédit, une caractéristique importante des nouveaux venus du commerce électronique B2B. « Si un consommateur commande chez nous et qu’il n’a pas d’ordonnance, nous le mettons en contact avec un médecin », a déclaré Bichsel, qui a travaillé plusieurs années pour Microsoft et a été conseiller technologique de la Fondation Bill & Melinda Gates. «Il existe d’autres capacités de technologie de la santé; nous offrons un crédit d’inventaire aux pharmacies, cliniques et hôpitaux. Donc, nous nous chevauchons dans cet espace général FMCG, mais notre expertise est davantage dans le domaine de la santé. Nous construisons également un réseau de distribution plus large, atteignant le client du marché de masse dans tout le pays et allant jusqu’au dernier kilomètre.
Pour s’assurer que ses produits sont authentiques, la startup travaille directement avec les fabricants et les fournisseurs, s’approvisionnant et stockant les produits qu’elle distribue aux consommateurs, revendeurs et cliniques. Cela va de pair avec ses efforts du dernier kilomètre consistant à utiliser divers canaux de contenu pour diffuser des informations sur la manière dont ses consommateurs peuvent rester en sécurité – et au profit de son activité d’entreprise, où il offre une visibilité et des informations aux organisations mondiales de santé sur la voie des stratégies de marché.
S’exprimant sur l’investissement, Keet van Zyl, co-fondateur et partenaire de Knife Capital, un fonds panafricain de 50 millions de dollars, a déclaré : « Dans le climat économique actuel, il est rafraîchissant de rencontrer une entreprise à forte croissance et efficace en termes de capital, dirigée par des femmes et optimisée pour servir le vaste segment du marché de masse en Afrique, étant particulièrement forte pour servir les clientes féminines. Nous sommes impatients d’être un partenaire dans le voyage d’expansion panafricain avec cette équipe dédiée et motivée.
Depuis que Kasha a fermé sa série A fin 2020, il a vu ses revenus récurrents annuels augmenter de 50 fois, selon Bischel. Elle a également mentionné que l’entreprise, largement perçue à tort comme une entreprise à impact social dans ses premières années, a l’intention de « continuer à augmenter ses revenus de manière agressive, devenir une entreprise mondiale, obtenir un fort rendement pour les investisseurs et idéalement entrer en bourse ». Bien que cela puisse sembler grandiose pour une startup fondée et dirigée par des femmes dont les homologues détenaient moins de 3% du marché africain du capital-risque de 6 milliards de dollars l’année dernière, la société la plus soutenue par le capital-risque du Rwanda a attelé son wagon à une star et ce n’est peut-être qu’une question de temps avant que l’ambition ne devienne une réalité. Bischel dit :
Ayant atteint cette étape majeure de la clôture de notre série B, nous sommes encore plus inspirés et déterminés à réaliser la mission de Kasha d’être la principale plateforme numérique d’Afrique pour l’accès au dernier kilomètre à la santé. La croissance exponentielle des revenus que nous avons connue au cours des dernières années a été tirée par la forte demande du marché pour des produits de santé et des articles ménagers de qualité et abordables de la part des clients du marché de masse dans les zones urbaines et rurales d’Afrique de l’Est, et cela a prouvé notre modèle commercial et la capacité d’exécution de notre équipe.
Avec Knife Capital à la tête de notre série B, apportant sa solide expérience en matière de sociétés de portefeuille qui se sont développées à travers le continent avec des sorties réussies vers des sociétés mondiales leaders de l’industrie, nous fournit l’expérience éprouvée dont nous avons besoin pour réaliser nos ambitions en tant qu’entreprise et pour passer au niveau supérieur. Nous utiliserons les fonds de la série B pour nous développer à travers l’Afrique et investir dans des domaines stratégiques de l’entreprise afin de poursuivre notre trajectoire de croissance élevée. Nous sommes particulièrement ravis de bénéficier du soutien et du réinvestissement continus des investisseurs Kasha existants tels que FinnFund, DFC, Beyond Capital Ventures et autres.